第20章 草草杯盘供笑语

　　芸娘着实吃了一惊，暗叹侄女和叔叔如此相似，都是语不惊人死不休。又见李大婶翻出来一对红不红、白不白的半截蜡烛，就要张口说用来做龙凤烛。她心里接受不了这风驰电掣一般的事态进展，口中结结巴巴地说道：“未免……太仓促了些。”

　　楚歈正要喝汤，一听此话，拿勺子的手便僵在了半空，喉头滚动了几回，说道：“的确……让阿云颠沛流离许久已是我的不对，怎么能在迎娶之事上马虎？多谢叔叔婶婶的好意，这婚礼还要等安定下来后再从长计议。到时一定早发喜帖，恳请二老赏光，我们也有幸敬奉薄酒。”

　　李大叔和李大婶只觉得这年轻后生讲话文绉绉，听得他们晕乎乎的，通情理不说还特别谦卑中听，也就翻过话题，不住地劝芸娘和楚歈夹菜。

　　桌上有一锅猪骨汤，一条煎腊鱼，素菜是一碟嫩嫩的韭黄，每人面前都摆着一碗黍子饭，香喷喷、黄亮亮的，已是芸娘这几日来吃得最好的一餐。几口热汤下肚，胃里心里都暖暖的，可她却隐隐地担心——李叔李婶对自己这么好，倘若有朝一日发现自己和楚歈是对假冒的落难夫妻，一个是受冤屈的在逃女犯，一个是敌国来的不明人士。唉，不知道他们如何承受得了这天翻地覆的变化。

　　谎言就像衣服上的口子，越扯越大，最后弄得口子大过领口袖口，内不蔽体，外不御风，撒谎者却只能硬着头皮说这衣服本来就是如此，还要虚心地皱着眉头怪道旁人不识货，就怕被人指出那道裂口的寒碜。

　　反观楚歈，倒是坦然自若，言语得体诙谐，哄得李大叔取出一坛家酿的甘醴，叫楚歈陪他饮上几杯。楚歈一斟一酌间颇有风度，不似在村舍中饮酒，倒让人想起华屋宴集上的觥筹交错。芸娘只道他大多是自小潇洒惯了，也不知他是心大还是皮厚。

　　不过饭菜的确适口，气氛也被楚歈带得十分热烈，芸娘渐渐忘了隐忧，放松下来，被人劝着小酌一杯，恹恹的病气也被驱走了。因此，饭后芸娘抢着去洗碗，李大婶有心劝她养病，却又争不过她，只好笑着领她出屋。

　　此处是个渔村，水道纵横，一条桃溪从山涧流出，穿过村子，曲曲折折地汇入大江，村子也因此得名桃溪村。村里土壤不好，水倒是一等一的丰沛，村民也没有掘井的习惯，日常生活都从山溪中打水。

　　李家门前恰有一弯碧水经过，正映着新月泛起鱼鳞似的清波。李大婶和芸娘在岸边的大石上坐好，用木盆接了一泓溪水，带着山林清气的溪水冷冽明澈，冰得人手指发红。

　　李大婶偶然抬头，看看无尘玉宇，喜道：“一连下了几天雨，乌云终于散尽了，明天多半是个好晴天。”低头看见芸娘正在擦拭菜碟，便指导道：“大婶教你，往后先刷筷子，再刷盘碗。刷过东西的水不够干净，沾在筷子上容易留脏东西。”

　　芸娘点点头，自觉受教，便换过筷子，攥成一束搓洗，哗啦啦作响，发出檀板一般清脆的木器声。或许是手头的声音太过扰耳，芸娘没听见来人的脚步声，直到她们把长长的影子投到芸娘身上，芸娘才抬起头，只见两个女子站在跟前，一老一少，一前一后。

　　走在前面的妇人大约四十来岁，头上裹着首帕，身上穿着及膝的衫子，看起来比李大婶的短袄好些，料子也挺括不少。她见了李大婶，便寒暄道：“诶，四嫂在这儿啊。”又瞥到了一旁的芸娘，眼睛一眯，笑道：“这就是那日你们搭救回来的小娘子吧，难怪，模样倒是周正。”

　　芸娘觉着她语带讥讽，却也不敢往深处揣测，便腼腆地起身问好。李大婶在一边问道：“弟妹这是去哪儿啊？”

　　还未等妇人回答，她身后的少年女孩儿便先开口了：“我爹在陶叔家喝醉了，那边催我们接人呢。”又扫了妇人一眼，“阿娘也真是的，非要亲自去接，放着老仆妇在家劈柴，让我陪她走这么多冤枉路。”

　　原来她们是一对母女，乃是桃溪村村长李伯中的家眷。刚刚说话的妇人娘家姓陈，后面跟着的是她女儿，乳名娇鸾。他们与李大叔一家乃是族亲，血缘上不十分亲厚，可因住得近，倒比亲兄弟更常来往。

　　陈氏一听女儿的话，不悦道：“迎你亲爹，还这么多埋怨！他喝醉了什么样儿你又不是不知，怎么敢交托给旁人？”

　　娇鸾酸起脸来，理着鬓边斜插的绒花，抱怨道：“这么冷的天儿，娘不叫哥哥，不叫弟弟，偏偏使唤我。也真忍心让我出来受冻！”

　　陈氏怒道：“你瞧瞧，正常穿衣的人哪个喊冷了？是你非要穿着薄衣服，也不知能美到哪去！黑灯瞎火的给谁看？”

　　娇鸾道：“我自己愿意穿得漂亮，何必要别人看！”

　　借着月光看去，芸娘见娇鸾身着抽线绢的衣裙，暗中看不真切颜色，可也能分辨出是或红或粉的艳色。轻衣衬着她清秀的容貌，显出袅袅纤腰，正是十五、六的好年纪。

　　娇鸾察觉芸娘在瞧自己，也转动眼珠看过去。初见芸娘便心下一凉，只觉得她比自己好看些，再看看，又挑出芸娘的许多不足，像是眼光黯淡了些，下巴尖窄了些，双眉轻浅了些，似乎也有不少地方不如自己，可心绪骗不了自己，表面上似乎平衡了，暗里还是在计较。不服气，意难平，由此便对芸娘有了些根本上的敌意。

　　她斜睨芸娘一眼，突然故作好奇地凑上前去，盯着芸娘的面孔道：“呀，你就是从江里捞出来的女人啊。听说你是和野男人偷跑出来的，你俩到底是什么关系？”

　　陈氏私底下总爱刻薄人，也不是有心，纯粹是习惯了，不嚼舌根便难受而已。如今年幼的娇鸾说出这些闲言碎语，明眼人都能看出是从陈氏那儿听来的。陈氏不愿被当成多嘴的长舌妇人，便气冲冲地拉着娇鸾离去。娇鸾频频回头打量芸娘，眼底充满了猜疑和不忿。

　　待她们走远后，李大婶说道：“刚刚那娇鸾丫头也不是恶意，不过话直了些，快人快语，说别人不敢说的……”忽然觉得自己的话不妥帖，倒像人人都在心里骂芸娘，却憋在胸中，只有娇鸾肯说出口而已，因此停住口，想出言补救，又攒不出适当地词来。

　　芸娘一边洗最后一只碗，一边笑着说道：“大婶，我不在意的。你看碗都洗净了，咱们回去吧。”

　　李大婶一愣，赶紧附和道：“对对对，走，回家去。”

　　芸娘把李大婶送回正房后，自己回到偏房，见威逼自己假装私奔的始作俑者正躺在床上望天。她刚要关门进屋，就听见楚歈叫了一声：“留门。”

　　只见一只白鸽扑棱棱地飞出房门，吓得芸娘闪身躲避，转头对楚歈说：“怎么会有鸽子？”

　　楚歈把手中的字条团成一团，轻轻地抛在灯花上，那字条便烧成了焦灰。他笑道：“自然是我的人送来消息。准备好吧，大后天一早就动身。”

　　芸娘不可思议地叹道：“居然这么快！”

　　楚歈问道：“怎么，不着急见你弟弟了吗？”

　　芸娘摇摇头，轻声道：“自然是想见，只是觉得李大婶他们对咱们太好了，没什么可以报答他们的。”

　　楚歈想了片刻，说道：“的确，现在我们身无分文。”

　　芸娘叹了口气，坐在床沿，背对着楚歈说道：“倒也未必要什么钱，只要能聊表谢意就好。可在这山岭间也找不到什么合适的物件。”

　　楚歈见她当真把这事放在心头纠结起来，笑着说：“眼下不行，以后就行了。日子长得很，够咱们图报的。”

　　芸娘却不这么想，她明白动如参商的辛苦。日日相见的亲人，一朝离别，常常都难保重聚。事事都妄谈明天，最容易耽误今天，留下遗憾，抱恨终生。就说此番去见弟弟，芸娘一直不敢抱十成的希望，总怕楚歈诓骗自己，或是同名不同人，到时失望伤心，反不如想到最坏处，不设期待。因而叹道：“世事动荡，前途未卜。”

　　楚歈板起脸来，用话语将芸娘从郁结中惊醒：“正是因为世事动荡、天下淆乱，才需要我们勉力图强，如此方能把命运掌握在自己手里，而不是随波逐流。”末了，又吁声道：“触目兴叹，于事无补。”

　　芸娘心想：“我现在不正是随波逐流？说要为刘家复仇，为自己昭雪，却一味茫然无措。”于是更添悲咽，强压着心事。忽觉头上一麻，原来是楚歈用指节轻轻地敲了芸娘一下，笑道：“又想起什么伤心事了？我不是叫你凡事都藏在心底，只是劝你往好处看看，眼睛在哪里，脚步才会往哪里走。”

　　芸娘忍着泪点点头，侧头看向楚歈，却发现楚歈的面孔虽不近，却也不远，眉睫都历历可见。正晃神间，突然听见敲门声，李大叔站在门外喊道：“方便进来吗？”


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