第34章 唱彻步虚拟清燕

　　昧旦时分，芸娘悠悠醒来，床下炭盆里宿火未消，还散着丝丝余热。她只道自己觉少，却还有更早起的，原来宛贞一刻钟前就出门了，说是还有些糊窗格的绢纱没办妥，趁早去催。

　　翠儿送来清水面药时，她那一双水灵的眼睛还雾蒙蒙的，显然才从梦里回神，趁着芸娘洗脸的空当偷偷地别过头打了两个哈欠。芸娘洗漱已毕，正在擦手，见翠儿娇憨可爱，便抽闲问起她的出身年庚来。

　　翠儿答道：“回娘子，奴婢今年十四了。爹娘家在汴梁城保康门外，他们从小就把我送到楚家，一直在姨夫人身边跟着宛贞姐姐学规矩。”

　　芸娘点点头，又问道：“你和宛贞必定十分不错，卫夫人千里迢迢来到荆州也不忘带着你们。”

　　翠儿口吻谦逊，脸上却有着掩抑不住的喜悦和得意，答道：“哪里，我们这一行来了十七八个姐妹呢，二爷那边也跟来了许多人，属我年纪最小，不是什么人物，倒是宛贞姐姐常常受姨夫人嘉奖，好叫人羡慕。”

　　芸娘惊叹道：“竟有这么多人跟来！”

　　翠儿笑道：“这还算人少了，只因荆州是边镇，怕不便利。前两年二爷去西北军营历练，姨夫人带的人更多呢。”

　　话讲到一半，忽然闻得一串鸟鸣从东北角传来，裂石穿云，二人齐齐凝神细听。芸娘笑道：“竟是打翻了莺花界、燕子国吗？”

　　翠儿笑道：“是桐雨轩后面的楼阁，那里好多燕子巢。一直以为它们南飞了，谁知还在。娘子不妨登高望望，衬着朝阳景儿可漂亮了！”

　　芸娘摇头道：“不巧，今早还要去谢过卫夫人盛情，只怕没有登高远眺的功夫。”

　　翠儿笑着劝道：“娘子不知，我们姨夫人信道，现在正在经卷前做早课呢！娘子来都来了，就不要推托，何妨去看看？”

　　芸娘是最不经劝的人，便披上披风，裹上风帽，沿着小梯来到二楼的凉轩。扶着画栏一望，只见东边红云湿重，黢黑的章华山遮蔽了半面天空，旭日便在这半面光明里喷薄而出，天地间都升腾起红光，和着冷风吹在芸娘和翠儿脸上，像是打上了薄胭脂。

　　就在那一片云蒸霞蔚里，燕子的碎影舞破了远方无边的宏大，切金断玉似的脆鸣直上云霄也勾留耳底，几十只，一对对的，它们尖簇簇的翅膀下是绿莹莹的歇山顶重檐，潋滟的阳光洒在上面，就像碧湖的第一道银波。

　　芸娘不由得看呆了，眼里浸满了红日的光辉，目不转睛地问道：“那处碧瓦高楼个什么所在？”

　　翠儿笑道：“那边是荒废的，有木栅拦着，铁锁锁着，从不让人去，奴婢也不清楚名目。”

　　芸娘连叹几声可惜，回房整理衣着，仍要往洗墨斋去。翠儿不解，问道：“此时去了也是白去。”芸娘只是摇头道：“也未必真要见到卫夫人，全了礼数才是大事。”

　　此时洗墨斋里十分热闹，摆膳的，请事的，加之今晚要开家宴替楚歈接风，是以阖府人等纷至沓来，各有事由，乱糟糟地盈满了绣户。

　　芸娘来时只有翠儿在旁搀扶，倒显得单薄了。她见门口人涌进涌出，便叫住一个往出走的丫鬟，问道：“卫夫人可在院内吗？”

　　那丫鬟十八、九，削尖面孔，小口花牙，有些姿色，偏生了一双三白眼，长眉一蹙，那几分伶俐都成了凌厉。她拿眼白冷冷一钩，虚指了一把，说道：“我是葭玉馆的，洗墨斋的事去问门首的郑婆婆。”说罢，匆匆而去。

　　“她是二爷院里的秋茗，性子一等一的不好，娘子别理会。”翠儿附耳道。

　　芸娘自思：“到底是我太唯唯诺诺了些，本来就是赖在人家府里，丝毫没有身份立场。稍晚须得和弟弟商议，另谋出路。”于是来在阶上，又向一个鬓发整齐的半老婆婆问过。

　　郑婆婆倒是个爽快人，说卫夫人还在丹房诵经，一时半刻也出不来，请芸娘先在厅里饮茶少坐。刚进院门，迎面看见宛贞出来，失魂落魄的，见了芸娘才回过神来问好，又问看没看见秋茗。翠儿为她指明了方向，她含混了几句找秋茗有事便循路去了。

　　郑婆婆年资高，惯会抢在别人之前赚面子、挣风头。她拉着进屋芸娘坐好，又拿出许多花露甜果，一一指着哪样是她女儿、媳妇做的，哪样是她丈夫、女婿采办的，敢情他们一家子世代仰赖楚家过活。芸娘偏和大多数女子不同，不爱这些精巧甜腻的点心，含笑吃了一枚，道：“郑婆婆费心安排，昨晚舍弟来访，也多谢您领路。”

　　郑婆婆摆手笑道：“张娘子别客气，除了老爷、故去的夫人和我们姨夫人，现在二爷心里最看重的就是您了，令弟也是二爷的亲戚，既是主子的亲戚，哪有不应承的道理！”

　　芸娘也不好辩驳，只能抿嘴摇头道：“卫夫人是你们二爷的至亲，我算什么，怎敢缀在卫夫人后面。”

　　郑婆婆打量着芸娘神色，也不知她是在自谦还是怎样，用手帕掩着嘴道：“娘子又见外了。不过您前半截还真说对了，他们论血缘是姨母和外甥，其实和母子也差不了多少。夫人去得早，撒手时二爷三爷又小，全是靠姨夫人养大的。何况夫人临去前留下遗命，叫姨夫人必定对二爷寸步不离。”

　　芸娘道：“哦？这又是怎么说？”

　　郑婆婆道：“我没亲眼看见，也是听说。说是夫人曾托神人卜过极灵的卦，断言二爷命里有灾难，须得母亲在旁方可化解，再不济也得是母亲的嫡亲一脉。那年姨夫人刚和夫家和离，又不愿回娘家，就来楚家投奔姐姐，后来在夫人病榻前立了誓，要一辈子看顾好咱们二爷。”

　　芸娘头一次听说这样的事，隐隐替楚歈担忧，却不免暗自调侃：“他兵多将广，又有一肚子心眼，不去害别人已是万幸，哪里有人敢害他？”

　　郑婆婆不知芸娘心中所想，兀自说道：“这次二爷在夷陵被暗害，姨夫人天天念叨：‘就是因为我没跟去，才叫他命里的太岁占了天时，克星占了地利，趁虚而入……’”

　　话说到一半，宛贞掀帘进来请安。还未等芸娘说什么，郑婆婆先怒斥道：“陈姐儿还知道回来，刚刚火急火燎地去了，知道的说你真有急事，不知道的还要怪姨夫人白疼你，养出了许多毛病。”

　　宛贞连行了几个大礼，对芸娘赔罪道：“娘子恕罪，刚刚奴婢的确找秋茗有事。早先秋茗捎话来，说二爷有张好琴要送给娘子，是娘子极心爱的，一看便懂，却又没说去哪取，我怕取得迟了，误了二爷的心意，这才顾此失彼。”

　　芸娘一边让宛贞起来，一边对郑婆婆说：“婆婆息怒，这不都说清楚了。我知道宛贞姐姐是婆婆□□出来的人，想必是爱之深，责之切，可人人都有疏失的时候，婆婆就饶过您这个‘徒儿’吧。”

　　郑婆婆笑道：“娘子太好性儿，我倒不怕宛贞犯错，就怕那些小的挑不好的效仿，学走了样。如今她们都大了，我是‘老糊涂’，怕没力气管。您先安坐，我去看看里面的动静。”说着，走向丹房。

　　郑婆婆走了，芸娘却沉吟起来，她想起昨晚宛贞埋怨郑婆婆“老糊涂”，如今一样的话竟从郑婆婆嘴里讲出来，也不知是巧合还是有人学舌。莫非是翠儿？芸娘借着喝茶挑眉看了眼翠儿，见她一派天真地转着腕上手镯，反叫芸娘灰溜溜收回视线。

　　此时丹房里，卫夫人刚卸下莲花冠子，收去木鱼经卷，见郑婆婆前来提起芸娘，便问道：“我不常见中人之家的女孩子，你且说说，那张娘子看起来如何？”

　　郑婆婆道：“倒是颇有风致，性子也柔顺，留在二爷身边还算相配。最要紧的，她有个兄弟在二爷身边做虞侯，自然算自己人，少了很多麻烦，只是不知为何不同姓。”

　　卫夫人点头道：“只要模样好，根脚干净，反正又不是正室，没那么多讲究。我也瞧她不错，比家里那些上不得台面的丫头强多了。”又拈了一片瑞和香饼添入兽炉，叹道：“天可怜见，这孩子在姻缘上有些坎坷，如今他在刀山火海里蹚过一回，祸兮福所倚，总算相中了一个顺眼的人。”

　　郑婆婆望了望四周，俯首道：“真是件齐全的好事，只是……咱们二爷和老爷一样，有些痴绝之处。自夫人去后，老爷形单影只到今天。倘若二爷对张娘子也动了真情，痴下心来，将来回汴梁议亲恐怕有些不便吧。”

　　卫夫人道：“我也有此疑虑，不过人都带回来了。罢罢罢，为了这个打小带大的冤孽，我就拉下老脸，探探这女子的虚实。也不必现在见面了，让她今晚赴宴，且看看我们歈儿能护她到什么地步。”

　　郑婆婆笑道：“原应如此。我昨晚见二爷进了桐雨轩，一转身的功夫又出来了，料想是她自矜，今晚正好杀杀她的气焰。”

　　卫夫人撇嘴道：“我也不是要盖过她，我又何必和小孩子比较？宛贞早就将此事报与我知，我倒觉得没什么，眼下歈儿腿上有伤，放纵不得，张娘子也没有强留他的道理。你去送张娘子，让她好生将养，晚上再来。”

　　郑婆婆躬身退出，将委婉的话儿说与芸娘。芸娘也知趣，便依言告退，又回到桐雨轩内。


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