第138章 言外之意，昭然若揭
徐妙锦虽笑着，瞾儿却分明嗅到了一股压抑已久的怒意。
朱高爔没好气地屈指敲上她额头。
“少给我添乱——有姬家在，大明扫荡外寇，至少快上三成。”
徐妙锦捂着额角嘶了一声，反手攥住他胳膊，狠狠咬下。
朱高爔眉头一拧：这丫头怎么跟只护食的幼狼似的，还带啃人的？
右手闪电探出，精准扣住她后颈。
她身子一僵，牙关不由松开。
他五指稍一发力，将她甩向一旁，转身径直回房。
徐妙锦跺脚泄愤，脚下青砖应声迸裂，蛛网般的裂痕蜿蜒四散。
恰巧赶来的上官嫣然抬头望见，额角顿时沁出细汗。
她一边嘟囔着“疯子”“蛮牛”，一边气鼓鼓甩袖回屋。
只余瞾儿与上官嫣然面面相觑，无言以对。
另一头，姬月柔和侍女踏着夜色返程，玄九始终默然缀于身后三步之外。
黑衣融于浓夜，行走无声，恍若一道贴地游移的影子。
行至街心，姬月柔忽而驻足，玄九亦即刻停步。
她旋身回望，目光撞上那张修罗面具：“你叫玄九？能否请离我们远些？”
面具遮住了所有神情，唯余一双眼睛，冷得像两口枯井。
“不能。姬姑娘，莫存侥幸——但凡我觉察异动，格杀勿论，无需禀报。”
声音平直无波，仿若刀锋刮过铁砧。
姬月柔轻笑一声，带着三分娇媚，七分锋利：
“方才燕王亲口所言，我极有可能成为未来燕王妃，也就是你的主母。今日这般怠慢，不怕他日我掌权，让你吃不了兜着走？”
实话说，她此刻对玄九极是心动。
这般死忠悍将，哪怕得其一，便胜过百名庸碌爪牙；若能从燕王手里撬走一个，更是如虎添翼。
可玄九只是静静听着，语气未起一丝涟漪：
“若姑娘真坐上那个位子，纵要取我性命，我也绝不侧身。”
言外之意，昭然若揭：坐得稳，你说了算；坐不稳，就闭嘴歇着。
姬月柔何等聪慧，岂会听不出弦外之音？
脸色霎时沉了下来，袖袍一拂，转身疾步而去。
果然是什么主子养什么鹰——个个鼻孔朝天，说话扎心刺骨。
子夜，应天城门楼。
厚重城门早已紧闭，万籁俱寂。
百姓早归家安歇，白日劳碌的筋骨，在梦里缓缓舒展。
但今日的应天城外，却浮起一片片跃动的红光，惊得正揉眼睛打哈欠的守卒猛地挺直脊背，手忙脚乱推醒身边人。
弓弦绷紧，箭镞寒光直指下方那簇簇晃动的火苗。
“站住！什么人？”
底下无人应声。
待那红光又近了些，守卒借着微光定睛一瞧——竟是成百上千攥着锄头、钉耙、镰刀的大明百姓，肩头扛着火把，脚步踏得沉实，脸上绷着一股子压不住的狠劲儿。
这群人径直走到应天城门根下，齐刷刷熄了火把，盘腿坐定。再往后望，山道蜿蜒处，火点连绵不绝，如一条赤色长龙游来，少说也有上万人。
这是要围城？还是逼宫？
“喂！你们到底图个啥？”
毕竟是自家乡亲，守卒不敢轻放冷箭。
坐在最前头的，是个膀阔腰圆、面相凶悍的中年汉子，粗布衣裳松垮裹在一身肥肉上，袖口磨得发亮，补丁叠着补丁，还故意撕了几个口子——活脱脱一个被逼到绝路的老农模样。
此人正是百年乡乡绅刘明，早年考中进士，却弃官回乡，如今早已养得油光满面、喘气都费劲，走三步就得扶墙歇一歇。
那身“穷苦行头”，是他昨夜命人连夜赶制：粗麻裁衣、刀划破洞、浆洗做旧，再拿炭灰蹭几把，才凑出这副潦倒相。偏生套在他那滚圆的身子上，反倒像戏台上的滑稽角儿，荒唐又扎眼。
头天晌午，兵部尚书方宾府上的差役刚踏进他家门槛宣读新政，刘明便拍案而起，当天就联络周边七八个乡的乡绅，暗中煽动、层层加码，硬是把一纸土地清丈令，炒成了“朝廷夺田、断我活路”的滔天大火。
短短半日，竟真聚起近万农人，队伍还在朝四乡八里蔓延。
刘明率先在城门前席地而坐，其余人立马效仿，黑压压一片，静得只闻火把噼啪作响。
他心里门儿清：朝廷再狠，也不敢对跪着喊冤的百姓挥刀。
可一旦动手砸门、冲阵、伤人——那便是“暴民”，朝廷便可名正言顺调兵镇压。
所以他们只坐、只等、只熬一夜，用脊梁骨顶着青砖城墙，告诉城里那些穿蟒袍、戴乌纱的人：这事，没完。
他怀里揣着一卷血迹未干的万民书，密密麻麻全是按红的手印，像一道道不肯愈合的伤口，全是对新田政的咬牙切齿。
刘明仰头望了一眼城楼高悬的“应天城”三字，嘴角扯出一丝笃定的冷笑。
这一回，绝不能让朝廷把地收走。
二十年心血换来的百顷良田，岂是一纸诏书就能抹平的？！
翌日拂晓，城楼之上，守将林虎俯视着城门外攒动的人头，喉结上下滚动，手心沁出一层冷汗。
眼看辰时将至，开城门的鼓点就要响起。
可底下这群攥着铁器的农人，仍死死堵在门洞前——门一开，怕是潮水般涌进来，踩塌门槛、撞翻仪仗、掀翻朝堂，都不稀奇。
忽见一名甲胄齐整的传令兵快步登楼，抱拳禀道：“林将军，兵部急令——今日照常启门。”
林虎眉头拧成死结：“谁下的令？眼下这光景还开门？若百姓闯入闹出人命，谁担得起？”
那兵士二话不说，从怀中抽出一张黄纸，朱砂大印赫然在目——兵部关防，鲜红如血。
林虎伸手欲接，对方已利落地收回纸卷：“林将军，军令如山，速办。”
他心头咯噔一下，知道这道命令荒唐得离谱，可军中规矩刻在骨头里：上司下令，不问缘由。兵部又是城卫军的顶头上司，抗命二字，想都不敢想。
“开——城——门！”
一声令下，绞盘吱呀转动，厚重的包铁木门缓缓向两侧退开。
枯坐一夜的刘明霍然起身，甩了甩发麻的双腿，高高举起手中那把豁了刃的锄头，声音嘶哑却震得人耳膜发颤：
“父老乡亲们！门开了！跟俺进应天，当面问皇上一句——田是咱祖宗刨出来的，命是咱自己挣来的，朝廷凭什么说收就收？！”
“问个说法！”
“不给活路，咱们就跪死在午门外！”
“地在人在，地亡人亡！”
人群后头，几个嗓门格外响亮的汉子立刻应和，喊声一浪高过一浪。
刘明不再迟疑，抬脚迈过门槛，身后数万人随之起身，汇成一股浑浊却汹涌的人流。
应天城门本就不宽，万余人挤着往里挪，队伍拉得老长，人人手里拎着镰刀、扁担、铁锹，寒光映着晨光，杀气腾腾。
两列持矛守卒立于甬道两侧，枪尖微微下压，目光如钩，盯紧每一张涨红的脸、每一双攥紧的拳头。
林虎也下了城楼，手按刀柄，寸步不离地盯着这支“农具大军”鱼贯而入，唯恐有人失足、有人推搡、有人暴起——
别看他们拿的是犁铧耙子，真抡起来，一锄头下去，脑浆都能溅上城墙；
人挤人、脚踩脚，稍有骚动，踩踏一起，眨眼就是几十条命。
怕什么，偏来什么。
忽见人群中钻出个瘦猴似的汉子，眼珠滴溜一转，猛朝边上守卒撞去。
那守卒下意识伸手去扶，他却顺势一滑，“咚”地仰面栽倒，两手往地上一拍，嚎得震天响：
“打人啦！官军打人啦！青天白日，连讨个公道都不让啊——！！”
这一声嘶吼炸开，像块烧红的铁锭砸进冷水，瞬间激得四下百姓骚动起来。
几个壮汉一跃而起，抄起扁担锄头，直扑城门守卫，当场扭打成一团。
林虎见势不妙，立马甩手派个亲兵飞奔应天大营求援。
他扯开嗓子吼：“住手！不准伤人！全都退后！”
慌乱中的守卫听见号令，齐刷刷收刃回鞘，踉跄着往后撤步。
可这哪够？
不溅点血，怎能把火引旺？怎能让朝廷低头认账？
方才那个颧骨高耸、眼神贼亮的男人眼珠一转，忽见人群里缩着个面黄肌瘦的庄稼汉，立刻伸手揪住衣领，猛地往前一搡——正撞上守卫斜举的长枪尖！
“噗！”一声闷响，枪尖从后背穿入，前胸透出，血顺着枪杆哗啦淌下。
那刺穿皮肉的钝响，震得四周人手一僵，纷纷扭头张望。
可当他们看清那汉子双手死死攥着染血的枪杆，胸口还在抽搐时——
满脑子只剩一个字：怒！
守卫吓得松手倒退，嘴唇发白，声音打颤：“是他自己撞上来的！真不是我捅的！”
谁信？谁肯信？
顷刻间，火药桶彻底炸了。百姓抡起镰刀钉耙，守卫哪怕披甲戴盔，也架不住上百人疯狗似的围攻。
局面彻底失控，林虎连喊三声都压不住阵脚。
此时，皇宫太极殿内，朱棣正端坐龙椅，听百官奏事。
昨夜送走朱高爔等人后，他反复推演过新策——国库枯竭如沙漏，此法确是眼下最利、最狠的一招。
照他估算，入冬前，朱高爔必挥师北垡，首当其冲，便是屡犯边关的鞑靼与瓦剌。
至于曲阜孔家？早被唾沫星子淹得抬不起头，也该收网了。
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