第136章 真正肥得流油的，是商税

她失声惊呼：

“住手！”

玄九闻声侧目，先瞥了眼那红衣女子，又转头盯住朱高爔——少年燕王眉峰未动，眼神如冰封的刃，半分松懈也无，显然压根没打算留活口。

他五指骤然收紧，只听两声短促刺耳的骨裂脆响，仿佛枯枝被硬生生拗断。

对修罗卫而言，殿下的意志就是铁律，容不得半分犹豫，更经不起半点权衡。若因这红衣女子一句拦阻便收手，回头挨的怕就不止是申斥了。

“咔嚓！咔嚓！”两声脆响刚落，红衣女子的脸霎时褪尽血色，嘴唇微微发颤。

两具躯体软塌塌地从玄九掌中滑落，像两袋被抽空的米粮，重重砸在青砖地上。

玄九自然不会任这两具尸身横在燕王府门前碍眼。他俯身一抄，一手拎起一个，动作干脆利落，照着朱高爔方才的吩咐，准备把人挂上北城墙示众。

红衣女子与侍女僵在原地，瞳孔微缩，喉咙发紧，连呼吸都忘了——她们万没想到，这人真敢当着她们的面，眨眼间就拧断两条人命。

那侍女似还活在姬家后院的幻梦里，竟梗着脖子嚷道：“你怎敢杀我姬家的护卫？！”

话音未落，“啪”一声脆响，脸颊已挨了一记狠掴。

“糊涂东西！燕王殿下也是你能置喙的？还不跪下请罪！”

姬月柔面色惨白，额角沁出细汗。她自幼五感异于常人，能嗅出风里的血腥气，能听见三丈外心跳的节奏——此刻，朱高爔周身那股沉甸甸的杀意，像一堵无形的墙，无声压来。

这位燕王甫一露面，便送了她一场透骨寒。

两个护卫，在姬家不过沧海一粟；可朱高爔连问都懒得多问一句，抬手便抹了他们的脖子。

霸道？不，是彻头彻尾的不容置喙。

侍女捂着火辣辣的脸颊，泪珠在眼眶里打转，委屈地望向自家小姐。可一撞上姬月柔冷如霜雪的眼神，终究咬紧牙关，双膝一软，伏地叩首：

“燕……燕王殿下，奴婢有眼无珠，冒犯天威，求殿下开恩！”

朱高爔目光淡漠，扫过二人，声音不高，却字字凿地：

“你们是谁？”

姬月柔敛袖垂眸，行了个端端正正的万福礼。

“回殿下，小女子姬月柔，花月楼东家。此番登门，是诚心诚意，想与殿下携手共谋一事。”

她略略欠身，领口微敞，一痕雪色若隐若现，恰到好处，不媚不露，却叫原本倚在廊柱边、漫不经心看戏的徐妙锦倏然绷直了脊背——

这女人，来得巧，笑得甜，话里却裹着刀。

花月楼的东家？

朱高爔初返应天时，就对这个名字上了心。

花月楼那些新奇路数——什么“限时抢购”“会员凭帖入场”“以旧换新”，全不像这年头该有的生意经。

他带上官嫣然回府，表面是缺个顺眼的使唤人，实则，也存着想会一会这位神秘老板的心思。

可花月楼却像石沉大海，再没半点回音。

日子一长，这事也就淡了。

朱高爔原先还揣测，对方怕是个四十出头的老掌柜，精于算计、惯会藏锋。

谁料竟是个二十出头的姑娘，眉眼清亮，谈吐沉稳，倒真让他心头微动，多看了两眼。

不过，多看一眼，仅此而已。

“合作？”他唇角微掀，语调冷淡，“本王倒不知，咱们之间，有何可合之处。”

姬月柔掩唇轻笑，笑意温婉，面色已恢复如常，不见半分惊惶。

面对拒斥，她非但不窘，反而眼波微漾，从容开口：

“殿下，朝廷近日已在密议土地清查之策，欲解田土兼并之困局——消息传得快，小女子今早便听说了。”

朱高爔眸光微沉，颔首：“不错。你耳目倒是灵通。”

此事午间才定案，圣谕尚在内阁草拟，连六部衙门都还没递折子。

一个商贾之女，竟能抢在朝官前头知悉内情。

足见其背后消息网之密、触角之深。不过——这也本就是有意放出去的风声，早几日，晚几日，无关痛痒。

得了朱高爔亲口印证，姬月柔眸底掠过一丝得色，接着道：

“土地清丈，根子在税赋。归根结底，朝廷真正要动的，是田亩税的根基。”

“而田亩税盘子小、漏洞多、征收难——殿下下一步，必是要拿商税开刀，对么？”

朱高爔眸子一抬，目光如尺，将她从发梢到鞋尖细细量了一遍。

聪明，确实聪明。

大明田赋，三十税一已是顶格，且层层减免、虚报瞒报成风，刨去损耗，一年拢共收不上多少银钱。

真正肥得流油的，是商税。

三十税一？形同虚设！

世人皆道商人低贱，子孙不得科举，出门受盘查，买卖处处受限——可正因门槛太高、风险太大，反倒筛掉了大批投机者。

想入商籍？先去官府改户籍，农籍变商籍，一笔勾销，再无回头路。

所以真正敢入行的，要么是破釜沉舟的亡命徒，要么是手里攥着稀缺货的硬茬子。

盐、铁、茶、布、香料……哪样不是一本万利？

“说下去。”

“商人地位虽低，可暗中攥着的粮、盐、布、药、炭，却是百姓一日也离不得的命脉。”

“若朝廷强推新政，逼得他们关门闭市、囤积居奇、哄抬盐价、截断漕运——不出半月，京师粮价翻倍，百姓抢粮挤垮坊门，流民涌上街巷，届时军饷未发，兀良哈铁骑已叩边关……”

“而姬家名下商号遍及十四省，仓廪所储，足以供八千万百姓，稳稳撑过三个月。”

“助殿下稳住市面，平抑物价，顺顺当当地，把这场商税变革，走稳、走实。”

供八千万人三月之需——这话出口，连风都静了半息。

据统计，大明普通人家一年开销，顶多二十两白银上下。

三个月下来，折算不过五两出头。

可这短短百日，姬家需调拨的货资，竟高达四亿两之巨！

虽说并非白送，而是以市价出售，但单论囤积规模，已远超户部国库历年盈余总和——真真是富甲天下，堪比一国。

姬月柔越说，唇角便扬得越高，笑意如春水初生，清亮又笃定。

放眼九州，能稳稳托住这场朝野震动的商业变局的，唯姬氏一门而已。

这份底气，不是吹出来的，是千载根基一寸寸垒起来的。

“哦？那姬姑娘想同本王换什么？”

朱高爔眸光微动，浮起一丝难以捉摸的浅笑。

一直凝神细察他的姬月柔，猝不及防被那眼神撞个正着，心口一滞，耳根倏地烧了起来，忙垂下眼睫，指尖无意识绞紧袖缘，活脱脱一个情窦初开、羞怯难掩的闺中少女。

“小女子别无所求，只愿长伴殿下身侧，共守晨昏。至于这些俗物……”她声音轻软如絮，“姬家愿尽数充作聘礼，双手奉上。”

单听这几句话，便知背后是个何等惊人的庞然巨族——把整个家族当嫁妆抬进王府，这手笔，岂止是豪横？

徐妙锦周身寒意骤涌，凤眸冷冽如霜，牢牢钉在那副娇羞模样上，目光似刀，寸寸刮过姬月柔的脸。

她已在心里盘算：今夜子时前，得抽空去趟城西别院，给这位“柔弱佳人”喂一剂断肠散。

曾为天一阁首座，徐妙锦哪是什么不谙世事的小丫头？

她手上沾过的血，没一千也有八百；

她亲手剖开的囚徒，数都数不清——只为让医道更进一步。

而医学进步的每一步，从来都是踩着尸骨往前挪的。

朱高爔饶有兴味地望着姬月柔，这副楚楚可怜的姿态，骗骗旁人还行。

他耳中听着她心跳，平稳如钟摆，分毫不乱——分明是演的。

他甚至轻轻鼓了三下掌，不疾不徐。

“啪、啪、啪。”

“姬小姐，您这筹码，下得够重。”

姬月柔唇边笑意微漾，以为这事十拿九稳了。

姬家倾尽全力，图的不过是个王妃名分罢了。

她对自己这张脸极有把握——放眼天下，敢称第一流的容色，绝轮不到第二人来争。

如此财貌双绝的良机，朱高爔怎会不动心？

可下一瞬，他的话却像一盆冰水，兜头浇下，冻得她笑意瞬间僵在脸上。

“不过……姬小姐可听过一句话？匹夫无罪，怀璧其罪。”

姬月柔心头猛地一沉，脊背泛起细密凉意。

这话什么意思？她一时竟没反应过来。

“燕王殿下，妾身愚钝，实在不解其意。”

这跟预想中截然不同。

寻常人遇上这种送钱送人的美事，早该喜不自胜才对。

可朱高爔这架势……倒像是要对姬家动刀了？

朱高爔负手踱步，缓步走近，停在她身侧三步之内。

“姬家既有此等通天之力，这力量，就该由朝廷来握。今日你们能凭粮稳市，明日便可能借势哄抬，搅乱天下米价——你说，是不是这个理？”

他语声温和，字字却如淬了霜的薄刃，直刺人心最深处。

姬月柔只觉一股寒气自足底窜起，直冲天灵，头皮发麻。

她强扯出一抹笑，嗓音却已微微发颤：

“燕……燕王殿下说笑了。姬家不过是商贾之家，怎敢与朝廷分庭抗礼？只盼能与殿下结一段良缘，再无他念。”


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