第143章 虎父无犬子
姬正起身，朝侍卫微微颔首。侍卫立刻将剑匣托举过顶，呈至御前。
“皇上，此剑传自先祖，至今已近两千年。”
话音未落，朱棣瞳孔骤然一收。
两千年？那得溯至西周！比曲阜孔氏的宗脉还早数百年。
更巧的是——这姓氏……
“你……是周王室之后？”
朱棣脊背挺直，坐姿陡然凝重。
若果真如此，这绵延两千载的姬氏，暗藏的根基怕比海还深、比山还厚。
孔家不过千载，已成天下文脉所系；那姬家蛰伏两千年，又究竟攥着多少旧谱、多少隐秘、多少不为人知的势力？
姬正淡然一笑，拱手道：“祖荫早已散尽。我等不过乱世余生，苟存于今罢了。”
“而今四海归明，天下属朱。我姬氏愿顺天应人，倾力襄助大明，拓疆万里，威震八荒。”
姬月柔早已将大明图志悉数转告于他。
一统寰宇——何其雄阔的抱负！
今日之天下，早非周室所辖的“普天之下”。中原人昔日以己为心，故称“华夏”；可如今舟舶远航、舆图重绘，世人眼中的“天下”，早已翻了十倍、百倍。
要真正号令四极，岂是一朝一夕之功？十年？二十年？怕也不够。
偏生朱家出了个燕王——那位向来不问朝政的藩王，竟悄然将目光投向塞外、投向大洋、投向从未被大明铁蹄踏过的远方。
既已动念，那征伐四海，不过是时间早晚的事。
此时不上船，等大明龙旗插遍五洲，还有他们姬家立锥之地？
雪中送炭，永远比锦上添花更见真心。
大明缺钱？巧了——姬家积攒千年，最不缺的，正是白花花的银子。
朱棣眼中兴味渐浓，翘起二郎腿，一手支颐，静静打量姬正。
“怎么个助法？细细说来。”
眼下土地新政初显成效，可赋税入库尚需时日。
征兀良哈的粮秣，全是东拼西凑、拆东墙补西墙；而老四放出话来——年底灭女真，所需军资至今还在账上画着空圈呢。
兀良哈人不蓄金银，牲畜皮毛换来的全是米面布匹，打下来也难变现。
牛羊、战马、草场……看着热闹，实则都是烫手的硬货。
姬正从袖中取出一卷素笺，递予小鼻涕。
朱棣展开扫了一眼，腰背倏地绷直——
头一行赫然写着：“白银一亿两”。
大明岁入不过七百五十万两，姬家一张纸，就砸出十三倍之数！
再往下看，更是触目惊心：
“精匠三千”
“铁作三千”
“健骑五万”
“粟米三千万石”
朱棣指尖发紧，一页页翻过，心头波澜翻涌——
这哪是援助？分明是把整个大明的国库、内帑、军械监、太仓粮储，一股脑儿搬到了他眼前！
可他脸上非但不见喜色，反而寒意渐生，眼底掠过一道凌厉杀机。
虎父无犬子。
当姬家展露这等骇世底蕴，朱棣第一个念头，竟与朱高爔如出一辙——
此族，不可留。
单凭这一回所献之物，便足以私养一支数十万众的雄兵。
如此深不可测的实力，由不得他不忌惮。
姬正垂眸而立，唇角微扬，似早已洞悉龙椅之上那抹转瞬即逝的杀意。
赶紧拱手解释道：“皇上，我姬家上下四百三十二口人，已尽数迁至应天。初来乍到，栖身无处，恳请陛下赐予几处合宜宅院，好安顿族中老幼。”
姬正这话表面是讨宅子，实则把话挑明了——姬家如今就在天子脚下，眼皮子底下扎了根。
您尽可放心，绝无二心。
朱棣听罢，眉间那抹冷意悄然退去。
像姬家这等盘根错节的势力，硬砍只会伤筋动骨；留着慢慢驯养，反倒是上策。
如今他们主动把身家性命托付朝廷，正是最稳妥的开局。
朱棣将手中名册轻轻搁在案上，嘴角浮起一缕温煦笑意。
“姬老板这份赤诚，朕记下了。自大明立国以来，还从未见过这般心系家国、惠及黎庶的商贾。除了居所，你还有什么所求？但凡开口，朕无不允准。”
又是那句惯用的“无不允准”。
可这四个字，向来只落于耳中，从不落进实处。
姬正却不知其中门道，一听这话，脸上顿时漾开一丝掩不住的喜意。
他再次躬身，语气恳切：“草民斗胆，想为家中一位子侄，向陛下提一门亲事。”
朱棣捻须而笑——对这样的世家而言，金银田产不过是浮沫，唯有血脉相连，才真正牢靠。
“哦？姬家这是要迎娶，还是送嫁？”
姬正答得极稳：“草民有个侄儿，聪颖过人：三岁能吟诗，七岁通百家，十岁便能指点家业经营。如今十五岁整，堪称少年俊杰。”
“不知……可配得上燕王殿下之女，永乐郡主？”
话音未落，尚书房内空气骤然凝滞。
一股阴寒自脚底直窜脊梁，激得姬正头皮发麻。
书房四角无声无息掠出四道黑影——玄甲覆体，面罩狰狞如恶鬼，腰间长刀半出鞘，刃光森然，映着门外斜照进来的日影，寒气逼人。
正是今日当值的四名黄卫。
姬家算哪根葱？也敢打郡主主意？怕不是活得不耐烦了。
四人目光如钉，死死咬住姬正，杀意几乎溢出甲胄。
姬正当场白了脸，喉头一紧，声音都变了调：“陛……陛下，这……”
朱棣霍然起身，一声断喝：“退下！”
黄卫素来隐于无形，非遇生死危局，连轮值交接都难见其踪。
此刻现身，意思再明白不过——他们真起了杀心。
可姬正不能死。至少现在还不能。
四名黄卫眼底微澜一闪，终究敛身退入暗处，如同从未出现。
朱棣指尖在案角轻轻一叩，心底悄悄松了口气。
他虽握有黄卫调令之权，可若对方铁了心要杀人，事后他也无可奈何。
这事若捅到燕王那儿，谁都没好果子吃。
“这话，朕就当没听见。往后休要再提——否则，朕也护不住你们姬家。”
“眼下皇室适龄待嫁的女子确不多。倒是朕的嫡长孙朱瞻基，年近婚龄，你回去细细寻访，若有品貌端方的闺秀，不妨报上来。”
姬正瞳孔猛地一缩——连皇帝都管不了燕王之女的婚事？原来连郡主的终身，也早被燕王府牢牢攥在手里。
“是草民冒昧失言！回去之后，定当悉心遴选，不敢怠慢。”
既然攀不上燕王府这根高枝，其余联姻，不过是走个过场罢了。
姬正本欲告退，却被朱棣挽留，硬是在宫中用过晚膳才放行。
三天后。
距朱棣颁下征讨诏令，已过去半月有余。
朱高煦与朱高燧麾下兵马早已整训完毕。
运粮队早一步启程，此时该已行至半途。
两位王爷的大军，亦该拔营出发了。
兀良哈部众，男女老幼加起来不过八万人。
朱棣这次却大比一挥，拨出整整十万将士——其中五万铁骑，皆披甲执锐。
姬家献上的战马，已全部钉妥蹄铁，随军出征。
战马亦如将士，需经沙场淬炼。兀良哈势弱，正是一块绝佳的磨刀石。
军饷、药材、辎重，无一遗漏，样样齐备。
说句实在话，大明已有几十年没打过这般底气十足的仗了。
临行前，朱棣还专设一场隆重出征礼。
朱高爔身边玄卫全数随行，另拨半支黄卫护卫左右。
朱棣立于城楼远眺，目送两支大军渐行渐远，眼神里悄然浮起几分不易察觉的寥落。
这一别，再见怕要数月之后。
两个儿子虽常惹他动怒，可血浓于水，到底是他亲骨肉。
儿行千里，做父亲的，哪能不悬着一颗心？
仪式一毕，朱高爔便欲携瞾儿回燕王府。
瞾儿书卷尚未翻完，他手头更有一堆要紧事亟待筹谋。
灭女真，是势在必行，哪怕代价沉重，也必须斩草除根。
但此后每一步，都容不得半点莽撞。
大明疆域辽阔，人口与资源却并非取之不尽。
若不能在战中攫取实利，旷日持久的厮杀，迟早拖垮整个朝廷。
更何况，朝中各项新政仍在推行关键期，丝毫马虎不得。
所以女真一役之后，大明的每一仗，都必须打得稳、打得准、打得有回响。
许多关节，唯有朱高爔亲自盯梢，才真正放心。
可就在他抬脚欲走之际，工部尚书宋礼忽而横步上前，拦住了去路。
这位宋尚书，名字听着像是专给人送礼的，人却清正刚直，一尘不染。
自永乐一朝起，他已侍奉朱家三代君王。
如今除掌工部外，更兼太子太保之职，位列三公之列。
三太与三孤，皆属虚衔，却非寻常人可居。
在大明，若无赫赫功勋、实绩昭然，休想染指此位。
宋礼深耕水利数十载，对水势脉络、河工机要烂熟于心。每逢大汛大涝，他必亲赴险段，或疏浚淤塞，或筑堤导流，屡次力挽狂澜，保数州百姓免于漂没。
性情沉笃如古井，朝堂之上向来寡言少语，从不争锋邀宠，只埋首做事——朱棣视其为肱骨重臣，倚之如柱石。
今日的宋礼却一反常态。出征大典上，他频频侧目，目光几次掠过朱高爔所在方位，隐含焦灼与热切。
礼毕散场，他竟径直迎上前，截住朱高爔去路。
脸上笑意难掩，眼角微扬，连须髯都似跟着轻颤。
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