第140章 乌烟瘴气
国库空空如也，拿什么发军饷？拿什么征北虏、御南寇？
这才刚在应天试水，便已闹得乌烟瘴气。
若不流几瓢血，怎能叫这些懵懂百姓明白——朝廷的刀锋所指，不容半分迟疑？
区区一场田亩厘定，拖到猴年马月才算落地？
朱高爔与瞾儿立在包围圈外，静默注视着百姓鱼贯而出、奔向城门。
那些已脱身的人并未远遁，反倒在瓮城之外驻足观望，想瞧瞧朝廷究竟如何处置剩下的“钉子”。
顷刻之间，上万人的阵势，竟被削去大半。
只剩几千人咬着牙僵持着，仍存一丝侥幸：或许再熬一熬，官府就松口了？
刘明扫了一眼身边密匝匝的人头，心头略略一松。
一万也好，八千也罢，只要聚成堆、站成片，朝廷便不敢轻易挥刀——这是他笃信的底线。
见再无人举步，士兵们迅速合拢阵型，如铁闸闭合。
朱高爔目光扫过剩余人群，寒如霜刃，声音冷得没有一丝波澜：
“全杀了。”
刘明瞳孔骤缩，耳中嗡鸣——
燕王竟要尽数屠尽？
那是活生生几千条命！
不止刘明惊愕失色，连朱瞻基都怔住，难以置信地望向朱高爔。
“四叔……”他喉头微动，措辞极尽委婉，“这些人多是受人蛊惑而来，如此处决，怕有失审慎。”
他深知这位四叔性子刚硬，故而避开了“错”字，只提“审慎”，既留体面，又藏劝谏。
朱高爔斜睨他一眼，忽而轻嗤——这话调子，倒像极了朱高炽。
看来老大近来没少给这小子喂规矩、磨棱角。
“被人煽动，就能把忠孝节义抛到脑后？天地君亲师，朝廷即天！”
“纵有疑议，也该赴县衙陈情、寻里正调解，岂能一窝蜂涌进应天，堵门闹事？更别说，他们还砍翻了守城的卫卒！”
“这桩桩件件，哪一条不是死罪？难不成《大明律》里写着：‘受人蒙蔽杀人者，免罪’？”
“老二！老三！还不动手？”
朱瞻基张了张嘴，终究一个字也吐不出来。
朱高煦与朱瞻墡闻令即动，号令声未落，军阵已如碾轮般向前滚动。
朱高煦早憋着一股狠劲，如今朱高爔顶在前头，他杀起来愈发酣畅淋漓。
农夫终归是农夫——平日握锄头的手，哪怕攥紧了朴刀长矛，在精训甲士面前，也不过是待割的麦秆。
围阵士卒一手执盾，一手擎枪，踏着整齐步点缓缓前压。
一旦有人闯入枪锋所及之距，便猛然突刺，枪尖贯胸而出，血珠飞溅。
而暴民垂死的劈砍、冲撞，全被厚重盾牌一一磕开、挡回。
越靠外围者，倒得越快；待众人发觉毫无胜算，便本能往中心挤搡——
却不知，这一退，反将脊背赤裸裸地送进敌阵枪林之中，死得更快、更惨。
包围圈愈收愈紧，如绞索勒颈。
每向前一尺，便有士卒俯身拖走尸首，鲜血顺着青砖缝隙漫溢流淌，蛛网般爬满整条街面，触目惊心。
哭嚎、哀求、咒骂，混作一片凄厉喧响。
可将士们的脚步，从未迟滞半分。
短短数十息，数千人已剩不足三百。
城门外围观者纷纷闭眼、掩耳，有人捂着嘴干呕。
这些人多是同乡同族，彼此沾亲带故，谁家没个亲戚在里面？
几个汉子红着眼冲向城门，守卒竟不阻拦，干脆利落地放他们进去——
可迎他们的，只有森然寒光与横飞血雨。
此刻的应天城门，俨然成了生与死的界碑：
门内，是断魂之地；门外，尚存一口气。
想逃？不准。
想殉？随便。
生路断绝，死路倒还敞亮。
瞾儿别过脸去，指尖攥紧袖角，指节泛白。这般惨烈场面，她到底还是没能稳住心神。
朱高爔并未强逼她直视，只淡淡道：
“瞾儿，眼前这点血光，不过是权柄路上的一粒沙尘。”
“你既选了这条路，便得亲手蹚过这滩血水。”
“往后，这样的场面只会更多。自古帝王，谁不是踩着尸山登阶、踏着血浪上位？”
“龙椅之下，聚的是天下至重之权，也是天下至暗之事。坐上去了，心就得淬火成钢。”
“《大明律》不是摆设，是维系江山的筋骨。做皇帝的，首先要做的，就是亲手护住这根筋骨。”
“当年跟你太爷爷打天下的马三刀，贪墨军粮、私贩盐引，你太爷爷含泪挥刀时，手都在抖——可那一刀，他终究没落下第二刀。”
“就这等货色，也配称外臣？翻遍史册，除了开国君王，哪个坐稳龙椅的帝王没亲手斩断过至亲血脉？”
“这一切，都是为把皇权铸成铁壁铜墙。唯独咱们家例外——你不必沾这血，也不必咽这苦。”
“当皇帝，远比你踮脚望见的那座金銮殿沉重得多。单是心关，就能压垮八成登基之人。”
龙椅一坐，便再无退路。
朱高爔一字一句，将帝王该懂的冷硬道理，掰开揉碎，喂进瞾儿耳中。
国运既已与她血脉相融，有些真相，便由不得她回避，哪怕朱高爔本不愿她这么早直面腥风。
瞾儿指节发白，指甲几乎要掐进素白裙料里。
她咬紧后槽牙，硬生生扭过脖颈，目光钉在血光翻涌的校场中央。
胃里翻江倒海，喉头泛起铁锈味，可她仍逼自己睁大眼，一瞬不眨。
她心里亮如明镜：这一刀，迟早要自己握着，亲手劈开前路。
人群里的刘明，脸已惨如新刷的粉墙。
再拖下去，下一个跪地求饶的，就是他自己。
命悬一线，他猛地扯开嗓子，把同伙的名字狠狠甩出去，像甩掉烫手的炭火：
“是兵部尚书方宾！是他授意我干的！全是方宾指使！”
嘶吼破音，声带都似要撕裂。
朱瞻基不知何时已立于朱高爔身侧，听见这话，立刻低声道：
“四叔，有人扛不住了——快叫停，留个活口问话。”
此事背后必有朝中黑手，若能撬开这张嘴，叛党脉络便能顺藤摸瓜。
朱高爔抬手一招，玄一自檐角掠下，如鹰隼扑入人堆。
眨眼间，他拎着肥硕如猪的刘明跃回阶前，“咚”一声掼跪在朱高爔脚下。
身后，刀光未歇，血还在淌。
当刘明颤抖的手掌触到地上蜿蜒而来的温热血流时，整个人抖得像秋风里的枯叶。
朱高爔垂眸俯视，眼神淡漠得如同扫过一粒尘埃：
“说，谁告诉你的——朝廷要强征民田？”
黄豆大的汗珠顺着刘明额角滚落，他舌头打结，声音发颤：
“是……是杨士奇，杨大人……”
朱瞻基瞳孔骤然一缩，飞起一脚踹在他心窝上！
“放屁！”他额角青筋暴起，“杨大人清名满朝野，连太子府的茶水都舍不得多添一勺，怎会跟你这等腌臜货通风报信？！”
他急急侧身，一把抓住朱高爔袖角：
“四叔，莫听他胡吣！杨大人绝不是这般小人！”
他真怕朱高爔杀红了眼，连带着把杨士奇也一道抹了——在四叔眼里，一个老臣，还真未必值得多费半分思量。
刘明仰面瘫在地上，却仍梗着脖子喊：
“燕王殿下！小人句句是实啊！若非内里有人递信，这等机密，我怎可能晓得？！”
朱高爔忽地轻笑出声，抬手按了按眉心，笑意却未达眼底：
“你当本王，是三岁稚子？嗯？”
话音未落，“嗤啦”一声闷响——刘明右臂齐肩而断！
滚烫的血喷溅而出，剧痛让他蜷成虾米，在地上嚎得变了调。
在朱高爔面前撒谎？无异于举着灯笼闯鬼门关，自寻死路。
他方才那几下喉结滚动、眼珠乱转，早把心虚刻在了脸上。
“再给你一次喘气的机会——谁递的话？漏半个字，送你进昭狱，一刀一刀，剐足三千六百下。”
“凌迟”二字刚出口，刘明浑身一软，连尿都吓了出来，哪还敢耍滑：
“是方宾！是兵部尚书府上的管事，亲自找的我！”
方宾？朱高爔眉峰微动，神识悄然扫过刘明心脉起伏——气息紊乱，却无欺瞒之象。
“玄一，止血，押回宫中候审。”
此时，朱高煦与朱高燧已肃清余孽。城内所有滞留的乱党，尽数伏诛。
尸横遍地，残肢散落，像被狂风卷过的麦秆。
士卒们正麻利地收拢残躯，动作干脆利落。
一名锦衣卫搀着昏迷未醒的林虎匆匆赶来。
朱高爔指尖微凝，数道气针倏然刺入林虎周身要穴。
林虎呛咳两声，眼皮颤动，缓缓睁开了眼。
朱瞻基一步抢上前：“林将军，今日究竟是谁，让你开了应天城门？”
但凡守将稍有头脑，绝不会轻易放人入城。
林虎之名，他早有耳闻——沉稳、谨慎、军纪严明，不像是会犯这种低级错漏的人。
林虎一手按住胸口，眉头紧锁：
“今晨有个传令兵持兵部印信文书命我启门。属下起初生疑，可那纸盖着鲜红大印，不敢违抗……”
朱瞻基面色骤沉——八成，又是方宾动的手脚。
可惜对方做得干净，没留下半点实证。
朱高爔颔首，语气平静：
“明白了。扶他回去歇息。”
锦衣卫躬身应诺，搀着林虎缓步离去。
士卒清理极快，不过片刻，尸首已尽数运走。
此刻正提桶泼水，冲刷青砖缝里渗出的暗红。
城外百姓仍伫立原地，迟迟未散。
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