第31章 不须更问荆州路

　　这两日中，芸娘闭门不出，倒把一件正事忘了。她本想向楚歈探听李氏夫妇的消息，若是楚歈的手下待他们刻薄，芸娘多少要“豁出命来”相劝，关押他们是一回事，善待他们又是另一回事了。不过自甲板上不欢而散后，她心思低迷，把旁的事都忘怀了。

　　今晚泊船在夷陵与荆州之间，地处长江与沮漳河的岔口。此地有周国的数十万屯军，可楚歈是潜行返回，一路上还有各方势力对他虎视眈眈，不到荆州府邸不算安全，因此依旧宿在船上，不告知驻守的军众。

　　薄暮后，庖厨从沿岸网师手里购入两尾鲜活鲈鱼，都有手臂长短，在水池中翻转腾跃，是刚从江中打捞起来的。这庖厨是荆州人，爱吃生鱼，说这两尾鲜鱼若是做成玉脍，配上齐盐鲁豉、辛姜辣桂调成的金齑，便是太上忘情的飞仙也要食指大动。可惜楚歈和船上诸人大多来自北地，吃不惯鱼鲙，只好委屈做成鱼糜粥。

　　垂文把粥送到芸娘手里时，芸娘睹物思人，想起了桃溪村那晚的鱼粥，继而重新记起李氏夫妇，便张口问了他们的近况。垂文见姐姐两天来第一次主动说话，心中高兴，因此知无不言。

　　原来李季宁二人被关在甲板下的暗室里，全天有人轮番看守，一怕他们逃匿，二怕他们自尽。只因桃溪村和死人驿的事着实蹊跷，始作俑者葛大嫂下落不明，楚歈担心还有余波，因此留着他们二人，来日细细审问。芸娘又问了李大婶的病情，知道她情绪尚且稳定，便安下心来，也免去腆着脸向楚歈求情的难堪。

　　就在芸娘挂念李氏夫妇时，楚歈也对着案上一碗素白的鱼粥兴叹，只不过叹的是与芸娘的阴差阳错、好事多磨。粮草督运陈昂陪坐在楚歈身侧，他本是荆州布政使的参议，临时兼任运粮一职。他见楚歈枯坐长叹，劝慰道：“司马因何喟叹？今已西出三峡，东临荆州城下，从此再无险川了。”因楚歈官拜行军司马，故而朝臣皆尊称他为司马或是行军。

　　楚歈不便将儿女情长明讲，只是摇头。陈昂揣测道：“司马莫不是在担心往后？蜀国意欲夺取荆州，结果反失了夷陵。趁司马不在行辕，他们必定大举反扑，回到荆州后还有一场恶战。”

　　楚歈道：“这不用你说我也知道。只是你漏了一点——蜀国皇帝对驻守夷陵的樊将军将信将疑，此番贸然攻打荆州便是出自试探的目的。如此离心离德的君臣，翻不出什么风浪，何必担心？况且咱们荆州还有吴别驾镇守，一时没有主帅也能抵挡过去的。”

　　陈昂两次猜测均被打回，心里有些灰冷，拱手应和称是，默然坐在一旁。楚歈见此人多虑，便敷衍道：“不过无事叹息一声，先生偏要做注疏，做起那治经典的老本行来。”说到此处，陈昂也摆手笑了起来，楚歈笑问道：“如今是什么时候了？”

　　陈昂答道：“日衔西山，已过酉时了。”

　　楚歈抬手示意道：“也请先生速用酒饭，待船上兵卒们整装完备，咱们便趁着夜色返回荆州，赶在明早城门初开时进城。”

　　一夜行舟无话。等楚歈一行到了荆州城西的水门时，果然天色破晓，却早已有车马在渡口等候，扈从规格甚是简陋，刻意隐瞒身份。

　　为首的是个四五十岁，须髯花白，文士模样的男子。他身着黑褖鹤裳，临江远眺，风神骨秀，俨若玉山。

　　此人正是楚歈刚刚提及的吴别驾，名讳启临，表字令仪。他现在楚歈帐下出任长史，军中谋略大半出自此人之口，之前曾是楚歈的授业恩师，私底下楚歈对他更是尊敬有加。

　　不过吴启临并不因此骄横，反而愈发谦卑自守。此时，他在渡口处长揖以待楚歈，楚歈顾不得刚下粮船，风尘仆仆，一把拉起恩师，说道：“老师快快请起。”

　　吴启临起身后，楚歈又问道：“我平安归来的消息可曾报与都督知晓？”他口中的都督便是其父，淮西节度使楚勋。

　　吴启临一边引着坐在轮椅上的楚歈走向车辇，一边道：“都督北上征讨猃狁，驻军兴济，我已派人骑快马去报信了，还另派一人回汴梁府上报信。”

　　楚歈问道：“家兄可还在汴梁？”

　　吴启临道：“大公子现在家中，不日就要领军讨伐吴越国。”

　　二人交谈之时，芸娘埋首跟在弟弟身后，有一两个随从好奇地打量她，都被垂文怒目瞪了回去。可芸娘不免窘迫，便扯着巾帼上垂下的湖蓝长巾掩面。隐约听见了楚歈和吴启临的对话，心下感叹：“虽说楚氏炙手可热、权飞烈焰，却也不过是聚少离多的一家人罢了。”——她今日无端想起这句话，多年后尝了些权力的甘苦后，又回味起此句，才觉百感交集。

　　可那都是后话了。眼下，正在芸娘低头寻思时，一道黑影如飞箭般窜入她的余光里，刹那间寒光一闪，那黑影将手里短剑直直地刺向楚歈。说时迟那时快，众人锵锵拔剑之声四起，还未等余人还击，刺客已被桑楼的银鞭甩飞，惨叫一声回弹到十步之外，又被周朗的铁钩刺穿脊背，顿时变为俎上之肉。被甩飞时，刺客手中的短剑失控滑脱，竟凌空截断了吴启临的衣袖，破损处布料转为焦黑，显然是剑上淬了剧毒。

　　场面凶险异常，吴启临丝毫不乱，反过来询问楚歈是否安好。遭此突变，芸娘也担忧楚歈的安危，刚破口大呼，下一瞬已被弟弟紧紧地护在怀中。贴着弟弟的胸膛往楚歈的方向张望了一眼，却见安然无恙的楚歈也在焦急地寻找着自己，两人隔着缭乱人群四目相交，眼里的担忧都化为释怀，一时间，似含着千万句说不尽的言语，又默契地双双收回视线，不着一言。

　　惊慌的士兵迅速重归整肃，周朗提着那刺客来到楚歈面前，撩起她惨白的脸和凌乱的额发，定睛一看——正是葛大嫂！

　　楚歈冷笑道：“正欲捉你！把她带回去！”

　　四人应声而出，拿过麻绳枷锁捆绑她，未及近身便见葛大嫂大叫一声，生生地挣脱了周朗的铁钩——那铁钩穿过她脊背上的皮肉，如今被她自己扯开，竟鲜血淋漓地剐下一块血肉。只见葛大嫂咬开右肩上的小布囊，大声疾呼道：“天不佑大蜀，令竖子苟活！”言罢翻身跳入江中，一个浪头打来，早已不见踪影。

　　士兵们要去打捞，却被吴启临制止住，说道：“不必了。此类死士身上多藏着□□，她刚刚咬破肩头的布囊便是为了服毒自尽。甫一入江便不见踪影，恐怕也是在腿上绑了沙石。此人必死无疑。”

　　还未等众人反应，突然从舷梯上传来一声痛哭。原来是正在下船途中的李大婶见了侄女惨死江心，情急之下，又犯起病来，浑身颤抖地要相随而去，被李季宁和押解的士兵们死命拦住。

　　面对此景，楚歈顿感焦头烂额，不敢耽误回府的时间，便下令众人速速上路。

　　这一队人只带了三辆车驾，一辆由楚歈乘坐，一辆由吴启临乘坐，还有一辆用来押送李氏夫妇。芸娘一介女流，又是官宦之家出身，独自一人走在大街上已是情非得已，如今夹杂在许多男子中间，一起行走更是不便。想搭乘李氏夫妇的车辆，也好照看情志恍惚的李大婶，却见押送的士兵已把马车挤了个满满当当，问他们能否替换一下，却无人答话，那面色如铁的样子似乎并没有商量的余地。

　　正在此时，垂文从身后过来，嗫嚅道：“姐，二爷请你去乘他的车。”

　　见芸娘有些犹豫，垂文又追加道：“姐，路远着呢。”芸娘无言，怯怯地环顾着周遭的士兵，虽然已没人敢打量自己，不过还是令人惧怕，心想，和楚歈一个人沉默相对总好过和这一群人走街串巷，于是轻轻悄悄地上了车。

　　除却上车时向楚歈略略鞠躬，二人之间便再没有互动。他们一个坐在左边，一个坐在右边，这马车还算宽敞，二人间还能容留出一人的空当。马车催动了，芸娘假意不在乎身侧的楚歈，兀自将小窗的宝帘掀起一线，瞧着荆州城的风景。

　　因时辰尚早，刚敲过一阵晨鼓，街上除了零星几个着急赶路的旅客和商人外便没什么人迹。入城之后，楚歈的士兵们相继分散开来，一边保持警惕，一边各自结伙行走，因此也没人注意到这三架马车里坐着非凡人物。虽是周蜀交界的边城，却是一派祥和，屋舍也还轩整，丝毫不见夷陵城里的丧乱之象，可见战火肆虐之下，焉有完卵？

　　芸娘看了一会儿，也觉不出什么意思，便放下帘子，刻意去忽视身侧那道炙热的视线。她知道楚歈自始至终都在凝视着自己，虽然眼不见，可难以心不烦，辗转不宁，只能装聋作哑。

　　其实共乘一车本来是楚歈计划好的，可惜没料到会出现这么一个变故，导致原计划里有说有笑的行程变成了死气沉沉的囚笼。楚歈心里自嘲道：“我嘲笑葛大嫂的行动环节多，易出错，谁知自己也出了大差错。天知道该怎么缓和！”

　　正当此时，车子重重颠簸了一下，芸娘身子一晃，不禁低呼，腕上忽然传来温热的力量，帮她稳住身形。又听当啷一声，一个拳头大小的青布包从楚歈的衣襟里掉落。

　　芸娘抽回自己的手腕，寻声看去，只见拿东西滚了一圈，停在楚歈的翘头皂靴前，可不正是在李氏夫妇家试轮椅时就掉落过的那件东西？

　　楚歈俯身拾起了青布小包，拍了拍上面那不可察觉的灰尘，笑问：“你知道这里装的是什么吗？”这话有些无聊，不过也算是天公相助，他总算打破了尴尬的沉默。

　　芸娘别过头去，小声道：“天知道是什么。”

　　楚歈既然引开了话头，不得不压下心头的激动，强装出举重若轻的神态道：“这是妇人的缠臂金。”缠臂金正是对金钏的俗称。此话一出，楚歈正想给自己一个耳光！谁知自己竟能顺嘴说出这么招人误会的话来！芸娘轻则以为他在使激将法，重则又要嫌他轻薄。

　　他惴惴不安地瞥了一眼芸娘侧坐的背影，心想自己再不堪也是个将帅之才，却在心怡的女子面前显出这等拙态。他只怨自己母亲去得早，自己又是在军营里混大的，没见过什么女人，更不会和女人打交道。

　　芸娘不知道楚歈心中的崩溃，还想这男人究竟在卖什么关子！嘴上无所谓地应声道：“哦。”

　　楚歈自问言多必失，也不再说话，直至到了城北的司马府。


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