第144章 新书《皇家特工》完稿
送走加德纳一家后，伊迪斯回到书房。
书桌上摊着一叠厚厚的手稿——从去年秋天断断续续写到今年春天，历时大半年，终于写完的十六万字长篇小说《皇家特工》。
《皇家特工》这本书列大纲的时候伊迪斯就打算朝着打脸爽文的方向写，主角从较为弱势的困境一路逆袭，情节紧凑、反转密集，几乎每一章都有一个小高潮。
开篇黄金三章第一章便介绍了女主的专利被未婚夫和继妹联手窃取，她背下所有债务，被赶出家门。
第二章女主走投无路时，英国皇家特工组织“圆桌”找到她。
原来，她平时练手的“小玩具”——一个蜘蛛型自动机，竟无意间解决了情报界的绝密难题。
这时有个很明显社会地位很高的神秘长官大为称赞女主：你未婚夫拿走的是垃圾，你脑子里真正的宝贝，足以让帝国情报称霸。
第三章开始第一次正经打脸：女主穿上男装，以专利局特约顾问身份参与情报活动。然后在一次胜利完成工作任务后重返上流社会。当众人嘲笑时，她转身拿出一张皇家科学院的特聘证书。
同时女主在成长过程中开始组建属于自己的特工队，集结一群被时代轻视的天才——精通化学开口闭口要文静体面但是背地里会粗暴追杀敌人的贵族小姐、祖上铁匠会驯服各种马的吉普赛女郎、自闭症但数算天才不受宠的商人儿子等。
身份反差式打脸是重中之重：明面上是被社交界耻笑的“破产者”，情场和事业双失意，暗地里却化身代号“蒸汽玫瑰”的皇家首席特工兼发明家。
还有女主性格有仇必报，比如在舞会上设计让窃取她专利的仇家当众出丑，成为上流社会的笑柄。
最后她的发明被用于拯救矿难工人、改善城市排污、在间谍战中保护国家核心机密等，赢得民众与女王的真正尊重，档案中被称为帝国至尊特工。
她把它又从头到尾读了一遍，确认没有逻辑漏洞或前后矛盾之处。
严格来说《皇家特工》是伊迪斯第一部真正的长篇小说。
此前她的作品以中短篇为主，体裁集中在科学新知、悬疑和心理惊悚领域。
《皇家特工》在体裁上的跨越幅度相当大——从封闭空间内的心理博弈转向社会结构的全景式书写，从“一个人的叙事”转向“一群人如何改变一个世界”。
如果这部小说成功，她将从“写悬疑小说的那个女作家”升级为“能驾驭多种题材的一流小说家”。
这一定位变化也许会影响她在出版界的议价地位、读者对她的期待、以及评论界对她作品的分析。
潜在的风险在于，一部涉及社会议题的小说更容易被政治化解读。
她可能会被一些团体视为“破坏传统价值”的代表而受到攻击。
至于如何处理这些外部压力，那将是小说出版后需要面对的问题。
第二天上午，她带着这份手稿去了舰队街的查普曼与霍尔出版社。
《一年四季》编辑部还是老样子。
楼道里堆着还没来得及拆封的印刷样张，空气中飘着油墨和旧纸页混合的气味。
查理·狄更斯坐在他那间堆满稿件的办公室里，面前摊着一份校样，铅笔夹在耳后，眉头微微拧着，显然正在为一个句子斟酌措辞。
看到伊迪斯进来，他放下校样，脸上露出一个被疲惫打磨过但依然真诚的笑容。
“班纳特小姐，您来得正好。我正打算写信催您——副刊的普法小故事最近几期反响不错，但读者来信明显在问‘两个世纪以后’什么时候再动笔。您这次带来的是……？”
伊迪斯把一堆厚厚的手稿放在桌上，推到他面前。
“完稿了。十六万字，书名暂定《皇家特工》，对了这个手稿我之后要拿回去的。”
查理的眼睛亮了一下。
他拆开装着手稿的牛皮袋，抽出那叠厚厚的手稿。
然后他翻到第一页，从第一行开始读。
伊迪斯没有催他。
她在办公桌对面的椅子上坐下，窗外舰队街的马车声和行人交谈声隐隐约约地传进来，但都被房间里的阅读安静隔开了。
大约读了半个小时之后，查理抬起头来，用一种混合着兴奋和克制的语气说：“开篇第一章就吸人眼球。女主奥莉亚·布莱克专利被窃、债务缠身、被赶出家门——节奏真的太快了，还有第二章那个蜘蛛型自动机的设定……”
他用手比划了一下，像是在脑中复现那个机械结构，“您是怎么想出这个东西的？天呐！我一直认为自动化仅仅只是机器重复作用，不敢相信死物居然可以自己随着使用者的想法动起来！”
“看书看来的，没有真的做出来过，只是纸上谈兵。”
“纸上谈兵能写得像亲眼见过一样，这比做出实物更难。”查理说。
“不过，班纳特小姐，我得提醒您——这部小说涉及的社会议题，可能会让您站在风口浪尖上。”他顿了顿，“您考虑过这一点吗？”
《皇家特工》让查理来看注定不会只是一本普通的连载小说——当然，毫无疑问它的爆火是注定的。
然而它的题材、视角和隐含的社会立场，几乎精准地踩在了这个时代最敏感的几个舆论神经上。
这时英国读者对“女性发明家”这个形象没有任何先例。
《皇家特工》的女主角不是女巫、不是贵族遗孀、不是靠美貌翻身的交际花——她是一个掌握实际机械知识、能动手造出可运转原型机的技术型人才。
在1876年，工程学的学位仍不对女性开放，专利局每年收到的申请中，女性署名的比例不到百分之一，且大多集中于衣物改良、厨房器具等“女性领域”。
《皇家特工》里女主拿出的那个蜘蛛型自动机，属于工程学领域，这完全是男性工程师的领地。
所以最初的连载可能引发一个基本的讨论：女人能不能搞发明？
保守派评论可能会指责小说“混淆性别分工”，声称“真正的淑女不应与齿轮和活塞为伍”。
这类评论的措辞往往充满愤怒和情绪化。
此外，最重要的是《皇家特工》的核心叙事结构——明面上被社交界羞辱的破产者，暗地里化身皇家特工发明家——在1876年的英国小说界几乎没有先例。
虽然有些通俗文学的味道，但是间谍战、机械化等设定都是很少有人写的新颖情节。
虽然双面身份在这时并不新颖，但“双重身份用于自我赋权而非自我隐藏”这个方向是前所未有的。
毕竟以往的双重身份叙事大多服务于悬疑或冒险，角色的秘密身份是为了逃避追捕或保护他人。
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