第11章 官仓老鼠大如斗

　　次日清晨，刘府别院内。芸娘刚穿戴好衣服，准备趋赴法会。她连着两夜没休息好，昨晚更是因金钏失窃一事焦虑，几度移枕，一闭眼便想起先父先母的音容笑貌，又想起失踪的胞弟，若说生离死别是不可避免的无奈，现在竟连母亲留下的唯一遗物都丧于己手，更觉愧对泉下双亲。

　　因为法会要素服，芸娘只穿了青袄皂裙，加之她脸色泛青，更显的人憔悴了许多，大有病体缠绵的意态。

　　小如劝道：“夫人身体不豫，今日法会不妨告假，派个有些声望的老嬷嬷去，聊表心意就行了。”

　　芸娘摇头道：“我来这是为了上表诸天神佛，为公公和父母超度，也是为丈夫求平安，倘若不亲自去，还有什么诚心可言？”又掉转话头道：“将近卯时了，衙门也该上值了，快遣个口齿伶俐、识文断字的人去报失，说刘府夫人的金钏丢了。”

　　小如应诺，可还没等刘府的人去衙门告状，衙门的人反倒先来了。

　　这些人是带着枷锁镣铐来的，统共四个官差，一进门就直呼姓名地要见张芸娘。守在大门处的仆役们吓呆了，他们在刘家做事，少则两三年，多则十几年，从没见过官府来找麻烦，如今这四人来势汹汹，竟似来拿人的。

　　仆役们在气势上就先矮了一截，忌讳着人家是官差，一个个都灰头土脸地退在旁边，敞开大门放人进来了。有个识眼色的小厮连忙跑去向芸娘报告，可刚进了房间，未等开口，官差们便闯进来了。

　　在芸娘房中，主仆二人尚不知外面情况，忽然间看见四个凶神恶煞，心里都非常惊慌诧异。

　　小如拦在芸娘身前，问道：“你们做什么？”

　　芸娘也强作镇定地问道：“上差们平明到此，有何贵干？”

　　“哼！”为首的一个官差冷哼道，“携枷到此，自然是为了抓人！”

　　芸娘和小如面面相觑，疑惑道：“莫不是我们家有什么作奸犯科的下人？还请上差明示。”

　　“不是什么下人，咱爷们抓的就是你，张氏芸娘！”官差厉声呵斥，将手中铁索一抖，发出了冰冷沉重的金属碰撞声，那腕子粗的锁链似乎能把人的肩胛压弯。

　　芸娘听见此语，眼前一黑，稳了稳心神问道：“妾不曾犯罪，想是其中有什么误会。”

　　官差冷道：“有没有误会，过堂后就清楚了。”说着，就要来锁芸娘，却被小如挡下，说道：“奴家从没听说过罪名未成，先戴锁枷的，官差们不能随意锁人。”

　　官差好笑道：“那咱爷们就让夫人明白明白自己所犯何罪！现下你们府上老太太和少爷都遭了毒手，魂归阴曹，知县老爷怀疑是你雇人所为，因此要带你去对质，还有什么话讲？”

　　芸娘听说婆婆和孩子都被杀身故，一时难以置信，愣了片刻，才觉得天塌地陷，跌坐在杌凳上喃喃道：“怎么会？怎么会？”

　　那官差也不再答话，比了个手势，叫身后的小吏拿住芸娘，迈步就要离去。小如咬着牙追上去，争辩道：“这是几时的事情？我们夫人绝不知情，怎可能会是凶手？”

　　官差不耐烦地打着官腔道：“都说过几次了，是知县大人要拿人，我们只是奉命办事，一切原委都到堂上去说，与我们无关！”

　　差人们推搡着芸娘来到了县衙门口，小如则火急火燎地跟在后面，时不时地请求差人们手下轻些，别伤了自家夫人。一路上多有百姓围观，都在窃窃私语，议论着是哪家的妇人犯法。

　　到了正厅，只见骆姨娘跪在堂下大哭，耸动的肩头上盖了一件大氅，时而露出几寸里面的衣裙，竟是带着血迹。

　　正前方的长案上，知县大人一拍抚尺，脆响惊天，他捻了捻嘴角两边的灰白胡须，摇着头，眯着眼，问道：“堂下可是犯妇张氏？”

　　“正是张氏，却当不得犯妇二字。”芸娘朗声道。

　　“见了本官，因何不跪？”知县道。

　　官差刚要压着芸娘下跪，芸娘却用两肘抵抗，说道：“儿夫有功名在身，不须下跪。”

　　知县一听，两眼一瞪，从眸子里射出几分精光来，又摇头晃脑地说：“若是往日便可不跪，现在你犯了案，必须得跪！还有你身边的丫鬟，也要跪下！”说完，官差就抵着主仆二人的肩头，强迫她们跪下。

　　“大人口口声声说妾有罪，妾却不知自己犯了什么罪！”芸娘大声说道。

　　知县铁着面孔说道：“大胆！死到临头，还不悔改！你结交僧人，秽乱家门，得知僧人下狱，便私挪家产，意图贿赂官府，被你家老夫人识破，继而心生疑虑，你羞愤之下，雇人杀了他们，你可认罪？”

　　此时，衙门口木栅外已聚集了许多看热闹的百姓，听了知县问罪，发觉这是起风流官司，都嘘声连连，有几个粗俗的，竟编出了许多肮脏龌龊的言语，引得一片不怀好意的笑声。

　　芸娘向来矜持，以闺训妇德自律，如今受了这番栽赃耻辱，心中似有火烧，急声道：“冤枉！老大人从何处听到这些风言风语！妾幽居深宅，向来少有交往，刘家上下皆可作证，怎会做出败坏门庭之事，全属无稽之谈！”小如也在一边连连保证。

　　知县冷笑一声，扬着眉毛道：“你们休得强辩，且看这是何物！”说完，示意身边的二爷皮舜带上证物。

　　话犹未了，皮舜便将早已准备好的托盘呈上，盘里赫然摆着一只嵌宝金钏，上镶了赤、黄、青、蓝、绿五颗宝石并珍珠、白玉各一枚，竟是芸娘的失物！

　　芸娘和小如均是神色异样，心想昨日失窃的东西怎会到了县衙里。因担心其中暗藏诡计，芸娘并不认领金钏，反问道：“大人想用金钏证明什么？”

　　“哼，这是在白岩寺淫僧海和尚的私物中搜查到的，有人指认乃是你的家传宝物，你既将如此珍贵的宝物赠予他，还敢说没有私情？”知县讥讽道。

　　“真是天大的冤枉！妾从来不曾去过白岩寺，怎会结识那里的僧人？”芸娘疾呼道。

　　“你虽不去白岩寺，本官却听说你常往水月庵走动，这白岩寺和水月庵相去不远，谁知其中有没有不可告人的勾当！”知县故作聪明地说道。

　　“这……这并没什么道理，也没什么证据啊！定是有奸人暗中作祟，蒙蔽大人……”芸娘已了然，定是有人设下圈套陷害自己，因而激愤异常，正要将冤情仔细陈述，却又听得抚尺大响，抬头看去，只见知县大人面带怒火，戟指怒目道：“你这毒妇，还在狡辩，来人呐！”

　　“有！”两旁的衙役们齐声应道。

　　“二十大板，给我狠狠的打！”说着，丢出一枚令签，摔在地砖上啪嗒作响。

　　之后便不由分说，两个衙役架住芸娘，又两个衙役端着一人高的红漆木杖，稀里哗啦地打将下来。芸娘虽不是十指不沾阳春水的娇娥，却也从没受过这番苦楚，初时还仗着骨气，咬定牙关，到后来也忍不住，喊得声嘶力竭，却是叫天天不应，叫地地不灵，直到二十板打尽后，芸娘已是气若游丝，强撑着一点意念才不至于昏厥过去。

　　“你可认罪吗？”知县闭着眼睛问道，面露得意之色。他本以为妇道人家受不了刑罚，给些厉害便能屈打成招，谁知芸娘顶着喊哑的嗓子，傲然道：“我不曾犯罪，何须招认！”

　　这下知县大人就有些急了，又去摸签筒，想接着用刑，却被皮舜轻声止住：“老爷不可，这妇人体弱，若是打死在堂上，老爷不好交差。”

　　知县侧目瞟了瞟皮舜，又把手缩了回来，问道：“那你有什么主意？”

　　皮舜低声道：“审问她的丫鬟，若是丫鬟承认有奸、情，也算是真相大白。”

　　知县点点头，又放大嗓音，对着堂下众人说：“犯妇暂且收监。”之后，便有两个衙役拖着神智模糊的芸娘走向后堂女监，小如面带焦急，也一路跟随过去，却被知县叫住：“那一女子，你回来，本官还有话要问你。”

　　小如已对知县十分不满，因此恨恨道：“大人有何事相问？”

　　知县假笑道：“你是张氏的丫鬟，必定知道她的根底，若是照实说，本官重重有赏，若是敢说一句假话，呵呵，休怪律法无情！”

　　“我家夫人乃是贞洁烈女，深居简出，不曾与人有什么首尾。”小如挺直腰板道。

　　“噫！休要与犯妇串通一气！你可仔细想好，是朝廷的王法厉害，还是你的肉体凡胎结实。”知县见小如不识好歹，瞪着眼睛说道。

　　“奴方才所言，句句实话！到是这个骆姨娘，”小如指向一边跪着啜泣的骆氏，“你为何在此，刘家主子罹难，为何只有你毫发无伤？老大人，您难道不奇怪吗？”

　　听了小如的诘问，知县大人也是一怔。到底是骆氏早有防备，镇静地说道：“大人明鉴，妾昨夜在一个婢子房里督促她画花样，不想突然闯进了几个男子，拿刀将婢子杀了，我吓得晕倒在一边，今早才被院子外的老嬷嬷救醒，听她言说，才得知老夫人和小少爷都……”说着，又哽咽几声，“我那乖觉的丫头莲秀也死在我房里，恐怕是外贼不认识家里人，把莲秀当做我才……”

　　小如冷眼看着骆氏，又问道：“我家夫人挪用家产、搭救什么海和尚的胡话也是你传的，是也不是？”

　　骆氏又对着知县说道：“妾也是偶然得知，不想却被如姑娘谨慎逼问，青天大老爷，您可要为妾身做主，为刘家上上下下的冤魂做主啊！”

　　知县点点头，满脸忠义地说：“不难，不难。”又转向小如：“你这恶毒的丫头，恐怕也是嘴硬，来，上刑具！”

　　于是衙役们依次上前，把拶子、棍棒、铁鞭等诸多刑具摆了满满一排，看着便叫人胆寒。可小如偏偏气性刚烈，受了四番拷打也绝不松口，反而大骂赃官污吏，大骂骆氏不怀好心，直骂得众人脸上无光。

　　若说知县对芸娘还有些忌讳，指望着她招认顶罪，他对小如便再没什么顾虑了。加之被小如谩骂，怒火中烧，又叫人狠狠地打，把小如打得体无完肤、昏死过去，之后才叫人把她押入女监。

　　待到小如被丢进芸娘的牢房时，已是出气多，进气少了。


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