第十四章 地龙出征
第十四章地龙出征
就在诺斯王国发生巨变，国派政府急于应对的时候，我们回过头来关心一下地龙联盟联邦共和国星际舰队在凯布·德拉斯上将指挥下的征战情况。
联合历308年8月，地龙政府撕下了伪装，对奥伦治公国不宣而战。奥伦治公国位于地龙与瓦伦纳共和国之间，一直是地龙与瓦伦纳相互争夺的对象。每当有一方试图侵略时，奥伦治便会倒向另一方寻求帮助。国派政府虽然与奥伦治公国没有航路连接，但依靠自己的实力，不断影响着两国对奥伦治的态度。
但是，均势在联合历308年被打破了。一月爆发的前半年战争，奥伦治公国遭到了瓦伦纳的入侵，而八月的时候，地龙也不宣而战。正如此前奥伦治公国的将军费边·马略所担心的，这一次两个国家达成了瓜分奥伦治的协议。
这对于国派政府而言，是一个非常危险的信号。三大国长期以来保持着国派与地龙结盟打压瓦伦纳的态势，而现在地龙倒向了瓦伦纳这一边。当然，不排除地龙仅仅是为了眼前的利益暂时与瓦伦纳联手，可是，两国同盟的关系实质上已经不可靠了。
奥伦治公国的主力部队自一月遭到入侵之后便都用于防范瓦伦纳的下一轮攻势，与地龙之间的边境没有什么防备，于是敌人得从容进攻。
地龙政府派出的兵力由四个舰队组成，凯布·德拉斯参谋总长担任总司令官，詹姆斯·福特少将、巴里德少将、拉巴特·皮中将是他的三位副手。鲁格·西弗尔准将在结束顾问团的任务之后便被分配到了福特少将的舰队，担任支舰队的司令官。
八月，作为地龙大军的先头部队，詹姆斯·福特舰队控制了奥伦治的边境省份列日的附近星域。
列日省是德拉斯制定作战计划时便圈定必须完全占领的地区，此处将成为舰队的前进基地，并将会永久占领，使其成为地龙的一个省。因此，他给了福特两天的时间肃清星球的有组织抵抗。
“德拉斯将军给了我两天，但我只能给各位一天的时间。向星球上的居民发出通告，给他们二十四个小时撤离，二十四个小时以后，舰队将对星球上的政府和军用设施进行全面轰炸。”
鲁格得知这个命令后，马上向分舰队司令提出了抗议：“二十四个小时根本无法安全撤离，这种命令不道德，根据军法我可以拒绝执行！”
分舰队的司令官对此嗤之以鼻，在他看来敌国的人民是不需要用相同的道德标准去对待的。向福特汇报之后，鲁格的支队被调到了侧翼负责巡逻，他的工作则由其他人承担了。
奥伦治大公面对这种即将亡国的局面，连忙派出外交使团分别向两国求和，并安排人突破封锁向国派政府求援。只是朝三个方向发出的信号都如石沉大海，杳无音信。
国防会议上，大臣们和将军们都面面相觑，找不出有效的办法。大臣们建议投降，纳贡称臣都行；将军们提议决战，打成一片焦土。总之，都是些亡国的节奏。
“地龙政府背信弃义，与瓦伦纳串通一气，应该集中力量与地龙的舰队决一死战，然后再向瓦伦纳投降称臣。”这是经过激烈争吵之后得出最后结论。
当然也有人提出带着完整的舰队投降其中一方，但马上又有人指出投降后舰队肯定会被在解散，更有可能会被送上战场充当别国的炮灰，消耗殆尽。与其如此，不如为了自己拼一场，万一打赢了事情或许还有转机。
根据这个方案，奥伦治的将军们开始制定作战计划。由于这次的决战不同于上半年的威灵顿夺回战，势必不会接受一个平局，因此在前敌总指挥的人选方面，刻意避开了王室成员，而是选择了刚刚晋升为上将的费边·马略。
交给马略的舰队一共有十个分舰队，编成三个舰队加一个司令部直属舰队，大公手里还有大约四千多艘战舰。虽然有人提议将这些剩下舰船的也派上战场，但最终还是被拒绝了。太子殿下的意思是，当瓦伦纳从背后发动攻势时，这些战舰可以用来切断他们的补给线，迟滞进攻。当然，这种时候也没人会有心情去探讨太子殿下究竟在想些什么了。造船厂还在加班加点地制造驱逐舰和巡洋舰，由于缺乏技术，战列舰与航空母舰的关键设备需要进口，而现在已经没有这个可能了。
站在旗舰埃斯库罗斯号的舰桥，参谋长不停地抱怨：“都这个时候了，还要派个大臣来监军，嫌这黄泉路上还不够挤呢。”
马略苦笑道：“你这到底是为谁打抱不平呢？我想他也是一肚子苦水吧。”
这两个人说的是坐在舰桥另一端的一名文官，他的身后还站着两个人高马大的卫兵。为了防止前线将领在关键时刻投降，大公特意安排了大臣带着宫廷警卫随行。其实，在舰队出发之前，已经认命了的马略就对随行人员进行了筛选。过于年轻的，家里是独子的，以及女性的官兵被都赶下了船。一些心理承受能力不够的指挥官也被替换。
“地龙可以选择的路线有两条，我们出击的情报估计已经被掌握，因此，对方分头推进的可能性不大。侦察舰都已经派出去了，很快就能找到敌军主力。”情报参谋向马略介绍了当前的情况。
“在确定敌军主力的前进路线之后，我们也全军出击，伺机决战。”
“下官认为，为了防止敌军分出小股兵力偷袭，应该在另一侧航路展开超空间跳跃干扰，并布设飘雷阵。”
“参谋长说得很对，把仓库里的飘雷全拿去用了吧。”这里需要说明的是，在宇宙空间遭遇飘雷阵，除非是在小行星带或者特殊星域，否则都能够在测定飘雷范围后绕行。而飘雷的布设一般都会以航道中心线为基准呈空心多面体展开。飘雷越多、占据的空间越广、飘雷阵内部结构越复杂，迟滞的效果就越好。当然，这只是一般手段，也曾经出现过活用飘雷的战术专家，那就很难预测了。
几天后，侦察舰都陆续到达了最大航程半径，但两个方向上都没有发现地龙舰队的踪影。假如等侦察舰返航之后再出动，那么双方的距离将会更加接近，预警的时间会变得更短，留给布雷行动的时间当然也越短，甚至舰队可能会遭到突袭。
“发现地龙的侦察舰！”
“立刻摧毁！”马略听到报告心里一凉，这就意味着地龙舰队已经做到先敌发现了。
“侦察舰不能再继续进行搜索了吗？！”参谋长也明白这一点，焦急地质问侦察舰们。除了一艘之外，其他都已经开始返航了，“可恶啊！”
在这种情况之下，马略开始与参谋们讨论在两条航路同时布雷的方案，两侧布雷会使布雷效果打对折，而且会对本方舰队的行动造成影响。差不多半个小时后，就在马略准备下决心时，最后那艘侦察舰传回了情报：“发现地龙舰队主力！确认三艘旗舰！剩下的，就靠你们了！”之后，便再也没有了音讯。
同时，地龙舰队那边也探测到了那艘孤零零的奥伦治侦察舰，正当外围警戒的战舰准备向其发起攻击时，侦察舰非但没有逃跑，反而全速冲向了地龙舰队。
“卑鄙的行动可以用维护国家利益的借口来搪塞，但的的确确激起了对方不屈的意志。”通过大屏幕看着那艘侦察舰发起最后冲锋的那一幕，鲁格准将神情落寞地自言自语。
马略当然没时间去理会那艘侦察舰的最后结局，他现在需要考虑的事情比感慨或者哀叹重要得多。既然确定了敌军主力的方向，马略便按原计划派人去布设飘雷阵，并向舰队后方派出警戒。完成这些工作之后，他开始与参谋们讨论作战细节。
“根据侦察，我们的正面地龙有三个舰队，第四个舰队的位置现在还不能确定，所以应该保留一支预备队以防万一。”
“保留一支预备队将使我们处于劣势。我认为不用顾及敌军第四个舰队，能击溃正面之敌，剩下的残敌也就不足为惧了。”
“照你这个打法，被敌人踹了屁股都不知道怎么回事……”
马略听着参谋们逐渐升级到争吵的讨论，脑子里的几个方案也在打着官司。最后，他决定三个舰队拉开间距分别攻击对方。司令部直属舰队的三千艘战舰在主力与敌交火后加入左翼，全力突破敌方战列的右翼，然后向己方的右翼横扫，从侧面攻击敌军。星际战舰的尾部最为薄弱，两侧次之，能够抓住侧面便能够对敌军造成重大杀伤。
“假如敌军中央还有一个，哪怕半个舰队，那即使实现突破，仍然无济于事。在突破侧翼之后就会遭到迎头痛击！”参谋长对于这个计划表示了反对。
“并没有万全的办法。战场上最可怕的不是阴谋，而是阳谋。他们出了无解的选择题，让我们挑一个自认为正确的答案……”马略叹了口气，“事到如今，只有拼死一搏，即便第四个舰队在敌军中央，那也只有全力一战！只要能突破，兵力上的劣势不会很大。”
假如此时马略不采用这个战术，那他能做的就只有展开阵地战，在单艘舰船质量不如对方的情况下，慢慢消耗殆尽。而且他深信，地龙尚未被找到的那个舰队，肯定会作为奇兵使用，地龙人才不会做打消耗战这种事情。
“战场态势瞬息万变，战术设想只是预案，对面没有理由按照我的剧本表演，希望各位尽力而为吧。”向全体官兵做完战前动员之后，马略特意将自己的不安告知了三位舰队司令，他们对此其实也心中有数，早做好了决一死战的准备了。
……
“敌舰队接近！三十分钟后进入射程！”战舰内警报声响起，随之而来的是敌情报告。联合历308年9月，决定奥伦治公国命运的战役打响了。
战斗开始三个小时后，交战双方共计六个舰队的兵力在广袤的宇宙空间里展开了鏖战。两军的战线迅速接近，准确地说，从场面上来看，奥伦治的舰队表现得更具有攻击性，推进的速度很快，地龙方面则有进有退。五个小时后，双方的巡洋舰也开始相互射击。
奥伦治公国的舰艇设计师承地龙，虽然综合能力稍逊一筹，但主要是由于建造水平和材料工艺的问题。他们的战列舰同样在舰首安装有八门轨道炮，舰身布置有四台共八门粒子炮。在有效射程之内，也可以对地龙的战舰造成巨大损失。
“发现敌舰队发射远程导弹！”
“五分钟后发射诱饵，命令驱逐舰（协助本舰）展开弹幕！”
正当舰长忙于应付上一个报告时，一发由轨道炮射出的高速弹丸穿透防护力场，击中了舰体。舰首的装甲随即被粉碎，弹丸的动能极短的时间里在舰体内释放，造成了巨大的破坏。
双方的距离不断接近之后，所有的战舰都面临着同样的威胁，战列舰的情况相对还好一些，巡洋舰只要被战列舰的主炮击中，多半就失去了战斗力，驱逐舰则恐怕就要化成宇宙中的尘埃了。
马略见战线暂时保持了稳定，决定开始行动。他指挥直属舰队绕到己方左翼，开始加入战斗。但是很快，马略便发现对面的地龙舰队也得到了增援，自己在兵力上的优势很快就没有了。
“看来地龙第四个舰队就在中央，侦察舰能突破进去吗？”得到否定答复后，马略决定改变策略。他发现正面敌军面对攻势，反击很猛烈，而己方的战线似乎有些松动。于是他顺势命令正面的舰队佯装遭到反击而缓慢后退，两翼的友军则继续牵制，争取使地龙的三个舰队之间拉开一些间隙。
“待地龙正面的舰队突出战列之后，直属舰队就发动侧击，先争取把这一批打残。”随即，马略指挥直属舰队慢慢撤出了左翼的战斗。
位于地龙正面的是拉巴特·皮中将指挥的舰队。此人以风格勇猛著称，他的勇猛不光表现在战场，也表现在平时的为人，好打抱不平，替人出头，尤其看不惯高级军官对一些晚辈的傲慢。不仅如此，他对于奥伦治或者诺斯的那种专制体制有着强烈地反感。
战斗进行了十个小时后，马略看到了机会，拉巴特·皮中将的舰队突出了战列。他当即下令所辖的近三千艘战舰再次出击。
“全速前进！全弹齐射！”马略将军帽捏在手里，瞪大了眼睛盯着监视器。
奥伦治舰队的举动当然也被地龙发现，拉巴特·皮赶紧停止前进，向后撤退。当然，由于正面仍然遭到奥伦治舰队的牵制，他不能调头撤退，只能慢慢后退。
位于他右翼的是福特，见到这个情况之后笑着讽刺道：“还真是老当益壮呢。”他现在手头的兵力有富余，但他并没有下令分出兵力截击马略的突击。
以战列舰为例，当其侧面朝向敌人时，受弹面积会增加十倍以上，而且侧面的装甲相对薄弱，包括动力舱在内的关键部位都会暴露在敌人的直接打击之下。
鲁格·西弗尔准将的一千艘战舰位于福特舰队的最左翼，他也发现了敌军的突袭，但却迟迟没有等到司令部支援友军的命令。眼看着拉巴特·皮的舰队侧翼开始遭到炮击而陷入危险，鲁格联系上了福特的旗舰。
“司令官，友军遭到侧击，我部是否支援？”
“老将军能够应付，你现在率部配合右翼绕袭对面的敌人，扩大战果！”
福特的判断并没有错，在他对面的奥伦治舰队，不足八千艘战舰，而他现在除了自己的三个分舰队之外，还得到一个分舰队的支援，兵力占优。假如发起进攻很有可能击溃对方，最差的结果，无非是双方各溃散一个舰队。
拉巴特·皮此时的处境显得很困难，正面奥伦治舰队的数量与他相当，经过之前的消耗，优势大概在一千艘以内。侧翼又遭到近三千艘敌舰的袭击，舰队的损失开始上升。十几分钟后皮的副司令官也成为了一个战损数字。
他的旗舰恰巧位于右翼，正处于马略直属舰队的打击范围之内。加长的舰体，成为一个明显的标志，遭到了集火打击。虽然旗舰的装甲经过强化，但舰体侧面的防御仍不足以抵挡密集的火力。高配置的动力系统此时更是成为了噩梦，被各种炮火击中之后发生了剧烈爆炸，将舰体后部炸飞，一些舰员被吸入漆黑的宇宙，瞬间失去了生命。不过相比他们，剩下的人可能更为悲惨。战舰爆炸前的几分钟，失去动力后引力发生器也停止了工作，舱内爆炸产生的碎片如子弹一样将漂浮在半空的人击穿，一些内脏受伤的人则活活被自己的鲜血呛死，不过随着巨大的爆炸，一切随之而去。
得到消息的拉巴特·皮脸色有些难看，他本以自己的侧翼会得到福特与德拉斯的掩护，可事与愿违，不知不觉显得过于突出了。但是即便如此，他仍然没有主动向福特求援，而是命令舰队一方面缓缓后撤；另一方面将阵形散开，腾出一部分战舰伺机反击。已经鏖战了十多个小时，双方的弹药都消耗了很多，火力略显稀疏，也给了他抽调战舰的机会。
“我们做好自己的事情就不会给友军制造不必要的麻烦。”当参谋长提出求援时，皮如此答复。
凯布·德拉斯的舰队在全军左翼，他看到了皮中将遭遇的困境，也发现福特并没有主动支援。不过，德拉斯作为总司令官却也并未干涉，只是专心于击破自己面前的敌军。对此，他自己事后的解释是相信拉巴特·皮中将经验丰富能够应付这种局面，而福特如果能全力击破敌军一个舰队，则对战局更有帮助。不过，福特却有自己不同的认识，这还要回到几天前的作战会议。
虽然整个侵略计划是由德拉斯制定的，但要能够实施，还必须得到地龙议会的批准。经过军方的反复争取，议会同意了占领对方两到三个省的部分计划。议会希望能够保留奥伦治政府，使其继续作为与瓦伦纳共和国之间的缓冲。对此，军方是非常不满意的。因此，德拉斯在展开行动后，便被授意以歼灭敌军有生力量为主要任务，然后再迫使议会同意扩大战果。
根据这个设想，在占领前进基地列日省之后，他便留下大气层内作战部队巩固安全，然后率领全军向奥伦治首都进发。奥伦治公国有七个省，从列日省到首都之间有两条航路，中间都各经过一个省，双方选择的余地都不大。而且占领首都除了有政治上的意义之外，还有一个非常重要的目标，那就是首都附近的军用造船厂。顺便提一点，地龙星际舰队为了提高舰船的产量，战列舰和驱逐舰并不具备大气层内航行的能力，因此支援地面作战的工作一般由巡洋舰和航空母舰执行。此外，地龙的大气层内作战部队还配属有专职对地攻击的战舰，在舰队压制地面的防空火力后，这些战舰会进入星球掩护地面行动。虽然这种模式一直被人诟病，但在低烈度的对地面作战之中，效果确实不错。而且它们的经费是算在大气层内作战部队的头上，星际舰队可以将预算用于建造更多的战舰。
“他们没有选择的余地，只能与我们进行决战。而且是越快越好，否则背后瓦伦纳的部队就该动手了。”战前的作战会议上，德拉斯的话斩钉截铁。
“有没有可能夺回列日省，切断我们的补给线？”巴里德少将提出了自己的疑虑。
“即使他们夺回列日省，仍然要面对我军主力的反攻。跟随舰队的补给舰队足够提供我们一次决战的物资了。”德拉斯对这个问题似乎早有准备，“而且可以使用的航路就两条，很容易发现他们的动向，我们侦察舰的航程也要更远一些。”
“大舰队运动战呢？”这是拉巴特·皮在提问。
福特看到德拉斯的眼角抽动了一下，似乎对这位老将军有些不太满意。
“我之前说了，时间的优势在我们这一边，拖得越久，他们要面对的敌人就越多。”德拉斯的语调虽然平缓，但用词并不客气，至少没有对一位老将表现出尊重。
皮将军没有再多说什么，福特却都看在了眼睛里。拉巴特·皮是地龙星际舰队的老将，资历仅次于阿布元帅，颇有一些声望。德拉斯也曾是他的部下，虽然时间很短。
之后，德拉斯布置了各个舰队的任务，原本作为先锋的福特被调到了右翼，他自己在左翼，而中路则交给了拉巴特·皮，并给巴里德安排了特殊任务。
“只要各个舰队保持相互联系，不分散，胜利女神就会站在我们这一边。”
经过作战会议上的这段插曲，加上之后特意对阵位的调整，福特认定德拉斯对于皮中将心存芥蒂。因此，当皮的舰队遭到侧击之后，在确信自己的行动不会造成战局整体失败的前提下，他决定扩大自己的战果而不去救援友军。
福特的舰队此时弹药库存也接近警戒线了，但是他没有暂缓攻势进行补给，而是继续向对面的敌军施压，毕竟弹药匮乏不是单方面的困难，同时投入战斗的双方舰队消耗情况也差不多。随着战列不断接近，两翼被包抄的奥伦治舰队损失开始急剧上升，当驱逐舰的主炮也开始射击时，双方的舰载机也陆续投入了战斗。鲁格麾下的航母率先放飞舰载机，而奥伦治舰队反应的速度就比较慢了。
地龙配备的舰载机，被称为十字星型，驾驶舱位于呈十字交叉的机体后部，动力设备则布置在十字机身的顶点，理论上在宇宙空间一台发动机就能够返航。当执行反舰任务时，可以安装两门单发的粒子炮，或者两枚重型反舰导弹，近距离的杀伤效果都不错，可以在正面击穿巡洋舰的防护。
地龙舰载机飞行员的综合素质优于奥伦治公国，毕竟地龙参加了两次银河战争，总结了许多经验教训，而在平时这些细节并不会拿出来共享。随着抵抗逐渐微弱，防空的任务只能交给驱逐舰和舰艇的防空火力承担，显得捉襟见肘。这时，地龙方面的舰载机开始换装反舰武器，进入所谓的“狩猎时间”。
与此同时，马略的直属舰队也与拉巴特·皮混战在了一起。
原本预料之中的敌军增援并没有出现，使得马略的攻势更加猛烈。他的舰队最晚投入战斗，因此弹药方面也最为宽裕，现在更是不惜血本将所有的家伙都亮了出来。但是很快，他发现对方有一千余艘战舰在自己的左前方发动了反击，马略假如继续保持现在位置进行炮击，那么就会遭到这支部队的打击，于是他联系了友军，然后率先突入拉巴特·皮的舰列展开混战。
旗舰埃斯库罗斯号的四周布满了爆炸产生的火光，舰体在冲击波的作用下不断颤动。舰长亲自驾驶战舰，避开战舰的残骸和飞来的导弹。马略手里有大约三千艘战舰，皮将军有近七千艘。不过马略的位置占优，侧对敌军，火力得以全面施展。对方则是两面受敌，除了侧翼的威胁之外，还必须应付正面的敌人。随着舰列互相交错，远程武器反倒没有了用武之地，除非不顾对友军的误伤。
所有的战舰都在不顾一切地厮杀，努力在被击毁之前将弹药都倾泻出去，双方的舰载机也展开了混战，连陆战队也搭乘强袭登陆舰穿梭在光束的间隙之中。
战局第一次出现打破僵局的曙光，是在开战之后的第十五个小时。奥伦治的左翼舰队在福特的连续打击之下呈现出半溃散的态势，费边·马略铁青着脸面对舰队指挥官的苦苦哀求，严令他不得撤出战斗，他坚持战斗的每一分钟都对整个战局有着至关重要的作用。马略并非讲风凉话，因为此时他的旗舰也正在激战的漩涡之中挣扎。他所面对的拉巴特·皮舰队，随着奥伦治后续部队的加入（原来位于皮舰队正面的奥伦治部队），已经被四个分舰队的兵力突入，也是仅靠着官兵的意志在苦苦支撑。
就在马略指挥附近的舰艇进行攻击时，舰体发生了剧烈震动，地龙的陆战队登上了埃斯库罗斯号。参谋长带着保安官和随舰的陆战队赶去迎战，士兵拿了一套宇航服给马略但被他拒绝了，不过那位一直铁青着脸的大臣却手脚发抖地套着另一件。登上旗舰的地龙陆战队是第二次银河战争时期与国派“堤丰”齐名的“穷奇”陆战兵团，当然只是其中的一个小队，三十来人。不过这三十个装甲步兵造成的破坏不容小觑，正如他们的绰号，人挡杀人，一路冲向舰桥。不过也幸亏他们的攻击方向是舰桥，与中途拦截的大队人马遭遇，假如他们的目标是动力舱，恐怕已经把旗舰炸毁了。最终这个小队全部战死，不过拉上了将近一百人为他们陪葬，保安官也战死沙场。
看着脸上沾着血迹的参谋长，马略面无表情地点了点头。此时拉巴特·皮能够指挥的兵力大约还有三千余战舰，已经收缩成了球形阵坚决防守。阵形之外还散落着千余艘具备战斗力的舰艇，他们有的放弃了抵抗，但更多的是在做困兽之斗。
福特的攻势更为凌厉，但是马略坚持到底的命令，使得这支舰队即使被分割包围了，仍然在继续顽抗。似乎战前就已经下定的死战决心，此时此刻得到了最大程度的彰显。这样的死战是福特意料之外的，不得不静下心来，安排补给，然后一块一块地啃。
谁能够率先摧毁当面的敌人腾出兵力，谁就能取得战场上的优势。
战局的第二次变化发生在开战之后的第十九个小时，马略得到后方警戒哨的报告，发现了地龙星际舰队，数量大约六千。
“长官！马略司令官！”参谋长见马略瞪大了眼睛呆愣当场，连忙呼唤他的名字。
过了十几秒，马略才循着声音转过头来看着参谋长一言不发。那个一直没有露出真容的第四个舰队，除了一个分舰队之外，全都用于绕袭后方了。这部分兵力现在完全掌握主动，可以选择袭击马略，也可以去攻击首都。不过考虑到首都还有四千多艘战舰，选择前者的可能性更大。
“地龙左翼舰队发动反击！”开战以来位于敌左翼一直默默无闻的凯布·德拉斯舰队此时积聚了足够的兵力差距，也终于开始了行动。这恐怕就是他的做事风格了，控制各方变化的节奏，积攒足够的优势，然后在自己布置的暗线发挥作用时开始行动。
“马略将军，事已至此已经没有继续战斗下去的必要了，撤退吧！”一直旁观战局的大臣此时有了一种大势已去的感觉。
“大人！现在敌我双方缠斗在一起，撤退也不容易。”参谋长代替马略作了回答。
马略瞪了两人一眼，虽然不情愿，但还是下达了脱离接触重新集结的命令。为了自己附近的友军能够安区撤离，他本打算亲自断后，但因为部下们的强烈反对而作罢。
“司令官阁下还有继续指挥作战的使命，希望长官能够克尽职守。”
正如参谋长所说的，撤退的过程相当痛苦，位于中部的舰队在马略的指挥下撤退还算顺利；与德拉斯激战的舰队在付出重大伤亡之后也撤出了战斗；与福特交战的舰队则几乎全军覆没，旗舰在混战中被击毁，撤出战斗的战舰只有一千余艘，且多负伤。经过一天的鏖战，马略的三万艘战舰损失了接近半数，受伤的舰船数量也不少。而地龙方面，除了拉巴特·皮中将的舰队损失惨重之外，其余都在可以接受的范围之内。更为重要的是，地龙舰队控制了战场，大量损毁舰船能够被维修或者拆解回收。正如坦克一样，真正没彻底摧毁的坦克是很少见的，大多能废物利用。
马略的舰队撤离战场之后，便利用超空间跳跃返航。目标是位于列日省和首都之间的一个可居住星球（也就是一个省，姑且称为坦普瑞省吧）。地龙舰队在后方出现的消息早就传到了这里，对于侵略者的恐惧，加上政府的宣传，以及从列日逃难而来的难民口口相传，星球上的居民早已陷入了一片混乱，犹如末日来临一般。
治安已经崩溃，商人们虽然早早封闭了商店的门窗，但也无济于事，甚至发生多起试图阻止抢掠的店主，一家被人残杀的惨案。政府的官员已经不见了踪影，有一些军官也偷偷溜走了。这些依靠信息不对称而得利的人更清楚国家现在面临的局面，有奋勇杀敌报效祖国的人，自然也就有站在另一端的人。当地大部分的驻军没能撤走，他们把守着军营自成一体，射杀试图靠近营地的平民，并有组织地派出战斗小组掠夺物资，军纪的迅速崩坏令人咋舌。当舰队战败的消息传来后，这一切的混乱达到了顶点。
马略到达坦普瑞省是在撤出战场后的第二十个小时，凯布·德拉斯并没有急于追击，另一头的地龙舰队，也就是巴里德率领的迂回舰队也没有继续行动，只是封锁了航道。马略暂时没有去思考地龙的动机，他现在迫切需要进行休整恢复一些士气。
当战舰借助反重力引擎缓缓穿过大气层，进入民众的视野时，混乱的局面稍微有了一些平复。有人担心舰队会大肆搜刮一番然后撤走，也有人认为舰队会维护秩序。总之，当人们有所顾忌时，便不敢为所欲为了。
顺便说明一下，奥伦治公国的战舰设计师承地龙，但却与国派、瓦伦纳一样，所有战舰都具备大气层内航行的能力。
“港口的工人都跑光了，部分仓库遭到破坏和掠夺，情况不容乐观。”参谋长的报告令人沮丧。舰队的补给舰需要补充物资；受损的战舰需要修理，虽然有修理舰，但在星球上修理的效率更快；伤兵要转移治疗；人员要休整。而留给马略完成这一切时间，恐怕只有几十个小时，而眼前又是一片狼藉。
“将重伤员交给当地医院负责，留一些陆战队负责保卫，敌人来后就投降吧。严重受损（短期内）无法恢复战斗力（包括航速）的战舰就地炸毁，人员调往其它战舰。补给完成后立刻出发，返回首都。”
舰队所需的武备并没有遭到掠夺，但是没有装卸工人，只能自己动手，效率很低，二十四个小时之后才完成了一小半。已经没有时间了，侦察舰传来了地龙舰队出击的报告。
“拦在我们面前虽然只有六千艘战舰，但他们可以避免与我们交战。比如让开大路，然后在我们通过以后再进行掩杀；或者诱使我军追击，拖延时间，等后面的大部队赶到后再将我们包围消灭。”参谋长分析道。
马略很是无奈，怒道：“在我们自己的领土，却被人家利用地理优势以小搏大。当年请他们当顾问，没少被套取情报啊……”
“假如能够得到首都驻军的接应，那么情况会好很多。只是现在航路中断，超空间通讯也无法联系到首都。”参谋长继续分析道，“换而言之，首都也不知道我们现在的情况。”
“或许我们可以用个拖刀计，杀个回马枪，教训一下拦路的地龙舰队……”马略随后向助手们解释了他的想法，经过一番推敲后，便决定依计而行。
截断费边·马略将军后路的是地龙巴里德舰队，因为雷区比预想之中大得多，导致他的两个分舰队姗姗来迟。原本包抄的计划不得不更改为拦截，不过好在对整个战局的影响并不是很大。
马略的舰队在离开坦普瑞省一天后进入巴里德舰队侦察舰的活动半径（当然是超空间跳跃航行）。正如事先预料到的，巴里德让开了大路，据守航道的一侧，随时准备袭击通过的敌人（侧击或者追击）。
马略在出发时，重新编组了舰队，将手上的舰艇编成五个分舰队，一些伤员和不愿意继续战斗的人都被留了下来，大公的监军也在其中。他的理由是保护留下的伤员不受暴徒或者侵略军的袭扰。
“有的人总会为自己的行为找一些冠冕堂皇的理由。不过这些人是不会考虑别人的感受的，既然如此又何必多此一举呢？”
联合历308年9月，马略率军从巴里德面前通过，队形整齐没有丝毫迟疑。而对方则根据事先的计划待其通过后全速追击，试图从背后痛击敌军。假如交战的一方被对手抓住后背，就会造成极为惨烈的损失，因为飞船的尾部是推进器喷口，没有装甲防护，被光束类武器命中，能直接炸毁动力系统，造成战舰损毁。这种可以创造出极大交换比的诱惑，对一个指挥官来说是很难抗拒的。何况巴里德其实也没有更多的选择，假如他选择侧击，由于敌军数量倍数于他，就会形成“击首则尾至，击尾则首至，击腹则首尾并至”的局面。当然，假如地龙的优势不那么明显，那么巴里德可能会被要求构筑防线死守，如此一来，损失自然会很惨重，拦截计划倒是可能实现。
不过，假如一定要讨论巴里德的错误，那么他没有注意到马略队形的蹊跷应该可以算一个。马略将五个分舰队摆成二、二、一的队形，依次前进。从舰队的尾部无法察觉最前方两个分舰队的变化，而马略也正是利用这一点做了文章。
“四周的侦察舰是不是肃清了？”马略在得到肯定答复后，下令位于第一列的两个分舰队原地一百八十度转向，构建防线。其他战舰继续前进，穿过防线后依次转向加入战斗。根据他的命令，这六千艘战舰就像一面筛子，友军从筛子的缝隙中通过，敌军则遭到了迎头痛击，被挡在了外面。
“报仇！报仇！”通讯回路里全是为在之前的战斗中死伤的战友复仇的吼叫。而战舰炮管里喷出的火光则将这种怒气实质化了。巴里德并不清楚几天前的战斗有多激烈，一时间没有足够的心理准备，被打了个措手不及，好在很快便冷静了下来，通过舰列的运动利用距离稀释对方的火力。
经过最初一个多小时的交战，马略也逐渐发现己方的攻势虽然猛烈，效果却并不理想，白白浪费了宝贵的资源。
“联络各个支舰队，重整队形，不要再自由发挥了！”马略的命令阻止了己方杂乱无章的行动，战列开始有秩序地伸展开来，逐渐对巴里德形成半包围的态势。巴里德当然察觉了敌人的变化，为了避免不必要的损失，他在交战三个小时后主动后撤。马略经过一番思想斗争之后，还是放弃了追击，调头返回首都。巴里德退到坦普瑞省之后，镇压了骚乱的驻军，逮捕了一些暴民，恢复了治安。对于留在当地的奥伦治星际舰队伤兵则提供了物资予以照顾。
与此同时，回到首都区域的马略连忙联系了大公，汇报了自通讯中断以来发生的事情，然后提出立刻炸毁造船厂和首都军用港口设施的建议。而得到的回复却颇为隐晦，只是下令全军返回基地休整，别无其它。
“陛下，既然现在瓦伦纳仍然没有出兵的迹象，属下愿率全军与地龙再决胜负！”将驻留的工作交给手下之后，马略便赶到王宫觐见大公，希望能够将首都的五千艘战舰（包括最近新造的在内）都集中起来，与地龙舰队再战一场。
大公面沉似水，冷冷地说：“马略将军辛苦了，先回去休息吧。”
一头雾水的马略就这么被打发回去待命，走在王宫的廊道下，一个与他相熟的大臣迎面走来却视若无睹，但是在两人交错的一瞬间，马略听到他低声嘟囔了一句“陛下意欲和平”，顿时恍然大悟。
……
“我们在前线奋力死战，他们却在做着媾和的勾当！出发前是怎么决定的？把我们当成捞取投降条件的工具在利用？”参谋长得知这个消息后，气得须发倒立。
“对啊！都打到这个份上了，将来怎么去面对战死的弟兄？”两个马略的老部下也觉得无法接受。
马略叹了口气，问道：“这应该是大公的意思，问题是我们能怎么办呢？我也只能与你们几个商量。”
“其他舰队什么态度我不敢说，但是下官的分舰队愿意随马略长官死战到底。”
“恐怕没那么容易……”参谋长插嘴道。
“参谋长阁下，您怎么又怂了？”
“愚蠢！你的补给完成了吗？是打算去死战还是去送死？”
众人这才发现舰队降落已经五六个小时，但是基地却没有提供任何补给，官兵已经被要求回营房就餐。
“自己动手，丰衣足食！我们自己去搬仓库！”
“那就是准备违背陛下的意思了？”马略故意用反问句式挑明这个行为的性质。
参谋长拿出手帕擦了擦额角，道：“严格来说，陛下还没有正式下旨，我们只是在做正常的战备工作。”
马略点点头表示默认，只是完成补给后又该如何呢？恐怕他自己也不知道。
之后几天，马略作为上将阶级的高官，自然每天都要上朝议事。他每次上朝都有些忐忑不安，脑子里不断盘算假如大公质问他舰队补给的事情该怎么回答，假如大公宣布要投降又该怎么反对，可是什么都没有发生。直到情报部门报告地龙的舰队在坦普瑞会合休整之后，开始朝首都进发。
“现在我国实际控制的地区只剩下三处，战舰也仅能凑出不足两万艘，臣以为应该结束战争了。”说话的是吏部尚书。
“百姓已经为这场浩劫牺牲太多了，军队也已经付出了努力，臣也认为不需要再继续徒劳无功下去。”国务尚书也表达了同样的意思。
军务尚书则认为投降是不名誉的，特别是向背后捅刀子的敌人投降。应该死战到底。
于是朝堂之上开始了激烈争论，大臣们从主权到人权；从民族独立到生命价值；从军事实力到民心士气等等方面进行了广泛而深入的探讨。大公冷眼旁观台阶下吵作一团的臣子们，时不时与站在一旁的太子交换眼色。
“战亦亡，不战亦亡，与其坐而待毙，何如决一死战？”说话的是马略，所有人都停止辩论静静地看着他，“此番谈判就是城下之盟，国将不国。我不同意举全国之力，二万战舰，受制于人，不如死战到底！”
其他人听完马略的发言都不说话，朝堂之上传来低沉的呜咽声，正如某人所言“或许妥协能够挽回危局，但不妥协的人，应该得到尊重。人，是要有一点精神的，至少有一点。”大公见此情景，匆匆传令退朝，不再继续争论。
一天后，马略接到命令，率军迎敌。但是，交给他的部队只有一个舰队。
联合历308年9月，费边·马略上将率领九千艘战舰冲出大气层，向侵入首都区域的地龙联盟联邦共和国舰队发起进攻。当熟悉的首都在视野中变得越来越小时，一同出征的官兵不约而同地朝它行了一个标准的军礼。他们当中能够再一次回到这个星球的恐怕只能是极少数了。
“那就给他们一个体面的葬礼吧。”凯布·德拉斯看着情报参谋送来的信息，面无表情地下达了总攻命令。他带来了三个舰队，总兵力达到二万四千艘战舰。似乎是为了表达对敌人的尊重，德拉斯亲自在正面迎击，另外两个舰队则负责包抄。
假如说马略还想抓住获胜的机会，那就必须在敌军完成包抄态势之前突破正面之敌。他当然也知道这一点，因此定下了以最高战斗速度攻击前进的方案。不过，有必要指出的是，高速航行中的战舰防护力场无法产生效果，这就等于少了一层防御。除非已经确立了优势或者迫不得已，否则不会如此。马略此时就是属于后者，但是他的装备相比地龙，还低了一个档次。
地龙方面当然不会因为尊重对方的勇敢而让出胜利，德拉斯命令舰队摆成密集队形迎战。福特与巴里德的舰队则从上下两个方向呈三十度倾角组成弹幕，并随着马略舰队的推进调整舰首角度，从三十度到四十五度，再到六十度，同时，双方距离也越来越近。
……
在密集火力的洗礼下，马略的阵形越来越单薄，随着僚舰纷纷爆炸起火失去战斗力，埃斯库罗斯号已经可以被对方直接瞄准了。
渐渐地，两侧的护卫战舰都化为了一团团翻滚的火球，只见光束的骤雨间，一枚远程反舰导弹朝旗舰飞扑而来，舰长已经没有空档可以避闪了，瞪大了眼睛盯着监视器上不断靠近中心的代表死亡的红色光点。一阵剧烈爆炸将监视器的屏幕变成一片雪白，待眼睛逐渐适应之后才发现就在千钧一发之际，一艘邻近的巡洋舰冲过光束的屏障，替旗舰挨了这枚致命的导弹。而此时，遭到多重打击的巡洋舰已经变成了一堆残骸。
不过，来不及为他们的牺牲精神感慨，紧随而来的攻击依然打中了埃斯库罗斯号的侧舷。第一发似乎是战列舰二百零三毫米轨道炮发射的动能弹，打穿了装甲击毁了超空间跳跃的设备并引发了爆炸。步履蹒跚的旗舰紧接着又挨了多轮打击，终于坚持不住了。
舰桥的照明已经失效，全舰电力中断，但因为大火照亮了舱壁，能见度并不低。
“将军，属下恐怕只能陪您走到这一步了。”身负重伤的参谋长说话时鲜血随着嘴角不断涌出，“我不算是个怕死的人吧？只是我的家人……”话没说完，参谋长就咽气了，马略向他的尸体敬了个礼，然后坐回指挥席，静静地等待着落幕。
副官和几个幸存的部下摸索到马略身边苦苦哀求：“将军，弃船吧！”
马略看了看他们，并不答腔。在他看来，假如此时逃生，就等于背叛了那些已经战死的同伴，更会沦为世人的嘲笑的对象。
“将军，你战死了还能有谁带领我们报仇？你不走我们也不走！”见马略仍然不回答，副官和其他几个人也顾不得许多了，索性架起马略逃离了舰桥。
随着埃斯库罗斯号的爆炸，这支奥伦治舰队有组织的行动宣告终结，也宣告大公可以名正言顺地投降了。凯布·德拉斯在通过战场时下令全员向战死的敌人致敬，但事后传说，有人没有认真贯彻执行。
一天后，凯布·德拉斯被政府授权接受奥伦治公国提出的停战协议，地龙舰队接管了奥伦治公国首都的防务，而大公与几位亲随已经带着最后一支舰队撤离了。联合历308年10月，地龙政府派出的全权代表，与奥伦治公国的特使在列日省签署了正式的和平协议：
割让列日省；坦普瑞等两个省的只保留除税权之外的民政权力，地龙政府在这两个地区拥有领事裁判权；地龙政府接管奥伦治王国造船厂。此外，还有赔款等附带条约。
在此期间，瓦伦纳舰队从威灵顿省出发，兵不血刃地抢占了另一颗可居住星球，然后也与奥伦治公国达成了停战协议。至此，奥伦治公国只剩下了一个空壳，而兵力也仅存一个舰队。
舰队的凯旋仪式也安排在十月，交接了防务之后，凯布·德拉斯带着两个舰队返回了首都，并在议会大道举行了盛大的阅兵仪式。万人空巷，狂热的人群拥挤在道路的两边，鲜花、彩带，欢呼声不绝于耳。回到祖国的凯布·德拉斯等人受到了英雄般的欢迎。
在战争刚刚爆发的时候，国内舆论尚存支持与反对两种声音相互争论，但是随着军队的节节胜利，反对战争的声音便销声匿迹了。不过，随着和约生效，国内的舆论又产生了新的焦点。首先是对于瓦伦纳抢夺胜利成果的不满；进而演变成对于议会制肘前线部队，导致丢失全胜感到愤怒；紧接着便是对军方高层的抨击。概括而言，就是无畏的军队，无能的军部，无耻的议会。
随着军方公布一些战果统计数据，虽然此举遭到不少人的反对，对于前线的将领，军内和民间都有了不同的评价。凯布·德拉斯作为总司令，自然获得了广泛的认可；而击毁数和交换比最高的舰队司令是詹姆斯·福特，于是他又被捧上了神坛；福特的部下鲁格·西弗尔准将的数据又在各个支舰队中位居第一，也受到了公众的推崇。至于损失最为惨重的老将拉巴特·皮中将，而且唯一阵亡的高级将领也是他的部下，于是“廉颇老矣”的议论纷起，讽刺挖苦不绝于耳，曾经的辉煌则被彻底遗忘了。
对于国内的舆论，鲁格是觉得有失偏颇的。他清楚地记得议会在开战之前就限定了战争的限度，并非在战事进行时制肘。发动一场战争很容易，结束战争却很难，战争爆发之前就预设好界限应该是值得肯定的行为；军方高层（也就是所谓的军部）就更冤枉了，本来战前是他们暗示德拉斯以歼灭有生力量为主，伺机扩大战果，但由于皮舰队超过预期的伤亡，使得军部产生了疑惑，但也并未直接干涉舰队的行动。反倒是凯布·德拉斯，他在获悉诺斯王国政变平息之后，才加快了攻击速度；至于拉巴特·皮，鲁格除了觉得不公平之外，并没有再多说什么。
当然，鲁格一味地认为舆论不公正也并不恰当，正因为得到了舆论关注，他晋升少将的事情才能够冲破阻力得以落实。同样获得晋升的还有福特等一些军官。
至于凯布·德拉斯，当议会犹豫是不是该授予他元帅身份时，他却选择了功成身退，不顾方方面面的挽留退出了现役。而他的离开，又使得一些人联想到了英雄末路，“鸟尽弓藏，兔死狗烹”，对于议会、政府和军方的不满难免又有所增加。
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