第142章 自古商贾逐利，暗渡关山
彼时女真尚分三部：建州、海西、野人。地盘不过弹丸，兵力不过数千，连个像样的城池都拿不出。
可谁又料得到，两百余年后，这支蜷缩在白山黑水间的蛮族，竟能挥师南下，覆我大明江山，另立清朝？那位开国君主皇太极，正是建州女真血脉。
朱棣捻须沉吟，眉宇微蹙：“怕有不妥。女真眼下尚称臣纳贡，若骤然挥师讨伐，其余边部恐生疑惧，以为我大明翻脸无情。”
朱高爔提笔蘸朱砂，在女真所在之处重重画了个叉，字字如钉：“父皇，此患不除，必成肘腋之痛。今日不动手，他日就只能跪着挨刀。”
“至于其他部落，有地卫坐镇，稍有异动，首领人头已在刀鞘之中。”
朱棣颔首，却仍觉不解——这偏居一隅的小部族，何以让老四如此如临大敌？
正思忖间，玄一快步而入，抱拳禀道：“陛下，殿下，户部尚书夏原吉大人求见。”
“请他进来。”
玄一领命退下。不多时，夏原吉抱着厚厚一摞鱼鳞册，喘着粗气跨进门来：“皇上！臣可寻着您了——天大的喜讯啊！”
原来他先赴皇宫扑了空，听内侍说圣驾移驻燕王府，又一路小跑赶来，额角沁汗，袍角还沾着泥星子。
朱棣挑眉示意，拍了拍身旁椅子：“坐。”
夏原吉也不客套，一屁股坐下，当即抽出两本册子摊在案上，手指激动得发颤：“皇上，应天鱼鳞册已全部登造完毕！相较旧册，人口多出整整一倍！”
“再看那些乡绅名下的地——不查不知，一查倒吸一口凉气！”
“抄没田产，竟比剩下农户手里所有的地加起来还多！按一人两亩均分之后，净余八十万顷良田，可尽数收归皇庄！”
“照此估算，今年单是应天一府的田赋，就能翻上三倍！”
他脸上笑意几乎要溢出来。
田赋乃国之根本，三倍田赋，意味着全年岁入至少翻两番。
朱棣闻言，嘴角微扬，眼底泛起光亮——银钱宽裕了，北征、练兵、修河、赈灾，样样都能放开手脚。
只是君前仪态不可失。他端起茶盏，轻啜一口，只淡淡道：“嗯，知道了。”
应天这场土地清丈的成效，狠狠撞了朱棣一个措手不及。
应天城，天子眼皮底下，竟生生浮出上万隐户，清出近二十万亩闲田。
那往西去的山沟、往南去的瘴地、往北去的边堡呢？怕不是藏得更深、埋得更厚？
这念头像块烧红的铁，烫得他脊背发紧——土地这事，非一竿子捅到底不可。
朱高爔随手翻开一本鱼鳞册，纸页沙沙响了几声，指尖在几处田亩登记上停了停，抬眼道：
“行，接下来就以应天为圆心，一圈圈往外推。”
“对了，工部眼下一日能产多少火药？多少火铳？”
自万国大典那场火药库爆燃之后，工部作坊便日夜不熄，炉火通红，锤声如雨。
工部虽不归户部直管，可银子从户部出，成器也得经夏原吉过手验看。
夏原吉略一沉吟，答得干脆：“火铳三十杆，火药三百石。”
朱高爔指腹按了按眉骨，心里冷笑——偌大一个工部，几千号匠人，竟只磨出这点东西？
大明火铳，毛病堆得比柴垛还高：
永乐八年从交趾带回的“木送子”改良法，确实在药室里塞了片硬木，压得更实、炸得更猛，射程勉强够到五百步，折合不过二百五十步远。可真遇上披甲的兵，这距离连皮甲都啃不穿；实打实能打准、打得透的，满打满算也就百步之内。
更别提装填慢——打一发，掏药、填弹、压实、点引信，一套下来半炷香；雨天直接歇菜，引信一潮，火铳变烧火棍。
这么个半吊子玩意儿，真不如拎把劲弩来得利索。
射程差？威力弱？这两样，破得了。
他转身回屋，不多时取来一张素纸，上面墨线勾勒着一具复合弩的全貌，机括、弩臂、望山、弦槽……各部件拆解得清清楚楚。他将图纸递到夏原吉手中：
“照这个图，先打一件出来，我亲自试。”
夏原吉双手接过，凑近细看。图上符号陌生，尺寸精微，他一时摸不着门道，但心里却笃定——燕王出手的东西，从来不会是摆设。
他仔细叠好图纸，贴身收进内袋，声音沉稳：“殿下放心，今夜之前，图纸必到工部匠首手上。”
话音未落，人已跨出门槛。
土地清丈这事，跑断腿的是那些扛着丈杆、踩着泥水满乡转的吏员；可真正熬干油的，是他这个户部尚书——所有田册、户籍、赋税折子，全得经他朱笔勾画、红章落印。哪还有工夫闲坐喝茶？
老二老三忙着整训新军，朱棣反倒闲了下来。眼看日头偏西，他理了理袍袖，准备回宫。
应天城门下，一队华盖马车缓缓驶入，车轮碾过青石板，不疾不徐，直奔皇城而去。
正是姬家车队。
朱高爔没给过他们挑拣的余地——不在天子眼皮底下，便是死路一条。
姬家主支四百二十三口，尽数在此。
其中一辆雕花马车内，姬月柔与父亲姬正并肩而坐。
姬正方脸阔额，年近五十，眉宇间常年锁着一道冷硬的褶子，是这一代姬氏真正的掌舵人。
姬月柔悄悄掀开一角车帘，朝外扫了一眼：街市如常，挑担的、吆喝的、赶驴的，人声熙攘，檐角风铃轻晃，看不出半分风雨欲来的征兆。
她垂下手，帘子悄然垂落：“看来土地的事，朝廷已稳住了。”
这几日车马颠簸，消息早断了线。
“爹，举族迁入应天，是不是太险了？若朝廷翻脸，姬家连个活口都留不下。”
姬正一直闭目养神，此刻缓缓睁眼，目光如刀：“柔儿，莫揣测圣意，更莫试探燕王。”
“燕王行事，向来明刀明枪。既许我们进城，就不会背后抽梯。”
“你见过玄九那晚的手段——那是人能有的身手？谁晓得他暗中数过咱们几回人、盯过几回账？”
“耍小聪明，等于亲手把刀柄递过去。”
“毕竟——燕王要的从来不是姬家，而是姬家不敢动的规矩。”
朱高爔在外声名不显，可姬正靠着零星蛛丝马迹，已勾勒出此人轮廓：喜怒难测，却最厌弯弯绕绕；一旦动手，便是掀桌之势。
他何尝想跟这样的人打交道？可棋子落盘，由不得他悔棋。
姬月柔想起那夜燕王府中，烛影摇红，茶未凉透，杀机已至眉睫——她下意识缩了缩肩膀，指尖微凉。
可这马车，似乎并未驶向燕王府方向。
“爹，咱们这是去哪儿？”
“先住客栈。我须进宫面圣——姬家既到了应天，拜见天子，是礼，更是命。”
玄九入城后便悄然隐去。
燕王府内，他刚踏进门，便将一方素笺递到朱高爔手中：
“殿下，姬家主脉名帖，四百二十三人，无一遗漏。”
“旁支散在各地，执掌商号、盐引、船坞，眼下尚难聚齐。”
朱高爔没接那张名帖，只抬眸问道：
“查过了？姬家有没有私下通连草原？倒卖铁料、私贩官盐？”
自古商贾逐利，暗渡关山，拿刀换钱的事，哪朝哪代没干过？
这背后的利益，简直令人咋舌。
越是身家雄厚的巨贾，越爱钻这种空子、捞这种横财。
倘若姬家也蹚过这浑水，那就绝不能留了。
玄九拱手道：“未曾查到蛛丝马迹。近来细察，姬家对蒙古人反倒避之唯恐不及，态度冷硬得很。”
朱棣刚踏进尚书房，屁股还没坐热乎——
小鼻涕就一阵风似的冲进来，站在御案前，脚尖蹭地，手指绞着衣角，张了几次嘴，又都咽了回去。
活像嘴里含了颗烫豆子，吐不出，又咽不下。
朱棣搁下朱笔，抬眼望他。
“有事？直说。”
小鼻涕忙躬身一揖，声音压得极低：“皇上，宫门外来了个人，自称要献一柄天子剑给您。”
朱棣指尖一顿，眸光微亮。
“哦？哪位朝中重臣？”
天子剑可不是寻常佩剑——它本是开国帝王贴身所用之物，与尚方宝剑截然不同。
多数天子剑外表平平无奇，剑鞘斑驳，刃口无光，若非识货之人，一眼根本看不出门道。
能认出它的，绝非市井俗流。
小鼻涕却摇头：“不是朝廷官儿……那人说，自己是个行商的。”
这才是他踌躇再三的缘由。大明商人地位卑微，连科举都不得应试。一个贩货走南闯北的买卖人，竟敢捧着天子剑上门？谁信？
朱棣眉峰微挑，略一沉吟。
商人？什么商人，竟能辨得天子剑真容？
“宣。”
小鼻涕垂首应喏，转身唤侍卫去宫门引人入内。
姬正虽口称献剑，但未得圣旨，守军岂敢放他持刃入宫？那可是杀头的罪过。
紫宸禁地，戒备如铁桶；天子安危，半分差池都不容。
守卫接过剑匣，一路引着姬正穿廊过殿，直抵尚书房。
剑在匣中，人空手而行——这是铁律。
可朱棣只一眼便觉异样：此人虽自谓商贾，却满身清朗书气，举止从容，谈吐不卑不亢，眉宇间自有几分世家风骨，全然不像市侩营生之辈。
“草民姬正，叩请皇上圣躬万福，金体康泰。”
“平身。”
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