第98章 夜深如墨

朱棣略一沉吟，答道：

“万国大典前，我亲笔修书邀宁王赴应天，他却托病不来，只遣世子代行。说是卧床不起，咳喘难支。”

“至于兀良哈三卫，近来暂无异动，锦衣卫盯得紧，尚未报出异常。”

朱高爔眉峰一拧。

宁王偏在这节骨眼上‘病倒’，未免太过凑巧。

莫非，这也是建文布下的暗棋？

毕竟，大宁与奴儿干都司，仅一岭之隔。

朱棣朝小鼻涕颔首，后者忙将怀中奏折稳稳搁上桌面，顺势推至瞾儿面前。

“翻翻看，今儿锦衣卫顺藤摸瓜，查出来不少东西。”

瞾儿狐疑接过最顶上一本，翻开才读几句，眉头已拧成结。

再翻第二本，第三本，第四本……

翻页越来越急，指尖几乎带出残影。

待合上最后一册，小姑娘脸颊已烧得通红——那是气出来的。

满纸密密麻麻，全是各国使团入应天以来的劣迹：

当街殴人致残、强掳民女入驿、聚众斗殴砸馆舍、塞银子买通官员、窃取边防密报……

桩桩件件，触目惊心，令人发指。

“爷爷，这些人不是来朝贡拜见的吗？怎敢如此放肆？”

瞾儿实在不解：既为藩属，名义上俯首称臣，怎还敢在大明腹地横行无忌？

就不怕天威震怒，株连本国？

朱高爔冷笑一声，短促而锋利。

“瞾儿，他们压根不是来叩头的，是揣着算盘来的，专程跑大明这儿挖金矿的。”

“你爷爷爱摆排场、讲体面，非要把‘天朝上国’四个字刻在门楣上——但凡打着朝贡旗号来的，一律厚赏薄收：人家进贡三筐土产，他回赠三十车绸缎；人家献一匹瘦马，他赐十匹御厩良驹。”

“吃住行全包，驿馆管饭，官船接送，连随从的鞋袜都由户部统一配发。就这待遇，谁不想抢着来？”

“带几十号人游山玩水仨月，临走还能扛走一座金山，傻子才不来呢！”

“到最后，你爷爷只落了个‘大皇帝陛下’的虚名，外加一堆嘴上喊得比蜜甜、转身就翻脸的‘兄弟之邦’——纯属赔钱赚吆喝，图个面子光鲜。”

朱高爔毫不留情，一把扯下了万国来朝那层金箔纸。

天下熙熙，皆为利趋；天下攘攘，皆为利往。

国与国之间，哪有什么情分？只有斤斤计较的账本和随时可能翻脸的筹码。

被瞾儿盯得发毛的朱棣耳根微烫，好在他肤色黝黑，旁人瞧不出羞赧，只当是日头晒得厉害。

他清了清嗓子，干咳两声，沉声道：

“爷爷想让你明白的就一句：这些小国嘴上喊着‘奉正朔、仰天威’，骨子里惦记的，全是咱们库房里的铜钱和边关的盐引。”

“一旦大明掏不出真金白银，或是边军稍有松动，他们立马翻脸不认人，比翻书还快。”

“人在应天尚且勾结商贾、私贩禁货、刺探军情，你还指望他们回去之后，对着紫宸殿三叩九拜、俯首帖耳？”

“昨儿夜里你问爷爷，为何明知纪纲手脚不干净，却迟迟不动他——”

“他不止替爷爷盯着百官，更攥着这群藩属国的暗线。这种人，不是随便挑个锦衣卫千户就能顶上的。”

“没寻到第二个能掐准他们七寸的人之前，若贸然撤了纪纲，等于自剜双目。万一他们暗中串联、煽动边患，死的就不止几百人，怕是要血染三关。”

内忧在眼皮底下，再蹦跶也翻不出龙椅；外患却像伏在草丛里的狼，稍一松神，就要扑上来咬断咽喉。

瞾儿垂着眼，手指无意识捻着袖角，试着把自个儿塞进爷爷那把龙椅里去想。

可思来想去，仍觉心口发堵。

拿一批人的命去垫另一批人的安稳，这算哪门子道理？

朱棣看她眉间拧着一股倔劲，缓声开口：

“书上读来的道理，终究隔着一层雾。等万国大典那日，你坐在我身侧，亲眼看看——那些人跪得有多低，笑得有多假，袖子里藏的刀，又有多亮。”

这话并没能压下瞾儿心底的疑云。

于是她一头扎进《永乐大典》的浩繁卷帙里，一页页翻查前朝旧档。

时而蹙眉凝神，时而指尖顿住，呼吸都放轻了半分。

她要找的不是答案，是印证。

朱棣望着眼前渐渐挺直脊背的孙女，心头忽地一跳。

倘若将来，瞾儿真坐在那张龙椅上，大明会变成什么样？

念头刚起，便如野火燎原，刹不住脚。

其实朱棣早打定主意，要把江山交给朱高爔。

老四性子他清楚：懒归懒，但护食——祖宗传下的疆土，一寸也不许人碰。哪怕他自己懒得理，也绝容不得旁人伸手。

更不必担心他死后，几个儿子抄家伙互砍。

可儿子太能干，未必是福。

老大和老二、老三早已撕破脸皮，暗流汹涌。他岂会不知？

太子登基，汉王必反；汉王称帝，东宫难安。到时候刀兵一起，朱家的脸面，就得拿血来擦。

唯有老四稳坐龙椅，那三人方才不敢龇牙。

可他自己抢了侄子的位子，亲手给子孙立了个最坏的榜样。

他不想再看骨肉相残。

偏偏朱高爔从小到大，对皇位避如蛇蝎，仿佛那是烧红的烙铁，沾都不敢沾。

太祖皇帝在世时，就曾三次暗示：只要老四点头，下一任皇帝之位，直接让贤。

结果老四当场推辞，言辞恳切，毫无转圜。

朝政他从不插手，奏本堆成山，他也只扫一眼标题便搁下。

太子监国理政，汉王掌应天戍卫，赵王统锦衣卫稽查百官。

唯独老四，只剩一个“逍遥王爷”的空衔，既不管兵，也不管钱，更不管事。

闲散得理直气壮，躺平得光明磊落。

可如今，朱棣却发现瞾儿眼里有火。

不是懵懂好奇，而是直刺阴暗的锋芒，是对虚伪礼仪的厌弃，是对无声冤屈的灼痛。

这反倒让他心头一热。

无欲则怠，有憎有爱，才有破局的力气。

若瞾儿继位，大明或许真能换一副筋骨。

至少，能把老四这条咸鱼，从炕上掀起来。

以他对瞾儿的疼惜，整个大明都是闺女的嫁妆——他能眼睁睁看着别人来抢？

再进一步想：若瞾儿不甘守成，执意要拓海开边、革弊立新，老四难道还能袖手旁观？

朱棣早年也曾以为，大明即天下。

初登极时，他胸中燃着一团火。

父亲能把蒙古人赶出中原，他便要让大明成为万国仰望的灯塔。

所以朝局刚稳，他就倾全国之力北征。

一心要踏平北元残部，永绝边患。

可结果呢？五十万大军亲征，只斩了鞑靼几支游骑，反把国库掏空了一半。

今年这场仗更荒唐——明军虽胜，三万瓦剌兵竟让五十万明军折损惨重。

最终结果一出，明军伤亡之惨烈，远超瓦剌；数员宿将血洒沙场，再未归营。

再看郑和七下西洋所绘海图——那上面密密麻麻标注的藩国，如星罗棋布，灿若银河。

原来海外竟有如此多邦国林立，寰宇之广袤，远非朱棣早年所能揣度。

可眼下大明表面鼎盛，内里却早已千疮百孔：腹背受敌，四面楚歌。

中原旱魃肆虐、洪涝横行，仓廪空空如也；北境残元余孽屡屡叩关劫掠；东南沿海倭寇猖獗，焚舟屠村，如附骨之疽。

这看似巍峨的帝国，实则已被困于中原一隅，步履维艰，举步难移。

还妄谈什么“天下共主”？

一记记重锤砸下来，朱棣胸中那团烈火，也悄然黯了几分。

但他心底始终笃定：只要老四肯动一动手指，眼前这些死局，顷刻便能破开。

“天下共主”？不过是迟早的事。

若瞾儿真有此志，老四必倾尽所有，为她踏平山海、扫清障碍。

只是这条路，注定要用血来铺就。

还有瞻基……那个从小被他亲手调教、视作储君苗子的孩子。

到最后，龙椅却要让给旁人。

这份亏欠，朱棣不是没想过。

可为了大明江山万世不坠，这点私心，他咬牙也能咽下去。

想到这儿，朱棣目光又缓缓落回瞾儿身上，忽然开口：“瞾儿，你想坐上那把龙椅，亲手改写大明的命途吗？”

瞾儿攥着书卷的手指倏地一紧，书页边缘微微泛白。她抬眼望来，面色沉静如水，唇角未动分毫。

可那绷直的指节、微颤的腕骨，早已泄露了心底翻涌的惊涛。

朱高爔“啪”一声合上手中舆图，眉峰一压，斜睨向朱棣。

眼神锐利如刀——

你这是打的什么主意？想哄我闺女去扛这副千斤重担？

他正愁如何悄悄掐灭瞾儿心里那点火苗呢。

当皇帝有什么好？日日伏案至五更，批不完的奏疏，顾不完的权衡，连喘口气都得算着时辰。

哪比得上瞾儿做个自在郡主，策马西山、抚琴松风，活得舒展又痛快？

可朱棣压根没接他这道目光，只当没看见。

自己躺平，还想拖着孙女一起躺？

痴人说梦。

他甚至已暗下决心：要把瞾儿接到身边，亲自调教。

再任她跟着老四混日子，迟早被带成一条懒骨头的咸鱼。

朱棣等了许久，仍不见瞾儿应声。

心头略过一丝失落，却并不焦灼。

他还年轻，有的是光阴，慢慢雕琢这块璞玉。

……

夜深如墨。


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