第4章 浮生多被眼前瞒

　　却说芸娘离了花园，回转院内，正逢乳母带着琮儿在屋外拍球，忽的想起早上骆姨娘滑跤一事，便留意地看了看石阶上，果然绿苔暗生，再看琮儿跑得正欢，不免有些心惊，怕他平地跌倒，因此伸手抱起孩子，一边擦他脸上的薄汗，一边笑嘻嘻地叫他小疯子。

　　回到东屋，小如捧来一个梅花攒盒，里面码着五色糕点。琮儿图好看，抓了块贝壳形的栗子糕，还没等吃，就被乳母换成了山楂馅的锅盔，说道：“栗子胀气，别在饭前吃，吃块山楂的开胃。”

　　小如又想给芸娘送点心，却见她正在猫着腰从抽屉里翻出一个枣红的官皮箱，取出了一沓用联珠锦缎裹着的信纸。琮儿识得这东西，指着说道：“这不是爹爹寄的信吗？”

　　芸娘抿嘴笑笑，问道：“对呀，琮儿想爹爹吗？”

　　“有的时候想吧，不过不太想，都不知道爹爹长什么样了。”琮儿一边吃着糕点，一边答道。

　　“爹爹去打仗的时候你还太小，不记事。不过爹爹可喜欢你了，常常抱着你举高，就像这样！”芸娘说着，挟起琮儿的两臂举了一高，一面晃着逗他玩，一面端详着他的小苹果脸，“琮儿的眉眼长得像极了爹爹，笑的时候更像。以后琮儿想不起爹爹的模样，就照照镜子。”

　　琮儿咯咯笑得直颤，眼睛弯成了两个小月牙，说道：“像不像爹爹不知道，我倒是很像院里的那只大花猫。”

　　“怎么说？”芸娘不解地问道。

　　他举起两只小肉手，摸了摸头顶上桃子形的刘海，笑着说：“它脑袋上有一撮黄毛，也是桃子形的，和我头上的一模一样！”

　　芸娘和乳母都“噗”地笑出声来，可怜小如正在一边站着斟茶，被琮儿一逗，手上没吃住力，一汪滚热的水溅到指尖上，疼得她跳起来又吹气又摸耳垂，嘶嘶哈哈地出门冲凉水去了。

　　芸娘抖了抖琮儿衣襟上的点心渣，笑道：“像，像，真像！不光是大花猫，还是小馋猫，瞧这吃的，满身都是！”

　　琮儿面上赧然，紧紧地偎在芸娘身前，藏起了红红的小苹果脸。芸娘右手搂着孩子，左手拿起那沓书信，抽出了最新的一封。这封信是两个多月前寄出的，刘沂在信里向家人报了平安，又如往常一样说了许多时局稳定、兵强马壮之类的太平吉利话。可好话说多了反倒叫人不安心，怀疑这些全是假的，害怕现实更糟。自从收到这封信后，又是杳无消息，芸娘的心时刻悬着，悬得久了，把所有好的坏的结局都想过一遍，辗转反侧后，心里反倒淡然了许多。

　　她展开这封信，对着琮儿说道：“阿娘给你读读爹爹的信，好吗？”

　　琮儿点点头，也凑过来看信，用小圆手一字一字地指着，却发现一个字也不认得，小眉毛皱的越来越深。突然看见了一个“一”字，顿时眉开眼笑道：“阿娘，这个我认得，是一字！”

　　芸娘揉了揉他头顶的碎发，笑道：“等琮儿念书了，识字了，就能帮阿娘读信了。”

　　“那我就快点念书，把字认全了，一直给阿娘读信，读一辈子！”琮儿托着腮答道。

　　乳母听见此话，不禁莞尔道：“哥儿啊，你倒是想给夫人念一辈子信，只怕夫人等得不耐烦。”

　　“怎么？阿娘不喜欢琮儿念信吗？”琮儿扭头看向芸娘，一脸失望。

　　乳母又掩嘴笑道：“哥儿要读一辈子信，那老爷岂不是一辈子都不回来？老爷不回来，夫人能耐烦吗？”直说的芸娘满脸红晕，讪讪地瞥着乳母，使眼色叫她住口。见乳母不理会自己，便咬着嘴唇看向别处，手里的信纸都被攥出一个折角来。

　　此时，小如举着刚刚涂好烫伤药的手走进来了，身后却还跟着一个人，原来是眼带泪痕的柳英。芸娘见柳英双目赤红，发髻散乱，心里一惊，想着刚分离片刻，这丫头怎么变成这番模样？

　　柳英拉起衣袖，掩去了半张狼狈不堪的面孔，背着众人啜泣。小如无奈道：“刚刚抹完药回来，就见柳英姐在院门口哭，说想见夫人。现在你见到夫人了，有什么委屈就说吧。”

　　芸娘刚想唤柳英走近些，慢慢说，谁知柳英一下子跪在地上，挪着膝盖匍匐在芸娘脚边，大哭道：“求夫人开恩，把奴婢留下吧！骆姨娘那里奴婢是不能再呆了！”柳英的眼泪扑簌簌落下来，沾湿了一片衣领。

　　原来柳英见骆氏房中有个男人影子，心知不好，往日自己战战兢兢、如履薄冰地过日子尚免不了遭她白眼，被她奚落，如今撞破了她的私情，还不知要受怎样的对待。骆氏素来心狠，盛怒之下，打杀了自己也是有可能的，于是越想越怕，不由自主地就逃到了芸娘的院落里来，想必内心还是期望寻求庇护的。

　　这厢，芸娘见柳英突然跪下，惨惨戚戚地向自己哀求，十分心疼，又隐隐觉着此事非同一般，应与骆姨娘有十分严重的牵扯，便先叫乳母带着琮儿出屋，之后才正色问道：“柳英，你看见了什么，听见了什么，细细说来。”

　　柳英收了收三魂七魄，啜泣两声，刚要讲出骆氏私会男子之事，心下突然一凛。她记起芸娘平日十分倚重骆氏，以至于把大权都交到这个妾室手上，做正房夫人的不过每旬翻翻账册，充充样子。又想起芸娘爱心软的毛病来，哪个丫头小厮有些错漏，只消赖在芸娘面前央求几日，哭几嗓子，便都从宽处理了。如今自己把骆姨娘的龌龊事在芸娘面前捅破，芸娘信不信自己还是两说。纵然信了，难保骆氏不兴风作浪，到时候只怕芸娘都无法招架，何况自己只是一个已故夫人带来的陪嫁丫鬟？不如先拖延些时日，往后再伺机而动也不迟。

　　因此，柳英按捺下委屈，踌躇了片刻，才缓缓道出莲秀打骂自己的事，却把骆氏房中的隐秘都略去不谈。

　　芸娘本来心存忐忑，生怕遇上关乎门楣的大事，听柳英言语，不过是丫鬟打架，因此松了口气，说道：“若果真如你所说，莲秀的确有些轻狂。不过你何必因此就闹着要走？也该相互忍让才是。”

　　柳英已打定了主意不再回去，又磕了个头道：“请夫人怜悯。眼下比奴婢小的都敢在光天化日之下折辱奴婢，来日还不知如何。如果真像莲秀说的，把我配给一个瞎子、瘸子做媳妇……奴婢年龄大了，在这府中又举目无亲，只求夫人怜惜，赐奴婢个好下场！”

　　芸娘听了她这番表白，不由得想起自己少年时的境况，心中一软，便不自觉地点了点头，低声道：“你先在我这儿留几日吧。正巧我后天要去庙里，怕琮儿离了我难过，你平日待他极好，便留下来和奶娘一起照顾琮儿吧。对姨娘那边我也只说借你五日，以后何去何从，你再好好想想。”

　　柳英听了，喜不自胜，又要叩头道谢。芸娘无奈地叫她赶紧起身，又让小如替她整理面容。

　　琮儿一直守在门外，听见屋里没了动静，便好奇地微微拉开门帘，向屋里张望。且喜没人理会自己，便溜进房中，见母亲正倚着炕桌养神，却是双眉微颦，一副为难的神情，又见柳英垂头坐着，小如正为她扎髻，两人都是默不作声，大气都不敢喘一下。

　　柳英瞥见琮儿进屋，暗自惊喜，轻轻招手叫他过来。琮儿走到柳英身边，张着大眼看着柳英，只见柳英从袖中拿出今早做的络子，递给了琮儿。

　　琮儿接过络子，并没什么新奇，只是看了看，说道：“葫芦形的，我有好多呢。”

　　柳英笑了笑，拿回葫芦络子，双手一扯，那蓝金相间的葫芦竟从嘴儿上开了个口子，露出一个约容两指的小口袋。她笑着低声说：“这是新花样，能当小荷包用，和你以前的那些不一样吧。”

　　琮儿兴奋地接过络子，却见口袋里已放了两颗糯米纸包着的糖，红红的，晶莹剔透。琮儿拈起一块吃了，刚入口，顿时眼冒亮光，问道：“柳姐，这是什么糖？”

　　“不过是我们乡下的饴糖罢了，普通的很。”柳英笑道。

　　“很好吃啊，柳姐那儿还有吗？”琮儿激动地问道。

　　“老夫人那儿有个使唤丫头是我同乡，她前两天回璧山老家，顺便给我捎来了些土产。哥儿要爱吃，我那还有好多呢。”

　　琮儿高兴地直点头，却听见芸娘轻咳一声，说道：“尝尝就行了，糖吃多了会把牙齿吃坏的。”

　　琮儿摇着头说道：“嗯，奶奶说了，小孩儿要换牙的。吃坏就吃坏嘛，反正也要长新牙。”

　　芸娘笑着张开手臂，把琮儿搂在怀中，调侃道：“那等你牙疼时可别找阿娘哭。”说着，又看了柳英一眼，脸色已和缓了许多。芸娘接着道：“待会用过了中饭，就叫小如去和骆姨娘打个招呼，你也跟着回去一趟，把这几天要用的细软都打点好。”

　　柳英听后，感激地连连道谢，之后便自觉地和小如一同张罗起午饭来。

　　此时骆姨娘房中，云消雨霁后，骆氏半倚在榻上，正敞着怀翻阅账册。莲秀夹着尾巴来来去去，先收拾了床铺，又把了事帕捡起来扔掉，几番行走，不敢说一句话，唯恐骆氏想起刚才的事。

　　骆氏看账看烦了，便随手拿起一把玉竹蜀扇，展开扇面，只见上面绘着文君当垆，扇头上还题着一首绝句：

　　柳动花知意，

　　车来女称心。

　　文君应解语，

　　何用凤凰吟。

　　原来这是当年刘沂赠给骆氏的定情信物。那年骆氏只是个当垆贩酒的女子，姿态妖娆之处，引得无数男子垂涎。刘沂与骆氏一眼定情，托人赠予此扇，才有了后来的姻缘。

　　骆姨娘反复看了看扇子，轻轻挥了挥，凉风徐来，拂起她微乱的两鬓。忽然，她将扇子狠狠合上，抛在一旁，叹了口气道：“这扇子画得再美，毕竟快入秋了。莲秀，帮我收到箱子里去吧。”

　　莲秀又惊惊慌慌地来取扇子，谁知刚拿起扇子，却被骆姨娘叫住：“等着，还有件事没问你。”

　　“什么事？”莲秀的冷汗都要滴下来。

　　“方才你和柳英在闹什么？”骆氏厉声问道。


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