第2章 弟走从军韶光去

　　芸娘随魏嬷嬷一同绕过花园，来到西院。西院本是刘老夫人颐养天年的所在，虽与正院只相隔一座花园，却是不近市井，格外清幽僻静，真有几分别有洞天的意味。

　　二人来时，门口的丫鬟说老夫人正在诵经，请二人在中堂稍候。约么一盏茶的时间，丫鬟引着二人挑帘入内，只见刘老夫人闭目打坐在一把禅椅上，双手合十，口中念佛不断，听说媳妇来了，只是略略抬了抬眼，又垂下双目，充耳不闻。

　　芸娘早就习惯了这种场面，默默地在一边煮茶添香。片刻后，刘老夫人才张开双目，低声唤芸娘过来。芸娘前趋几步，问了安，奉了茶，老夫人接杯道：“到底是你有孝心，处处皆合我意。”

　　魏嬷嬷见缝插针，将芸娘抄经祈福一事回禀了，老夫人淡淡道：“好，好，我前些日子梦见了你公公，正想着做场法事为他超度，不如一并将经文送去。我年纪大了，身子不便，过几日你代我去庙里烧地藏香、做法事，沿途若是看见饥民，便施些粥饭铜钱给他们。现在四处打仗，男人们都走了，留下些孤寡，日子难捱呀。”

　　魏嬷嬷应和道：“谁说不是呢。人人都说当兵的可怜，可家里的女人更是可怜，那些战场上搏命的都是女人的儿子、丈夫，女人们又要守着家，又要缴税缴租，终日还要提心吊胆，能不难吗。”

　　老夫人点头道：“咱们家尚有资财，都觉着日子不如往昔，那些小门小户，只怕流落到卧雪眠霜的也是有的。芸娘，过几日去时多带粮食银钱，我们在家多行些善事，也替沂儿多积些福报。”

　　芸娘连连点头。老夫人瞧了她一眼，又道：“将亲家公婆的八字也递去寺庙吧，一起超度。”芸娘乍闻此语，惊愕非常，猛地抬头看向刘老夫人，发觉自己眼中已是珠泪氤氲，强忍住鼻酸，起身谢道：“多谢母亲！多谢母亲！”

　　老夫人长叹一声道：“你也是个可怜的孩子，父母早去也就罢了，有个兄弟偏偏又……”

　　不提兄弟还好，一提起来真勾起了芸娘的伤情处。想到弟弟幼年离家从军，生死未卜，更是收不住悲痛，啪嗒啪嗒地淌下两行清泪来。

　　老夫人见状，低声劝道：“哎，我不过提一句，你又哭起来。哭吧哭吧，心里难受就哭吧，谁没些个委屈事？沂儿刚走那会儿，我也是以泪洗面。如今日子久了，不也看开了吗？为俗事操心，什么时候才是头？平日的佛经抄到哪里去了，怎么总是执拗在你兄弟这件事上不放呢。”

　　芸娘哽咽两声，用绢帕拭了拭眼泪，颤声说道：“多谢……母亲关心，是芸娘……是芸娘心窄了，请……请母亲宽心。”

　　魏嬷嬷忙不迭地递给芸娘一杯热茶，芸娘接茶时，双手因哭泣而发抖，颤颤巍巍地喝了两口茶安神。老夫人摆手道：“时候不早了，我也有些乏了，你回去陪琮哥儿吧。再过几日就要请开蒙先生了，你要好好与琮哥儿说说道理，免得他不愿上学，到时候哭闹起来，可不好看。”

　　芸娘收起悲哽，一一称是，起身端端正正地行了礼后便趋步退出。刚出门，魏嬷嬷就追了上来叫住芸娘：“夫人，您也不必太过悲伤，少爷临行前还嘱咐过家人，要仔细寻找内弟，这几年派出去的人不少，都不敢懈怠。这天下说小不小，说大也不大，耐心去找，必定有结果的。”又拉起芸娘的双手，看着她腕上的一对嵌宝金钏，低声劝道：“好，这对家传的手钏在就好。将来相认，全凭这对手钏作证了。”

　　芸娘低下头，轻声道：“多谢嬷嬷宽慰我，刚也不知怎的，竟在老夫人面前失态了。我这一哭，难免惹她老人家伤心，嬷嬷快去陪陪吧，我自己回去就行。”魏嬷嬷仍不放心，目送芸娘走远后才转身回房。

　　芸娘恍恍惚惚地来到花园，依靠着太湖山石坐下，犹在用帕子抹泪。她抚弄着腕上的一对金钏，这金钏约有一指宽，边缘用炸珠装饰，面上镶嵌了赤、黄、青、蓝、绿五颗宝石并珍珠、白玉各一枚，十分炫目。这是芸娘父母留下的唯一遗物。

　　芸娘的先父张霖远本是蜀国泸州县县令，娶妻崔氏，生有一子一女，便是芸娘和弟弟张垂文。一家人在泸州生活和乐，不料在芸娘十一岁时，泸州城被敌军攻破，张霖远殉职，崔氏夫人也忧思而亡，家产全部被流寇略去，留下的只有崔氏随身佩戴的一对金钏。

　　丧乱之中，芸娘姐弟只能投靠远在渝州的舅父崔考。崔考与嫡妻卢氏颇为势利，看不起两个家道败落的孤儿，虽然勉强收留，平日却少不了苛责虐待。芸娘性子软弱，自知寄人篱下，便一再退缩下去。弟弟垂文年纪虽小上两岁，气性却大，看不惯世态炎凉，常常念道：“大丈夫岂能久居低檐之下！”他屡次去军中自荐入伍，渴望在乱世中一展抱负，却因年纪太小而不被接受。可垂文一刻也不愿等了，果然，刚满十三岁时他便冒了别人的姓名，瞒着家人出征打仗去了。

　　芸娘呆呆地望着假山前的一汪方塘，里面池水碧绿，隐约映出一片青天，水虫在水面掠过，散开了一串涟漪。此地背阴，又有垂柳掩映，鲜有行人，是以芸娘静坐沉思了一刻钟也无人打扰，只听得不远处几个年轻丫头们偷懒簸钱，琅琅的钱币声和盈盈的笑语似是从梦寐中传来。

　　可巧对面的高地上有座石亭，站在亭里刚好能看清芸娘闲坐的角落。此时亭中正坐着一个名唤柳英的丫鬟，年约十九，瘦长身材，神色恬静，穿着一身鹅黄麻衫、石青比甲，腰上松松系着一条暗花红汗巾。她本在低头打络子，抬眼看见夫人呆坐在幽僻处，心里疑惑，便起身过去探看。

　　柳英来到芸娘身后，轻轻拂去她肩上的几片落叶，柔声问道：“夫人怎坐在这湿冷的所在？”说着，便搀扶芸娘起身。

　　芸娘笑了笑说：“这里少有人来，自在些。倒是你，这会儿不在骆姨娘那对牌子，不怕她责备你么？”

　　柳英垂头悻悻道：“没，是姨娘叫我出来的。她派事儿、发牌子从不用我在旁边，自然有莲秀丫头帮她。也好，我倒乐得清闲了，正好帮小少爷打个络子，您瞧好看么？”说着，就把手里打了一半的络子递给芸娘看。

　　芸娘见这蓝金相间的葫芦花样的确亮眼，夸了柳英的巧手，可心里倒有几分怜惜她的才华。柳英本是已故正室夫人的陪嫁丫鬟，夫人在世时十分重视柳英杀伐决断的才干，刘府内哪桩大事小情不经柳英之手？如今斯人已逝，柳英成了骆姨娘的手下，一朝天子一朝臣，受冷落也是意料之中。

　　只因琮哥儿是前位夫人的亲生子，柳英心怀旧主，对琮哥儿格外亲热，时常做些精巧玩意儿送来哄孩子开心，因而渐渐与芸娘院里的上上下下混熟了。

　　二人绕过假山，在那边簸钱的女孩儿们惊见夫人来了，吓得一溜烟逃了个精光。柳英笑道：“这帮丫头就知偷懒，我小时可不像她们这样，毫无章法。眼下园子里没什么人，太冷清，我还是送夫人回屋吧，正好也快用午饭了。”

　　所过之处，花木扶苏，颇有一番朱门气象。可芸娘细想初嫁时的情景，那时的花园真比现在要气派十分，柳丝花片都充满了蓬勃生气，山亭水榭都带着秀润光辉，可如今再看，虽说不清具体是哪儿变了，却总觉着有股衰颓之气作祟，使人、物、景色都倦倦的，连燕舞莺歌都提不起游人意趣。

　　正在柳英扶着芸娘迤逦前行时，骆姨娘的院落里并不安宁。原来骆氏刚派完一天的事务后，便屏退外人，只留下贴身丫鬟莲秀。

　　骆氏恨恨地脱下一身半旧的素色衣服，叫莲秀送来一领新做的银红袄子和一件绀碧褶裙。匆匆换了衣物，骆氏顾影自怜地对着镜子许久，又移坐妆台前，插戴了满头珠翠，却犹嫌不足，一边选了一对飞天捧花鎏金银翘，一边口道：“张家那小贱人，整日穿得白兮兮，一脸寡淡相，也不知装给谁看。”

　　莲秀一边帮骆氏调整头面，一边讥笑道：“无非是给西院的老夫人看。”

　　骆氏好笑道：“果然都是吃菜念佛的蠢人，一个装聋作哑，一个闭口不言，真是意气相投。”说着，又往小嘴上注了些樱桃口脂，衬得香腮润如凝脂，银齿细如瓠犀。

　　话音刚落，窗外有一中气十足的男声接茬道：“那骆家小娘子批红挂绿的，又是给谁看？”


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