五恶贪嗔皆自起

　　秋雨不眠不休地下了一夜，穿林打叶时，惊起一片淅沥萧飒之声。芸娘被雨声吵醒，辗转反侧了几回，觉着被底生寒。想要加床罗被，又不忍心唤醒熟睡的小如，只好摸着黑自己取来。

　　再躺下时却怎么也睡不着了，听着窗前冷雨纠缠，心思不由飞到百里之外。“天愈发冷了，须得再为丈夫赶制两件寒衣。”芸娘一边想着，一边又自嘲起来。刘沂所在的队伍向来是调度最频繁的，往往是东西刚寄去，人家就改换了驻地，可怜家人的一番心意，到最后也不知落到谁人手中。

　　朦朦胧胧地合上眼，刚有些睡意，却依稀看见已故爹娘的背影。爹娘似乎有话要说，频频摇头，发出的声音却是语焉不详。芸娘隐约知道是梦，但还是忍不住追上前去。谁知爹娘竟似飞一样，越追越远，任凭芸娘喊破喉咙也不曾转身回顾，急得她眼泪交流。

　　猛然惊醒，只见小如正站在床边弯腰为自己擦汗。芸娘晃晃悠悠地坐起来，小如一边搀扶她，一边问道：“夫人刚刚可是做噩梦了？”

　　芸娘点点头，捋了捋头发后便起身披衣穿鞋，问道：“现在是什么辰光了？”

　　小如答道：“卯时不到，天还没全亮呢。”说着，就帮芸娘整理被褥，才发现多了一条薄被，因而疑惑道：“夫人，您昨晚自己找了条被子吗？怎么不叫我帮您！”

　　芸娘笑道：“看你睡得正入迷，一脸痴笑，怎么好意思打扰你的美梦。说吧，昨晚梦见了什么？”

　　小如双颊绯红，埋怨道：“不曾梦见什么，即使梦见，醒来后也忘了。”说完，就端来铜盆，往里面注了些温水，敦促芸娘洗漱。

　　芸娘也没再揶揄小如，洗漱后换上了家常衣服，忽然想起要为丈夫制衣，便唤人取来了针线簸箕、一卷靛蓝剪绒、一卷大红杭绸并一团丝绵。东西齐备后，便闲坐在榻上，拿着银剪裁衣。

　　刚裁了一片前襟，就见小如泼了残妆水回来，手里还拿着一本白皮书册，书口上还洇了些雨水。小如边走边道：“夫人，这旬的邸抄到了。”

　　邸抄上记录了近期的朝野要事以及政令风闻。芸娘本来对外面的事务并不十分在意，只因丈夫远游在外，芸娘才常常翻阅邸抄，祈求得到些只言片语以便了解近况，图个心安。

　　“你挑些要紧的读来听听。”芸娘一边摆齐纸样一边说。

　　小如虽没正经上过学，在芸娘身边服侍久了，也颇识得几个字。她大致翻了几页，都是些宫门内外的派系争斗，没什么新奇。又翻到一页，一下看见了“樊将军”三个字，大惊道：“这有一则关于樊将军的，咱家老爷不正是这位将军的幕僚吗！”

　　芸娘微微侧目，问道：“是何消息，你且读来。”

　　小如便从上往下指着字行，一板一眼地读道：“樊将军……兵败夷陵？”

　　芸娘眼神一滞，险些剪到手指。她急忙拿过邸抄，接着往下读。执笔者是个书蠹，一味地诌起四六文章，说来说去无非是流血漂橹、风悲日曛之类的前人遗唾。虽是言语啰嗦，芸娘也明白这次兵败非同小可，且不说对国势有何等影响，单论那些生灵涂炭的将士们，都叫人扼腕叹息。

　　不过芸娘最担忧的还是丈夫刘沂，想起他近来杳无音信，更是揪心。转念细思，又怕老夫人知情后着急，连忙嘱咐道：“兵败的消息千万不要告诉老夫人！”

　　小如无奈道：“您能看到邸抄，难道老夫人就看不到吗？迟早要知道的。”她见芸娘面色焦急，又低声劝道：“夫人不必难过，现在还没有确切的消息，您盲目地愁坏了身子，岂不是成了杞人忧天？”

　　芸娘意转沉吟，无可奈何之下，又拈起针线，忧心忡忡地缝起了丈夫的冬衣。

　　窗外的急雨渐渐停住，天还是灰蒙蒙的，空气中氤氲着阴冷湿寒的气息，叫人胸口憋闷。天上的风雨终会散去，人间的风雨才刚刚漫开。

　　却说霍涟在骆姨娘处宿了一夜，清早离去。此时刚过巳时，霍涟还有些头重，便来到了自家的茶馆中，闲坐在自留的雅间里，啜着香茶解乏。他身体虽有些不适，心情却好到极点，想着刘家的万贯家财唾手可得，不由自得起来，命小厮叫来唱小曲的伶人，点了两出鼓词，一出是《回杯记》，另一出是《包公案》。

　　《回杯记》刚唱完，《包公案》才起了开头，忽听得楼下大堂里人声喧哗，几乎盖过了弦索之声，惹得霍涟一阵心烦，因而问道：“楼下是怎么回事？”

　　送茶的小厮答道：“樊将军打败仗的消息在城里传开了，大家伙都在议论呢。有几个愣头愣脑的直嚷着要卷铺盖逃命。”

　　霍涟摇头笑道：“他们也就这么点出息了。罢罢罢，已没了兴致，这曲子下回再听。”说完，赏了两个伶人几把散钱，打发他们离开了。霍涟整整衣冠，闲闲道：“时候不早了，中午还和县衙的皮二爷有约，叫人准备车马起身吧。”

　　小厮们安排妥当后方才请霍涟动身，随行的全安又为霍涟披上一件紵丝鹤氅。上了马车，不多时便来到一座酒楼门前。这酒楼雕窗秀瓦，颇有些豪奢气派，还未等进门，现已闻得丝竹管弦之声，甫进门便觉来扑鼻暖香，也不知是沉檀混了哪几种

　　馥烈香花。

　　霍涟姗姗上了二楼，进了一间雅房。刚一推门，只觉笑语盈耳，原来是一个衣着锦缎的中年人正搂着一个额饰垂螺的少女调笑，席上还坐了三位身着吏巾青袍的男子，吃的吃，喝的喝，乐的乐，也都有几个艳妆女子在身侧奉酒赔笑。

　　正中的男子便是皮舜皮二爷。他见霍涟来了，大笑着用筷子头指点道：“哈哈哈，霍爷来的忒晚，应该罚酒一杯。”话犹未了，一个艳妆女子早已斟满了一杯烈酒，袅袅婷婷地送到霍涟跟前。

　　霍涟摆手推辞了，笑道：“昨夜灌下的黄汤还没醒完全，二爷就体谅些吧。”

　　皮二爷也笑道：“你既醉着就好，我最讨厌同清醒人打交道，尤其是在饭局上，没意思透了。”

　　霍涟落座后，不徐不疾地说道：“那小弟就为二爷说件有意思的事。”

　　皮二爷一边夹菜，一边漫不经心地问道：“什么事？”

　　“刘府被灭门了。”霍涟笑道。

　　“哪个刘府？”皮二爷惊道。

　　“在咱们渝州排得出名号的还能有哪个刘府。”霍涟笑道。

　　“什么时候的事？”皮二爷问道。

　　“大概是明晚的事。”霍涟此话一出，众人心下明了，知道他准备害人，全都一言不发地看着霍涟，等待下文。

　　“刘府的夫人张氏打算挪用巨款解救姘夫海和尚，被她家老夫人发觉，惊怒之下就把刘家的主人全杀了。您说，这是不是死罪？”霍涟低声问道。

　　皮二爷一边吃菜，一边点头道：“张氏死不死倒无所谓，海和尚能死真是大快人心。”

　　霍涟摇头道：“张氏毒妇，作恶多端，该死！小弟还听说她娘家人都死绝了，只剩一个舅舅，也是疏远得很，便是活剐了她都不会有人质疑。”

　　皮二爷皮笑肉不笑地说道：“那都是细枝末节，你能替知县老父母分忧，足见你的孝心。只是……”说着，搓了搓手指，示意霍涟给价码。

　　霍涟笑道：“这也都是细枝末节，还按老规矩走，老父母大人那儿送去两千两，二爷这儿送去一千两。”又拱手对在座的三位吏员道：“还少不了要孝敬诸位一些酒钱。”

　　几个人你看我，我看你，个个面露微笑，全都心照不宣。皮二爷又夹了几口小菜，缓缓道：“知县老爷必定记下你的孝心。可我还是不懂，你这么周旋究竟为了什么？钱财吗？刘家的景况可大不如前了，面上看着光鲜，内里都开始朽坏了，这样的残局你也稀罕？”

　　霍涟摇头道：“现在的颓势只是因为经营不善、周转不灵，所幸根底还算结实。不说别的，光说那几块在闹市里的地皮，您给评评，还有谁家能比得上？刘家毕竟是簪缨之后，有些好处不是我这等商贾出身的人能触及的。如今我能接手这份产业，也算是命里造化。”

　　皮二爷嗤笑了一声，说道：“算你有理。再说你在刘家的那个相好，不过是个残花败柳，有什么意思？”说着，搂了搂怀里的华装少女，“就像我着力捧这个丫头，只因为她还是个清倌。真不知你是怎么想的。”

　　霍涟腼腆笑道：“这个……人各有所好，不能勉强。”

　　此话一出，顿时哄堂大笑。众人又欢饮了片刻，便熏熏然地离了酒楼，回到县衙，禀明了知县。陷害张氏、攫取家产一事便就此敲定，海和尚的死罪也即将坐实，双方皆大欢喜，各自散去。


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