第14章 天教余庆属伊人
芸娘听说黄氏要救自己，猛地坐起身，抱住扔来的宽大衣服，轻声问道：“黄婆婆，这是怎么……”
还没等芸娘问完，就被黄氏嘘声止住：“嘘，别说话，我不害你，披上衣服跟着来。”
芸娘迟疑片刻，不明白黄氏为何要冒险解救自己，但念起她这几日对自己照顾有加，心中陡生信赖。与其困在这龙潭虎穴，不如另谋生路。她旋身将黑衣盖在头顶，用手捏着衣领掩住口鼻，只露出一双警觉的眼睛。
这衣服也真是长，下摆将将扫着地面，芸娘穿着它就像一口行走的黑麻袋，隐没在同样漆黑的牢房之间。这场逃亡行动似乎格外隐秘，以至于二人都不敢发出一点响动，更不敢借用一点光亮。
砖地极其简陋，或因年久失修的缘故，常有些陷阱似的碎瓦砾横在中央。芸娘披着的衣服太长，虽然时刻提着衣摆，却还是不免剐蹭到一些，发出滴溜溜的碰撞声。突然，一个沙哑的女声从侧面的牢房中传来：“是黄婆婆吗？怎么不点灯？”
芸娘浑身一抖，屏住呼吸，有种做坏事被撞破的惊惧感。黄氏粗糙宽厚的手握住了芸娘冰冷的手腕，传递着安宁的温度。
“忘记拿灯盏了，时候不早，柳娘子好生歇息吧。”黄氏扯着家常，声音平静如常。
“唉——”被称作柳娘子的女人长叹一声，“马上就要长眠的人，何必爱惜这一朝一夕的睡眠。黄婆婆，上次托您探听家母的近况。她还被怡香院的人挟持吗？镇守府的人有没有来找麻烦？风疾是不是又复发了？”怡香院是渝州有名的勾栏，无人不知，而柳娘子曾是其中的娼、女。
“令堂身体安康，已被徐秀才接回去奉养了，柳娘子不必担心。”黄氏道。
柳娘子顿了顿，轻声说：“你们都是好人，可我偏是个眼高于顶的小人，遇上你们是我的造化，却是你们的劫数。”她的嗓音微弱而寂寞，像静波中的涟漪，弥散开去，还带着些欲尽未尽的声息。
这条走廊如此漫长，长得好似黑夜本身。芸娘自觉已走了很久，每一步都踩在心弦上，使原已紧绷的心弦满张得将要断裂，反弹起的“崩崩”声就是她鼓噪的心跳。心跳到了急速，却还未走出柳娘子低回的叹息。不知不觉间，幻觉般的叹息远去了，取而代之的是真实而沉闷的鼾声，空间也变大了，因为芸娘已摸不到一侧的墙壁。
黄氏摸索着揭开纱灯上的罩子，四周顿时明亮起来。由暗转亮，人会有一瞬间的失明，待刺眼的白光褪去，却惊见一个中年女人俯在木桌上蒙头大睡，鼾声震天，手边还有开封的酒坛和豁了口的瓷碗。芸娘吓得一个激灵，立刻躲在椅子后面，。
“这是我们值班的房间。”黄氏一边拿下挂在墙上的钥匙，一边说，“睡着的是我的同僚，你不要怕，她已经喝醉了，雷打不动。”之后，她又从怀里取出一盒胭脂，大约是很久之前剩下的，盒子里的红粉已结成细块，用酒调和均匀，蘸了些在指肚，轻轻地点在芸娘的脸颊上，染出一片疹子似的红斑。
“这是什么意思？”芸娘一边紧张地拉着盖在头上的衣服，一边问道。
“这里不是说话的地方，咱们出去。”黄氏收起胭脂，带着芸娘迅速离开女监的大门。
闻到外面的空气，芸娘顿觉焕然一新。大概是刚下过雨，地面湿漉漉的，一头驴子淌着积水走来，甩甩头，发出鬃毛摩擦的声音。牵驴的是个中年男人，每一丝胡须和皱纹都透露出着朴实的意味，领口补丁上细密的针脚定是出自一位贤惠的女人之手。
“这是我儿子，祖恢。”黄氏指着中年男子说道。
芸娘施了一礼，说道：“黄婆婆，祖大哥，多谢二位搭救！”
谁知母子二人竟双双屈膝，似乎要下跪，被芸娘拦住。黄氏激动地说：“大娘子，应该是我们感谢张家！当年还在泸州时，我儿子被无赖诬告，多亏了张老爷明察才洗清了冤屈，此等再造之恩，理应结草衔环。如今遇到了大娘子，是苍天赐予我们的机会，若不出手，与禽兽何异！”祖恢虽一言不发，却已眼含热泪，重重地点头。
芸娘不曾想过世间还有如此际遇，百感交集，既感谢黄氏母子的仗义，又追念父亲的遗泽。黄氏扶着芸娘侧坐在驴背上，因顾念她身上带伤，便事先在鞍子上垫了许多层软垫。芸娘的患处虽还有些隐隐作痛，却也好过跋涉时牵筋动骨。
“黄婆婆，您老人家走路，倒把牲口让给我，恐怕有些不妥。”芸娘扶着缰绳，想要下地，却被黄氏拦住。
“大娘子不知，这是咱们的计谋。按理说，晚间是不许开城门的，可东边的城墙上有一处坍塌，可容人通过，守城的士兵不常去那边巡查，我们可以轻易溜出去。若是不幸遇上了士兵，我就说你是我儿媳，患了天花，从城里看病回家。那些兵都是惜命的主儿，不愿意和病患纠缠，再塞些铜钱给他们，自然就蒙混过去了。”黄氏说完，又嘱咐芸娘拉紧头上的黑衣服，因为寻常的天花病患都极在意自己的面孔，生怕被人看去后被当做耻笑的对象。
芸娘领悟到方才点在面上的红斑原来有这番妙用，顿时心生敬佩，赞叹黄氏母子竟能想到如此周全的办法。
可周全也怕变数，三人离城墙坍塌处越来越近，却看见那边灯火通明，竟似有十几人驻守。黄氏喃喃道：“奇怪，往日鸟都不见的地方，怎么突然聚了这么多人！”
士兵们也发现了芸娘三人，连忙大声吆喝道：“喂！你们三个干什么的！”
黄氏用渝州土话说道：“诸位军爷，俺们是村里的农户，送媳妇来城里看病，急着回家带孩子呢！军爷们通融通融吧，俺家孩子还挨着饿呢！”说着，就示意祖恢掏钱。
一个小头领模样的人一把推开祖恢，用佩刀指着芸娘道：“你把脸上的布拿开。”
“啊，这不太好吧，军爷！”黄氏赶紧阻拦。
小头领“嗖”的一声拔刀出鞘，大喝道：“拿开！”
芸娘颤颤巍巍地揭开脸上的黑衣服，一半是演技，一半是真的紧张。她的脸刚一露出，众人就倒吸冷气。小头领大骂道：“妈的，是天花也不早说！滚滚滚！”
“啊，多谢军爷！”黄氏牵起驴，刚要从坍塌处离开，却又被拦住。
“谁让你们出城的，爷是让你们滚回城里！”小头领嫌弃地嚷道。
“诶？这是咋回事嘛军爷，俺家孩子还在家等着俺们……”黄氏还没说完，就被小头领一脚踹到路边，他昂着头，鼻孔朝天地训斥道：“没耳朵吗？告诉你们，有个周国的大人物流窜到咱们这儿，镇守老爷说了，要把渝州围个水泄不通，听明白了吗？我管你家孩子孙子的，都闪远些，别耽误爷当差！”
芸娘的心都揪到了嗓子眼，生怕逃狱的事情败露，也捏着嗓子祈求起来，正在双方僵持不下时，依稀听见銮铃阵阵，侧首回望，竟是一架轩车缓缓驶来，停在众人旁边。
一个精干的仆人从驾马的车板上跳下来，从容说道：“这是沈书林老爷的车驾。方才老爷听这边人声喧腾，便特意来查访一下，可是有什么不平之事。”
方才气焰高涨的小头领一下子矮了一截，弯着腰道：“几个刁民想闯城而已，怎敢劳烦沈老爷解鞍相问呢。”
芸娘一听是沈书林，连忙拉起衣服，将颜面挡得严严实实，唯恐被认出来。黄氏却觉得机不可失，连忙上前哭诉，把之前编排好的情节一气道出，又哭又演，煞有其事。
半晌后，从车窗中伸出一只枯手，微微按了按五指，示意黄氏暂停。霎时间，只剩下火把燃烧的劈啪声，众人皆紧盯着那辆马车，藏蓝底织金的蜀锦车衣在火光下泛着柔润且端凝的光泽，沈书林又用他那裂帛般的嗓音说道：“可怜的人家，也不必劳烦将士们，随老朽走吧。”说完，也不等黄氏等人回复，便命人催动骏马，自顾自地走了，仿佛确信他们会跟上来。
走远后，马车却缓缓停下，刚才的仆人又跳下来请芸娘上车。黄氏用天花病来推辞，却被仆人点破。
“我们老爷都知道了，请刘夫人上车。”他加重了刘夫人三个字，言语之间有种神机妙算的得意。
但这种得意并不是源于沈书林的熏染，因为在芸娘上车时，这位年迈的老人正倚着软座养神，就像任何一个普通的老年人，只是这种沉静太过绝对，甚至有些高深莫测。
马车移动了，耳边能听见铜铃有节奏的清响。芸娘有些惶惑，她看不透眼前这个孱弱的老人，看不透他的心思。
“他为何要帮助我呢？其中一定有原因。就像黄婆婆母子为了报答父亲而搭救我。沈老爷与我又有什么关联呢？”芸娘的思绪却被沈书林的话语打断。
“擦脸。”他递过来一张丝帕，芸娘这才意识到自己脸上滑稽的胭脂。
芸娘不好意思地偷偷擦了脸，再三感谢沈书林的恩义。沈书林只是略略点头，又恢复了静坐的姿态，他似乎和睡着之间只差了一声细小的呼噜。
芸娘尴尬极了，心想还是不要打扰老人家休息，便同样地静坐，想把自己缩小成一颗看不见的尘埃，连呼吸都省去。
谁知沈书林却突然打破了沉默：“有件事，我五年来从未对人说起。”
“是……是什么事呢？”太久的沉默让芸娘的喉头发紧。
“老朽只有一子，还是老年所生，因此爱如珍宝。可犬子偏偏身体赢弱，长到十五、六时，仍然像寻常孩子十二、三的模样。沈氏一族曾与人结下些宿世仇怨，五年前，仇家想让老朽心痛，便调唆着行伍的将官，强征犬子从军。唉，他的身子是支撑不过的，若是爱子有恙，老朽的残生也无望了，这倒是个杀人诛心的好手段！”
“的确。”芸娘应和道。
“老朽好强了一辈子，怎能任他们摆布？因此，便寻了一位与犬子形容相仿的少年，代犬子出征。”
听到此处，一个答案浮在芸娘的心头，越来越清晰，她忍着冲动，咬了咬嘴唇，颤声问道：“这少年是？”
“是你的弟弟，张垂文。”说完，沈书林长舒一口气，似将心中沉埋了五年的滞碍骤然倾吐。
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