第15章 凄风吹雨过江城

　　纵然心中早有预感，在听到弟弟名字的一瞬间，芸娘还是感到震荡。失踪的弟弟是她多年来的心结，如今心结突然被解开，反倒让她茫然无措。就像高悬的大石毫无预兆地跌落下来，轰鸣的巨响震得她脑中一片空白，迟迟没有反应。

　　当震荡的余波散去后，芸娘才从精神的麻木中苏醒，笃定地说道：“那么，沈老先生一定知道舍弟的下落。”若说此前芸娘对沈书林怀着特别的感激与崇敬，现在的她则自内心滋生出无法抑制的提防和怨恨，时时用眼睛忖度着沈书林行止间的意图。

　　对面的沈书林微微抬起了眉睫，车中幽暗的灯光为他因昏花而浑浊的眼珠添上一点光斑。他没有理会芸娘的话，接着自己的话头兀自说了下去：“这也是老朽几年来最后悔的事。令弟的队伍在漳河之战中全军覆没，存者寥寥。”说着，双手拿起了搁在膝上的弯刀，稳稳地交到芸娘手上，姿态依旧淡然。

　　可芸娘早已心神不定，指尖颤栗的节奏像极了她紊乱的呼吸。这柄刀十分压手，尾部的铁环锈迹斑斑，缠绕在刀把的布条上有些殷殷的污渍，似乎是旧时的残血，而刀鞘却是崭新的，显然是后来人自行配上的。

　　“请问这是？”芸娘问道。

　　“拔、出、来、看看。”沈书林说道。

　　“斯琅琅”的一声，刀身出鞘，似有些陈年的铁屑遗落下来。此刀虽是劣铁所铸，却也映出了一泓冷光，照在芸娘苍白的脸上，只见刀背处刻了两个字——“沈蕃”。

　　“沈蕃是犬子的名讳。”沈书林缓慢地解释道，“虽然枕骸遍野，却并未找到令弟的尸首，也未见他活着回来，清扫战场的人只带回了这柄刀。”

　　“他还会活着吗？”芸娘问道。

　　“恐怕只有天知道了。”沈书林又闭目假寐，刚才的陈词已花费了太多力气。

　　紧攥着刀鞘，芸娘的四肢渐渐升起寒意，她发觉自己今日的幸运竟是建立在弟弟的性命上。

　　“沈先生用舍弟的命换了我的命，是吗？”芸娘唇齿颤抖。

　　“刘夫人误会了，老朽既不想要令弟的性命，也不想救你的性命，老朽只是图个心安而已。”隔了一会儿，沈书林又说道，“老朽知道刘夫人的心思，你一定不愿意再看到我，想即刻跳下车去。可惜你一介逃犯，回去就是死路。若是能忍耐半个时辰，老朽将送你到朝天门，自然会有船只助你离开，此后天高海阔，何处不是家园，休要再提乡关。刘夫人，难道你想死吗？”

　　芸娘不得不承认沈书林说得有理，因而凝了凝神，说道：“不，大仇未报，我还不想死。”

　　“这就对了，只要不死，兴许还能重遇令弟。”

　　之后便是长久的沉默，两人都无可说也无须再说，只闻得轩车四角的铜铃叮当作响，钟磬般的余音在夜里漾开，像招魂仪式上的法器，令人无端想起远远近近的新鬼旧鬼，他们是否能安息？

　　到了朝天门下的江滩，已有一叶轻舟系在岸边，孤零的灯火随着江流起伏。芸娘下车时，黄氏和祖恢也跟上来，想陪同芸娘一起离开，却被沈书林伸手拦住了。

　　“沈爷，张家有恩于我们，不亲自护送大娘子安全离开，我们不放心。”黄氏声嘶力竭地说着。江潮的咆哮震耳欲聋，吞没掉大部分人声。

　　沈书林只能借由仆人传话：“我们老爷说，二位也是有家的人，怎么能舍得下骨肉亲情？劫狱之后，显然不可久留在渝州，不过我们家在广元有产业，愿意帮助你们去那边隐姓埋名、重新开始。”

　　黄氏母子二人互看了一眼，也就默许了。

　　芸娘刚刚骞裳上船，船夫便扬起了白帆，泛起了长桨。芸娘站在船尾望着，看众人的轮廓远去，终于只剩下一点模糊的亮影，消失在参差的石牙中，并入漆黑的江天里。

　　小船顺流而下，经过了许多水兵营寨，都有士兵层层盘查，证实了城墙边那个小头领的话。士兵们检验了沈家的路引，又见船上没有传说中的“周国大人物”，便一路放行了。

　　离开灯火荧荧的水寨后，东边的天空已翻出了鱼肚白，三两疏星还挂在穹窿上，拂晓的江风送来微寒，芸娘放下了乌篷舱里的竹帘，听着阵阵涛声，不知不觉地打起了瞌睡。再醒来时，天已大亮，却觉得眼前朦胧不清，只道是眼花，揉了揉，才发现是浓雾低笼，脸上也结了一层细密的水汽，挑帘看去，岸上青山高邈，像两痕洇开的墨迹。

　　“附近山险水急，抓稳牢些。”船夫头也不回地说道，“就要到涪陵了，沈老爷吩咐过送你到那里为止。”

　　芸娘看看身后，只见来时的水路上空荡荡的，烟雾锁着江流，再看看前路，也是一样的迷离难辨。

　　在家千日好，出门万事难。芸娘站在涪陵的市集时，虽然携带着沈书林赠予的二十两白银，却依旧有些茫然。接下来要去哪里呢？虽然九年前也曾沿街流浪过，不过那时身边还有弟弟，两个人相互依持着，好过现在的独自彷徨。

　　无论如何，还是要填饱肚子的。芸娘先在一家茶楼里用了些早饭，刚刚松弛了紧绷的神经，却看见楼下的街道上涌进了一群士兵，四处搜查“渝州来的可疑人物”。芸娘猜测这可疑人物大概就是昨日小头领口中的“周国大人物”，却还是担心自己的行踪被官府发现。涪陵离渝州还是太近，因此她打算再走远些。

　　可刚出了涪陵城不久，芸娘就后悔了。这里的山路太过蜿蜒曲折，又多是碎石青苔，她还穿着在家时的软底鞋，不多时便磨破了，加上疼痛的双腿和未痊愈的旧伤，越走越痛苦，最后只能攀着石壁上的藤蔓，勉强前进。

　　栈道上间或有往来的行客，都对芸娘投以或讶异或怜悯的目光。一对新婚夫妇经过，丈夫推着独轮车，妻子抱着行李坐在车上，他们见芸娘如此狼狈，便好心地捎上她。木轮轧轧地转着，有时崩起些石子，打在车板上咚咚直响。远处的山谷中传来古拙的山歌，悠长得如同此间的山路，掀起了遍岭松涛：

　　“蒿里谁家地，聚敛魂魄无贤愚。鬼伯一何相催促，人命不得少踟蹰。”

　　又唱道：

　　“薤上露，何易晞。露晞明朝更复落，人死一去何时归。”

　　芸娘听着其中苍凉的韵调，便好奇地侧耳分辨歌词，却看见旁边的女子已捂上了耳朵。

　　“这是背死人的唱的丧歌。”推车的丈夫解释道，“我们这边有讲究，说女子听了不吉利。”

　　芸娘无语，刚想捂住耳朵，却发现歌已唱完了。又走了一段，这对夫妻到家了，邀请芸娘到他们的镇子上盘桓一夜。芸娘见天色还早，便急着再赶些路，问明了下个城镇的方位，又踏上了旅途。

　　谁知天气说变就变，才走了不久，云彩突然昏黑起来。正在芸娘唯恐要下雨时，一道快雷劈了下来，像是老天无情的回应。闪电把天空捅了个窟窿，雨便从那窟窿里倾泻下来，江水草木都被激怒，发出慑人的嘶吼。芸娘一开始还勉强用衣袖挡雨，后来干脆放弃，因为早已浑身湿透，只后悔自己没留在刚才的镇上。

　　就在被浇得七昏八素时，隐约看见前方有亮光，强撑着走到近处，只看见一排矮房，门前还挂着一副残破的招幌，歪歪扭扭地写着一个“驿”字。

　　芸娘一见是驿站，心中大喜，也不待叩门，直接推门而入。抹了抹脸上的雨水，见房中灯光暗淡，只有一个脸色蜡黄的年轻女人坐在灯前缝衣，此时也闻声抬首，诧异地望着芸娘。

　　“请问，还有空房吗？”芸娘问道。

　　缝衣的女人呆呆地瞪着双眼，木讷地说道：“这里没有给人住的地方。”

　　芸娘道：“无论哪里都好，只求能让我避一避雨。”她指了指门外风雨交加的天地。

　　女人依然在瞪视着芸娘，想了片刻，说道：“你确定要留在这里吗？那就先陪我坐坐，等我们当家的回来再说吧。”

　　芸娘坐到在桌边，一边拧着浸水的衣服，一边静静地看着女人做针线。忽然，她觉得这家驿站有些古怪——这里太静了，静到似乎只有她们两个活人。

　　“不是说没有地方住人了吗？怎么不见别的客人呢？”芸娘想着，环顾四周，看见这里的物品都积着厚厚的灰尘，碗橱上还挂着蛛网，十分萧条败落。

　　“当家的什么时候回来呢？”芸娘轻声问道。在这样诡异的气氛里，她也不敢高声说话。

　　“不知道，应该快了。”对面的女人头也不抬，神情在明灭的灯火下有些飘忽。

　　话音刚落，木门砰地一声打开了，寒气顿时冲了进来。一个湿透的男子骂骂咧咧的闯入。

　　“妈的！也就这些兵痞敢抢老子，不怕晦气！”说着，扔下一个巨大的麻袋。

　　女人赶紧围上去，一边帮他拖麻袋，一边问道：“今天背了几个？”

　　“倒是背了三个，却只有两个有人要，回来的路上还被兵痞劫了，一文钱没落下。”男人抬头看见芸娘，问道：“这是谁？”

　　“我是来投宿的。”芸娘赶紧站起身，解释道。

　　男子的表情突然变得十分奇怪，似乎怀疑自己听错了，吃惊地问道：“你要投宿在‘死人驿’里？”

　　一道闪电劈下来，冷风闯入室内，熄灭了唯一的灯火。


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