第132章 花月楼顶层雅阁

这些龙子凤孙，哪个不是从小读《孙子》、练弓马、在沙盘上推演过千遍战局？

若非朝廷死死攥着虎符，谁甘心当个锦衣玉食的活摆设？

代王喉结滚动，声音发颤：“殿下……此话当真？”

其余藩王屏息凝神，眼睛一眨不眨盯住朱高爔的嘴唇——生怕漏掉一个字，更怕听见“玩笑”二字。

朱高爔嗤笑一声，眼皮微掀：“我朱高爔，像爱说笑的人？”

“但丑话说前头——你们回封地后，附近卫所的指挥使会登门拜访。”

“兵可以给你，刀可以配，可若有人学春秋诸侯，养私兵、筑坚城、截驿道、拒朝命……”

他指尖缓缓划过案几，留下一道极淡的印痕：“咱们血脉再近，我也只能亲手斩断。”

森冷目光如霜刃，一寸寸刮过每张惊惶的脸。

众人脊背发凉，汗珠顺着鬓角滑下，忙不迭应声：

“殿下放心！咱们拎得清轻重，绝不敢踩那条线！”

兵部尚书方宾刚踏进家门，便急令长随分头去请人——

吏部左侍郎陈忠、户部右侍郎李显、兵部郎中王云，一个不落。

几人尚不知情，方宾又去更衣，他们便自行踱进西厅，各自落座，端起茶盏闲话家常。

待方宾一身青绸直裰出来，陈忠还笑着打趣：

“方大人好大的架子，唤我们来，连杯粗茶都不肯赏？今早站了两个时辰，我刚躺下喘口气，就被你家小厮硬拽来了。”

方宾却没接话，脸上愁云密布，像压着三九天的铅云。

“喝？喝什么喝！”他嗓音沙哑，“等过几日米铺关门、当铺歇业，你们抢口水喝都得磕头——还惦记着茶？”

这话如冰锥刺入耳膜，几人脸色顿时一变，身子齐刷刷坐直。

陈忠甚至一把搁下茶盏，凑近追问：“方兄，到底出了何事？今日皇上召你们过去，究竟说了什么？”

天威咫尺，雷霆无声。

他们虽居庙堂之高，可一道圣旨下来，身首异处也不过半盏茶工夫。

方宾重重叹出一口浊气，眉心拧成死结：

“皇上要动士绅了——免税特权全废，全国田亩重丈重籍，应天先试，半月内就要挂牌清查。”

满厅骤然失声。

陈忠猛地起身，一把攥住方宾手腕，指节泛白：“方兄！这话可万万开不得玩笑！这是要刨我们的根啊！”

“我今年刚押了两百石新麦给张阁老，就等着秋收卖粮还债呢！”

方宾甩开他的手，眼神锐利如刀：“你觉得我会拿这种事糊弄人？”

“主意是燕王提的，文书明日就发六部。他撂下一句话——”

“挡路者，杀。”

一个“杀”字，轻飘飘砸下来，却似冰雹砸进炭盆，瞬间熄了满屋热气。

几人喉头滚动，手心沁汗，连呼吸都放得极轻。

良久，李显才低声道：“既是燕王定的章程……咱们几个，怕是不便出面了。”

方宾瞳孔一缩，倏然抬眼盯住李显。

这话什么意思？——自己退到幕后，让旁人顶上去？

“李侍郎，此话怎讲？”

李显用指腹缓缓刮过下巴上微硬的短须，眼神沉沉。

“杀十个、百个百姓，燕王或许下得了手；可若成千上万的农人一齐拦路哭诉，他真敢血洗应天城外十里长街？”

“皇上不是正要御驾亲征吗？咱们就请乡绅们四下奔走，散出话去——说朝廷为凑军饷，要把祖辈传下的田产尽数收归官有。”

“百姓哪懂朝堂章程？只听见风声就信了七分。再经乡绅们添油加醋、挨家串户地嚷嚷，三五日工夫，谣言就能落地生根，比官府告示还管用。”

“到那时，数万流民涌进应天，堵死粮行、围住衙门，我看朱高爔是调兵镇压，还是开仓放粮！”

李显图的就是这个‘抢在政令落地前点火’的空档。

只提‘夺田’，绝口不提‘重分’；把半截话掰成惊雷，炸得人心惶惶。

永乐朝的官吏，在老百姓眼里早没了公信力。

朱棣连年北垡，国库早被掏得见底，军粮军饷从哪来？还不是一层层压到州县，州县再一刀刀刮向田埂上的脊梁？

仗旗一竖，户部文书刚到布政使司，底下县官就已开始加派夏税秋粮。

就算有人喊：“朝廷收地是为了均田授产！”

也没人信——这世上哪有白送金山的道理？

方宾眉心拧成疙瘩，脸色阴晴不定，喉结上下滚动。

李显这招够狠，可一旦穿帮，满门抄斩都是轻的。

“李侍郎，当真没有更稳妥的法子了？”

李显摇头，语气斩钉截铁：

“方尚书，眼下不是温吞水的时候。稍一迟疑，等燕王府的钦差带着圣谕下乡，火种还没冒烟，就被一脚踩灭了。”

“小打小闹？朱高爔连眼皮都不会抬一下。”

“非得下猛药，才撕得开这铁幕一条缝。”

“消息必须抢在朝廷驿马出发前，就钉进每一处村口、每一家茶寮、每一双泥腿子里——晚一步，就全盘皆输。”

方宾咬紧后槽牙，终于颔首，又补了一句：

“单靠咱们几个，声势太弱。应天百年乡的刘明刘乡绅，手里的地契摞起来比县衙门槛还高，在周边十里八乡，说话比里长还响。”

“派人连夜去见他，让他牵头煽动。”

刘明本是前科进士，朝廷拟授县令，他却拱手推辞，只道“志不在庙堂”。

后来娶了应天本地一户务农人家的女儿，借着士绅免赋的旧例，十年间滚雪球似的圈地扩产。

如今，他是应天地面最硬的一块招牌。

皇上若真要收田，头一个被砍断腰杆的，就是他。

他不往前冲，谁冲？

燕王府内，藩王们刚领完密旨，被削去兵权、监国之权，反倒勾肩搭背，笑得比过年还欢。

钱？他们从来没缺过。

缺的是刀柄——是能调动营兵、号令卫所的实权。

哪怕朝廷逼他们自筹军费、自养亲兵，他们也甘之如饴。

待众人散尽，上官嫣然抱着一本厚册步出偏厅，朝朱高爔躬身禀报：

“王爷，各藩呈上的贺礼，我按市价折算过了，金玉古玩、绸缎珍玩，粗略合计，约值白银五千余万两。”

朱高爔神色淡然，只微微颔首。

五千两百万？几十位藩王平摊下来，每人不过百十万两，不算惊人。

可瞾儿却睁圆了眼，脱口而出：

“爹，藩王们竟这么阔气？大明全年岁入才七千五百万两啊！”

朱高爔笑着屈指轻弹她额角：

“莫小瞧这些王爷。封地之内，他们便是土皇帝——地方孝敬、商贾供奉、盐引抽成，一年进项何止千万？”

“朝廷还白养着他们，子弟照领俸禄、挂职京官，吃着皇粮还攥着私库。”

“这也是我不愿你争那个龙椅的缘由——当皇帝？倒不如做个逍遥藩王，活得踏实，睡得安稳。”

花月楼顶层雅阁。

一名红衣女子端坐主位，肤若凝脂，眉似远山，唇不点而朱，眸不画而亮。

腰束赤金嵌玉宽绦，勒出一握纤细，行动间流苏轻晃，暗香浮动。

最慑人的，却是她头顶那顶纯金凤冠——九翅垂珠，衔云吐雾，赫然是皇后规制。

若叫外人撞见，立时就得报官，按谋逆论处。

老鸨伏在地上，额头贴着冰凉金砖，连大气都不敢喘。

女子指尖翻动账册，纸页沙沙作响，忽而停住，声音清冽如泉：

“为何三个月前起，花月楼营收便一路滑落？”

语调平缓，听不出怒意。

老鸨却猛地一颤，嗓音发虚：

“回……回小姐，三个月前，上官嫣然被燕王强行带走，至今未归。新选的几位姑娘，都压不住场子。”

“那些专程为她而来的大人们，如今连楼门都不进了。”

女子眸光微闪，凤冠流苏随之轻颤。

她合上账本，搁在一旁，一手支颐，饶有兴致地问：

“大明燕王朱高爔……回来了？”

她初抵应天便直奔花月楼，消息闭塞，尚不知此人已悄然返京。

但朱高爔三字，她早有耳闻。

老鸨头埋得更低，几乎贴地：

“是……燕王殿下三月前随荣国公府张乾登楼，当众掳走上官嫣然。此后一直留在应天，从未离城。”

“王爷身份贵重，奴婢不敢触怒，只得忍气吞声……”

话音未落，她已伏得更深，静候裁决。

六花月楼头牌突然失踪，整座楼的生意一落千丈，这笔账，她想赖也赖不掉。

女人指尖轻叩下颌，眸光灼灼，兴致盎然。

朱高爔这三个字，打她刚记事起，就日日被家中长辈挂在嘴边，反复提起。

话里话外的敬重与期许，几乎要满溢出来。

这趟来应天，果然没白跑——眼下，总算能名正言顺地见一见那位震彻北疆、威压朝野的大明燕王了。

“起来吧，近来应天可有要紧动静？”

老鸨长舒一口气，抬袖抹去额角沁出的细汗。

“今儿个兵部尚书府的亲信，悄悄摸进了刘乡绅宅子。”

“线报说，朝廷打算拿士绅开刀，要把天下田产尽数收归官有，再重新划拨。”

“这些人心里发怵，正暗中撺掇乡民聚众闹事呢。”


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