第1章 清晨帘幕卷轻霜

　　窗外柳枝上的一对鹧鸪已叫了整个清晨。张芸娘放下手里的针线，揉了揉熬红的眼睛，侧身轻轻推开窗子，那两只鸟儿便“嘟儿”得一声飞走了。她看看外面，天光欲曙，晓雾深浓，还是一片寂静世界。

　　一阵凉风从窗子钻进来，睡在对面小床上的丫鬟小如被吹得一阵激灵，惊坐起来，迷蒙的眼睛诧异地看着芸娘，叫到：“夫人怎么没睡！”真是奇哉怪也，昨晚明明亲自服侍夫人躺下的。

　　芸娘摆了摆手，嘘声道：“轻声些，孩子还在东屋睡着。我是三更时又起来的，你知道，我觉少。”

　　小如混混沌沌地起身，趿着鞋子走到温着茶的小炉边，一边倒了杯酽茶递给芸娘，一边低声劝道：“便是觉再少也不该午夜起身，耗损精神，又容易着凉。”说着，帮芸娘披了件衫子，低头看到她手里的绣品，原来是湘红绉纱上绣着一幅魁星点斗图。那小魁星鼓着黑溜溜的眼睛，可爱极了。

　　“呀，夫人又为小少爷绣兜兜了。瞧这花样儿，真讨人喜欢！”小如用手搭着绣绷子，一脸笑容。

　　“傻丫头，这不是兜兜。你瞧这上还缀着珠子呢，若是孩子贴身穿着，一定会不舒服的。”芸娘侧着头对小如说道，“再过几天琮儿就满五岁了，婆婆的意思是先延请个先生到家中教他。现下世道虽乱，却不能因此荒废了孩子的学业。我绣个书囊送他，这魁星点斗是个好彩头，也勉励他好好上进，像他父亲一样做个饱学之士。”

　　听到“像他父亲一样”这六个字时，小如原本上翘的嘴唇撅了起来，悻悻地说：“像老爷做什么？读了许多书，反倒累的自己三年四年回不得家吗？”

　　芸娘闻言，蹙起细眉，厉声道：“哎！这话也是你该说的吗！咱家老爷是为国效力去了。如今天下纷争，你我久在深闺，不知战火的厉害。可一旦城池陷落，最遭殃的还不是我等妇孺？当年老爷投身樊将军帐下，做了功曹，为的是守土安民，实乃大丈夫之举，我做妻子的是毫无怨言的。我既无怨言，你又何必埋怨？”

　　小如也自知失言，忙赔了几个不是，可依旧苦着脸说道：“这些道理小如都明白，只是苦了夫人，整日家孤零零一个人。”

　　芸娘好笑道：“什么叫一个人，婆婆和琮儿不一样与我作伴么？”

　　“老夫人虽疼爱您，可她自己早晚礼佛，避居别馆，久不能见面。而琮哥儿...琮哥儿固然可爱，却到底不是夫人您的骨血....”小如嚅嗫道。

　　“你今日怎么净说些没头脑的话？我虽是琮儿的继母，可我们母子之心却同亲生的无差。他尚在襁褓之时便失了生母，我怜他爱他，他也依赖我，这样有什么不好，何必非计较那些虚的？”说着，有些累了似的，斜倚在黑漆炕桌上闭目养神。

　　小如无言暗叹，抱来一床丝绵薄被为芸娘盖上，轻轻关了窗子，好让她将息片刻。

　　芸娘再次朦胧醒来时已是卯时三刻，晨雾已然散去，院外夹道的人声沸腾，一两声悠长的买花吆喝传到芸娘耳畔，惊散了她一阵短梦。

　　小如服侍她洗漱匀脸，又换上玉色夹袄并湘色罗裙，裙下曳着一双素白丝履，腕上绕着一对嵌宝金钏，衬着她清清爽爽一个人。若不看发髻，单看这瘦削的身段，还道是个袅袅婷婷的少女。

　　更衣完毕，芸娘犹对着镜子检点衣着，小如端来早饭，无非是些素菜清粥。芸娘的婆婆自丧夫后便一心向佛，芸娘为了宽老夫人的心，平日也抄写佛经，于饮食上更是少沾荤腥。主仆二人方在小几前落座，刚执起碗筷，只见窗外人影一闪，又听得碎步声伴着“哎呦”一声娇啭，堂屋外守门儿的小丫鬟便讷讷地喊了声：“夫人，骆姨娘来了。”

　　芸娘主仆只得放下筷子，转身一看，骆姨娘已挑帘进了西屋，福了福身，问道：“夫人安好？”

　　还未等芸娘作答，骆姨娘又躬身说道：“前几日后院里栽树，我怕下人们不走心，便亲自督办，数日不得脱身，也没来问安，罪过罪过。不知夫人安好否？”

　　骆氏本是极明艳的长相，姿色不过五分，可论风流态度，却让人十分炫目了。蛾眉曼睩陡生媚态，此时她穿着一袭藕色袄子，拖着一条素白裙子，倒是越发衬出面目的光辉来。

　　芸娘见她衣着素淡，心中十分赞许。老爷离家在外，她们做内眷的更当注意言行，最不宜浓妆艳服，以免是非。想自己刚嫁过来时，骆姨娘整日打扮得桃红柳绿，大抵爱热闹是她的天性。这几年中她改变性情，也是难能可贵。

　　因此，芸娘脸露笑意，唤骆姨娘坐在她身侧，对她说道：“我都安好。倒是你，刚才因什么啼呼？”

　　“刚刚在廊下走着，谁知苍苔湿滑，险些跌了跤。妾莽撞粗蠢，不想惊着了夫人。”骆姨娘说道。

　　芸娘闻听，怔了一下，然后笑道：“怎么能说是你莽撞呢。廊下本是常走人的地方，谁能料到竟生了苔痕。应是我深居简出惯了，院内无人走动，竟长起闲花野草来。”

　　骆姨娘笑着应和道：“夫人大善人，跟着老夫人吃斋念佛，自然不爱管俗事。说到底还是丫头们没眼色，一身懒骨头，不愿做事，任由庭院荒芜。说到底算不得什么大错，整治整治即可。夫人若爱惜身边的丫头，不忍她们受累，我那儿有几个人，所幸还算勤快，您一声令下，我便叫她们来做些杂事，为您分忧。”

　　骆氏这番话说得有礼有节，叫芸娘十分信服。倒是小如在一旁暗自不平，心想：“让这小人得了管家的权势也就罢了，夫人院里的事哪用她一个姨娘操心？装得谦卑，谁知包藏了什么祸心！”因此干咳一声，打断道：“姨娘光顾着说“俗事”，倒忘了用饭这件正事！”

　　骆氏一愣，忙赔笑道：“啊，夫人尚未用膳，竟是我疏忽了。那妾先告退了，等夫人有空了派人唤我，妾身再来服侍。”说罢，躬身退了出去。

　　见骆姨娘离开，小如气得连连摇头道：“夫人，你的卧榻之侧也容得她胡来吗。”

　　芸娘吃了几口粥，低声劝道：“哎，你这是怎么说话，她也是为我好，今日是她滑倒，他日若是琮儿有闪失，岂不叫人后悔？”

　　小如叉腰坐下，说道：“您怎还是小孩心智？之前的夫人去得早，骆姨娘代管家务倒也罢了，如今您已嫁来三四年，还由着她把持家业，真是千不该万不该！骆姨娘本是酒家之女，当垆贩酒时被老爷相中才纳来做妾，她出身不磊落，未必不是个小人。”

　　芸娘笑道：“是什么人全看她做什么事，骆姨娘办事停当，又善经营，我自认没她这份才干，何不放手。”

　　主仆二人正说话间，又听得帘栊外一阵孩童笑语，原来是乳母抱着刚睡醒的小少爷进了西屋。

　　小少爷琮儿睡眼迷蒙地窝在乳母的怀里，套着一身小红袄，粉团团得像个面人儿，见芸娘正坐在榻上，便伸出小手要妈妈。

　　芸娘怜爱地抱过琮儿，亲了亲他的小脸蛋，问道：“琮儿，怎起得这般早，昨夜里睡得可好？”

　　琮儿揉了揉眼睛，奶声奶气地说道：“本来睡得好，刚刚听人叫唤一声，吓醒了。”

　　芸娘心知是骆姨娘惊醒了琮儿，嘴上却不提，又问道：“琮儿洗漱了吗？”

　　一旁的乳母抢着答道：“刚服侍小少爷洗漱过了。”

　　芸娘点点头。另一边，小如端来一盘一碗，都是特意为小少爷琮儿做的肉糜和鸭脯。芸娘随老夫人常年茹素，却不忍孩子和她一样饮食寡淡，便叫厨房每日专为琮儿烹饪些荤菜。

　　此时，芸娘一勺一筷地喂着琮儿，眼神里尽是疼爱。想当初自己刚嫁到刘家，第一次见到琮儿时，这小家伙不过一岁，因生母去世，只能由乳母抱着，瘦得干巴巴的，瘪着嘴哭个不停。芸娘那时也才十六，还是一团稚气，眼见小婴儿可怜，便伸手接在怀里，谁知这孩子竟安静下来，在芸娘的臂弯里恬然睡去。芸娘的丈夫刘沂见了此景，在旁边轻笑道：“本来还担心你们处不来，现在倒是十分放心了。”

　　三四年过去了，再看眼前玉团似的琮儿正细嚼慢咽着早饭，芸娘心中百味陈杂。虽然新婚不久后丈夫便因战事离家，但有琮儿与自己相伴，日子也不算难捱。

　　碗里的肉糜还剩下小半碗，琮儿就摇头说吃不动了，芸娘怕孩子偏食，又好说歹说喂下几勺，见琮儿真吃饱了才放下碗筷，抱着琮儿在榻上玩了会儿手鼓，又拿着刚绣好的魁星图逗着他玩。

　　正游戏间，一个四十岁上下的嬷嬷捧着一个青瓷纸槌瓶走进屋来，瓶里插着几支绯红的木槿。这嬷嬷姓魏，是长年服侍在刘府老夫人身边的，她朝芸娘福了福身，缓缓道：“向夫人问安，向小少爷问安。”

　　芸娘见魏嬷嬷来了，连忙请她坐下。魏嬷嬷将花瓶放在黄梨花几上，转身坐在一边的交椅上，说道：“这花是老夫人院里的。老夫人今朝精神好，散了回步，折了这些花草，叫老奴送给夫人少爷，说是快到地藏菩萨诞辰了，宅院里都要供上鲜花，一起乐乐。”

　　芸娘笑说：“我也正念叨这事呢，前些天一直在抄地藏菩萨本愿经，想着七月三十那天供到庙里，也为咱们刘家多祈求些福泽。”

　　魏嬷嬷点头道：“夫人贤德，老夫人知道必然高兴。老奴也不久坐了，这就回去。”说着便要起身。

　　芸娘忙到：“嬷嬷慢走。前些日子母亲身上不爽，怕人打扰，我已多日未曾尽孝，今日正好前去服侍。”说着，转身把琮儿安顿给乳母。魏嬷嬷又夸赞了芸娘一番，二人便相携离去了。


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