第35章 灯前潋滟波益横

　　芸娘自知衣着不妥，又等不着新制的，欲托人外出置办两件估衣，暂且应付今晚。想来想去，此事终究有些寒碜，不便随意托付。正好翠儿来告假，说是有个行商的表兄弟路过荆州，捎来家书，怎奈桐雨轩里诸事乱纷纷，虽不好意思脱手不管，可商路上也是不等人的，只好乞求片刻时间，打过照面就回来。芸娘大喜，正好安排翠儿悄悄出去买估衣，并嘱咐切不可挑选太过浓丽妖娆的，看得过眼即可。

　　翠儿也明白芸娘的难处和心思，顾不得用饭，在袄儿外系上方便行路的作裙就去了。转过一段无人幽径，几声鹤唳从松风水月亭里传来。翠儿本欲就此走开，却听得唧唧哝哝的人语，只有“张娘子”三字分辨得清。她不免自思：“禽兽是不会说长论短的，想必是有人饶舌。”因而斜穿幽篁，躲在灰白的水廊墙后，从漏窗里探头一瞥，正是楚歈院里的夏桡和红蓼并坐在水亭中。

　　二人皆背对翠儿，看不清面上神情，只能从语气中听出轻蔑。夏桡道：“她究竟是什么人，能招二爷待见？”她一边说，一边朝仙鹤扔了块点心屑，那鹤理也不理地踱走了。

　　红蓼笑道：“你说差了，何止是待见，恐怕我们要改叫姨娘了。”

　　夏桡冷笑道：“姨娘有什么好夸口的，大爷院里姨娘多了，过得还不如咱们！”

　　红蓼道：“那是因为大房里事乱人杂，咱们这边可是‘一枝独秀’。你只管瞧不起别人，也不看看咱们自己，不过是世代为奴的家生婢子，就算吃穿好些也全是仰赖主子高兴，别做着美梦轻飘飘上天了！”

　　夏桡别过头嗤笑道：“按你说，家生的倒是从娘胎里带出来的罪孽了！秋茗不是家生的，又比咱们强到哪去？”

　　红蓼划着脸羞她，说道：“秋茗就是比咱们强，在汴梁府里，大爷还想讨她呢。”

　　夏桡抱怨道：“少提这事儿吧。大爷也太过分了，手都伸到咱们这儿来！二爷三爷就不这样，到底不是一个娘生的，品性差这么多。”

　　红蓼道：“你瞧你，还议论起正经主子来！敢情是二爷常在外头，你散漫惯了，目中无人，还真以为自己是个人物。”

　　二人正闹着，背后有人出言打断，她们蓦然回头，惊得翠儿赶紧缩回墙下。原来是宛贞抱着琴站在连着水亭的平岸小桥上，皱眉质问道：“你们躲在这儿做什么？还不回去伺候！”宛贞走到她们身边后，又道：“这里养的玩意儿是二爷的心头好，你们别瞎喂东西，喂坏了谁都遭殃！”

　　夏桡赶紧藏好了装点心的小盒，赔笑道：“这是我们俩吃的，哪舍得喂它们！姐姐怀里的好像是二爷的‘太古遗音’琴。”

　　宛贞道：“正是，要给张娘子送去。你们也好自为之，现在不比汴梁府里，洗墨斋和葭玉馆可不远，大家整日在一处，姨夫人的眼里可是容不下沙子的。”

　　翠儿闻听宛贞之言，才想起还有要务在身，匆忙在石砬上蹭了蹭鞋下青泥，径直来到了内宅大门，几个和她年龄相仿的女孩儿手托盖着银丝网罩的饾饤漆盘结伴路过，拉扯住翠儿，恭贺她升了月钱，翠儿也没空和她们胡吣，废话了几句就旋身走了。

　　一出角门，便见夹道上残柳参差，远远过来两道影子，鲜衣怒马，锦帽银刀，正是张垂文和小沈办差归来。垂文知道翠儿是姐姐身边的人，心里尤为在意，便下马问候道：“姐姐欲往何处，敢是你娘子有什么吩咐？”

　　翠儿见小沈也在，不愿揭芸娘的短处，答道：“沈……张虞侯，咱是去拿家书，虽是私事，却也请过了娘子的示下。”

　　垂文又问：“若是在下午后去拜访，可得空吗？”

　　翠儿道：“桐雨轩里零零碎碎的事不少，晚上娘子还要到姨夫人处。虞侯若是有急事便去得，若是等得了，还是明日再来吧。现在去了，宛贞姐姐可不会给你茶吃！”说罢，二人都记起昨晚宛贞对垂文的嫌弃，相视而笑。

　　他们二人一问一答，倒叫马背上的小沈擎着洒金扇掩面偷笑，肩头领扣上的红缨坠子都一抖一抖的。垂文回首瞪他，问道：“你笑什么？”

　　小沈收了折扇，笑道：“笑你！一笑你不知姓沈还是姓张，二笑你攀了个好姐夫，却依然有人不买你的账！”

　　这两句话，处处直戳垂文痛处，他向翠儿拱手告辞，斜过眼去冷冷地对小沈道：“你也有姐妹，别人拿她们与你调笑，你待怎样？”说罢旋身上马，飞缰而去，没看见小沈已然变了脸色，灰惨惨的犹如天边乌云。

　　翠儿也觉得小沈过于刻薄，耷拉着眉眼飞也似的逃了，见过表哥，挑选衣物，忙活了好一阵，申时后才回转司马府。眼看着日薄西山，芸娘已经等得十分焦急了，见翠儿拎着一只四四方方的包袱回来，屏退旁人，问道：“办妥了吗？”

　　翠儿笑道：“办妥了，娘子快来看。”说着就打开包袱，露出一只蓝布匣子，解开牛骨插扣，指着盒里的茜红长袄和柳黄裙子，说道：“怎样，娘子喜欢吗？奴婢逛遍了估衣行，就这两件最合眼，全新不说，这颜色这身量就像特地为娘子缝制的一样！”

　　芸娘微微错愕，捧出长袄，抚着领口旁的织金柿蒂花纹，色转沉吟，又掀开衣襟，看到内衬上绣着“施文用制”四个小字，不由悲从中来，叹道：“怎能不合适，这原本就是我的旧物啊！”

　　翠儿大惊失色，问道：“这……这是怎么回事？”

　　芸娘道：“施文用原是我家的裁缝，这云锦袍料还是我前月亲自选好交给他的，还没等到手就……”她将后半句隐去，只因新衣还未到手，刘家就出了变故，自己也身陷囹圄。如今看了这领袄子，便像看到昨日的繁华与安宁一瞬间崩裂消弭。

　　翠儿倒吸了口凉气，问道：“天下竟有这样的事，娘子的东西怎么会流落到荆州市面上？”

　　芸娘摇头不语，心里却如明镜一般。显然是刘家经历了天摧地塌的变故，没了人口，已颓丧到树倒猢狲散的地步，必然有许多无人管束的奴仆夹带着刘家历代累积下的财物四散奔逃。可怜刘家四代人、百余年的心血一朝丧尽。衣服被偷只是其中毫末，难保有更多骇人听闻的大事隐藏在水面下，随着刘家的覆灭沉埋于世。

　　芸娘放下袄子，敛眉问道：“你是在哪家买到的？掌柜的可曾说起这些东西的来历？”

　　翠儿用指尖绞动作裙的裙边，苦着脸道：“店铺就在东边的武德街上。奴婢也怕来源不好，还特地问了一声。掌柜的只说是从一个外乡人手里收来的，那人大概是急着用钱，卖了许多好料子制成的衣物后，又到街口的当铺里当了金银首饰。难不成还有更多娘子的东西掺杂其中？”

　　芸娘摇头道：“今日也无暇计较那些了。先穿戴好去洗墨斋吧。”又嘘声道：“切记，今日的事不要告诉旁人，你们姨夫人和二爷也不行！”

　　翠儿连连点头道：“娘子放心，我年纪虽小，心里却最能装事儿，倘若有第三个人提起今天的事，奴婢自来领罪。”

　　换上一套绮罗，簪上几支珠花，芸娘才发觉裙子偏长，将将曳地。天色已渐渐晦暗下来。通往洗墨斋的幽曲石径上，一个小丫鬟赶在前面掌灯，宛贞和翠儿各拿着明瓦灯笼环绕在芸娘身边。芸娘轻轻提起裙摆，唯恐圈金的杂宝裙拖上沾染一丝微尘。毕竟要以郑重示人，任何一点疏漏都有伤体面。

　　还未近前，先见灯火荧煌，已闻叮咛小管，应是周国京都的曲调。先前两次来去匆匆，未及细细游赏，此番得见园中夜景，灯花潋滟，烛影摇红。当中一片方塘清澈可爱，倒映着满眼珠灯璧月，仿佛也在羡艳此处的风流气象，恨不得将这玉界琼楼全都写进波光里。

　　迎面走来一个打扮出众的丫鬟，正是和宛贞齐名的元秀。芸娘也曾见过她，便问道：“元秀姐姐，我可来迟了？”

　　元秀含笑打量芸娘，说道：“娘子来得正好，前厅在摆饭，姨夫人还在厢房歇息呢。我带您过去。”之后，众人往厢房去，刚撩开帘栊，满室暖香还未扑到面上，元秀就笑着通报道：“夫人，您瞧谁来了。”还未等卫夫人说话，元秀就偎在她身边，指着芸娘眨眼道：“您看张娘子今日穿戴得像谁？”一边说，一边把葱指移向右边墙上的贴落。

　　那贴落上画着一个美人，也是绯衣碧裙，翻飞水云之间，左手拈起一粒明珠，似要投赠于人。细观美人的纤眉细目，竟与芸娘八分相似。

　　贴落上绘的正是西王母的侍女许飞琼。卫夫人和蔼地看着芸娘，说道：“怪道昨日看着面熟，原来人未到，形影先到了。”

　　芸娘原本有些紧张，被元秀一打岔，惴惴的心倒放松了些，行过礼，奉过茶，便立在下首。卫夫人拉着芸娘的手，引她坐在自己身边，笑道：“你是个好孩子，安静沉稳，不像我身边这些个，上蹿下跳的。就一个宛贞还算像样，如今指给你了，叫你们娘俩一处安闲度日，免得整日被扰得乱哄哄。”说着，腾出一只手，在元秀额前重重地点了一下。

　　元秀微微一笑，含酸道：“反正我是看明白了，但凡二爷喜欢的，姨夫人就没有说不的。往日那些清供器皿如此，今日换了个大活人，您还不知要怎么爱才好呢！恐怕到时候二爷还要嫉妒。”

　　芸娘正为如何面对自己和楚歈的关系发愁，如今听元秀这么一说，眉梢上难免有些哀婉踌躇。卫夫人笑道：“元秀瞎说，你还直心眼儿地当真了吗？”

　　芸娘自知失礼，又赔敬了一杯香茶。正当此时，外面来人，说晚饭备好了，请卫夫人升座。卫夫人因而问道：“歈儿来了吗？”


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