第1279章 时间不等人！去帝号！
急报，是当天夜里到的。
“陛下！”内侍在门外跪倒，“延安府急报！野利副使的加急信！”
李乾顺拆开信，只看了一遍，手就抖了。
信很短：
种师中昨日当众放话，说我家陛下已派人去了金国，问金国皇帝，愿不愿谈谈燕云的事。
西夏若识相，便早些来谈，莫要等着挨打。
臣以为，大明此举，是在逼西夏表态。
请陛下早做决断！
李乾顺放下信，半天没动。
大明……也派人去金国了。
他早就料到会有这一天。
可他没料到，来得这么快。
大明这是在逼。
逼西夏和金国，抢着往它跟前凑。
谁先来，谁就是自己人。
谁慢一步，谁就是待宰的羔羊。
他叫这三个人来，不是要他们吵架。
他要的，是一个台阶。
一个能让他这个当皇帝的，顺着台阶走下来的台阶。
“传旨。”他沉声道，“把曹勉、斡道冲、嵬名阿吴，都叫来。”
御书房里，烛火跳动。
四个人，对坐着。
烛火把每个人的影子拉得老长，投在墙上，忽明忽暗。
“信，你们都看了。”李乾顺把信往前一推，“朕问你们，怎么办？”
御书房里，静得能听见烛火燃烧的声音。
信，他们都看过了。
种师中那句“已派人去了金国”，像一根钉子，钉在每个人心口。
谁也没先开口。
半晌，曹勉忽而动了。
他没有说话，先站起身来，一撩袍子，跪了下去。
这一个头磕下去，御书房里静得吓人。
李乾顺看着曹勉跪下的身影，心里那根弦，松了松。
来了。
这句话，到底还是让他等到了。
曹勉这个人，满朝文武都知道。
说话难听，但有用。
他这一跪，比他说一百句话，都重。
“陛下，臣有一言。斗胆请陛下，先恕臣死罪。”
李乾顺眉头一皱：“说。”
“臣请陛下……去帝号。”
“向大明称臣。”
殿里，静得吓人。
静得能听见彼此的呼吸。
去帝号。
这三个字，从曹勉嘴里说出来，轻飘飘的。
可砸在地上，却重得让人喘不过气。
静了片刻，然后，炸了。
“曹勉！”嵬名阿吴猛地站起身来，眼睛都红了，“你敢！你敢让陛下……让西夏……”
“你信不信我砍了你！”
“嵬名将军，你先坐下。”曹勉跪在地上，头也不抬，“你砍了我容易，可砍了我，西夏怎么办？”
“金国要拿西夏当添头，去跟大明议和。大明在延安府陈兵数万，等着西夏表态。”
“咱们再拖下去，拖到金国先低了头……”
“大明腾出手来，西夏就没了。”
“没了，就是真没了。”
“到时候，陛下想称臣，都没人肯收了。”
“你！”嵬名阿吴气得浑身发抖，指着曹勉，说不出话。
他憋了半天，才憋出一句：
“曹勉，你……你这是卖国！”
“卖国？”曹勉终于抬起头，看着嵬名阿吴的眼睛，“我卖国？”
“我把西夏卖给大明，图什么？图一个汉人的官？”
“我曹勉在西夏做了几十年官，要是图官，早回大宋去了。”
“我图的是，西夏还能活下去。”
“陛下！”他转向李乾顺，“陛下，末将求陛下三思！西夏立国一百多年，什么时候向人低过头？这帝号一去，陛下让列祖列宗怎么看陛下？”
李乾顺没有说话。
“陛下！”嵬名阿吴扑通一声跪了下去，声音都抖了，“末将知道，国难当头，该低头时得低头。”
“可去帝号……那是把西夏的根都刨了啊！”
“列祖列宗，在九泉之下看着呢！”
“西夏的骨气，不能断在咱们这一辈手里！”
他说着说着，眼眶都红了。
“末将愿领铁鹞军，死战到底！哪怕战至最后一兵一卒……”
这话说得壮烈。
殿里的空气，都静了一静。
“然后呢？”一直没说话的斡道冲，这时开口了。
“国相……”嵬名阿吴一愣。
“嵬名将军，老夫问你。”斡道冲的声音很慢，“你战至最后一兵一卒，然后呢？”
“西夏，谁来守？”
“满城的老幼妇孺，谁来守？”
“老夫活了这把年纪，见过大宋求辽国，见过辽国求金国。每一回，都是把姿态放到底的那一方，活了下来。”
“舍不得孩子，套不着狼。”
“这帝号……”
“舍了，就舍了吧。”
嵬名阿吴张了张嘴，却一个字都说不出来。
国相的话，把他最后那点念想，也堵死了。
他捏着拳头，半天，才慢慢松开。
他知道，国相说得对。
他只是……不甘心。
他猛地转过头，看向李乾顺。
“陛下，您说句话啊！”
李乾顺一直没说话。
从曹勉跪下那一刻起，他就在听。
听曹勉摆事实。
听嵬名阿吴喊脸面。
听斡道冲说那一句“舍了，就舍了吧”。
他心里那杆秤，早就偏了。
可他等的不只是道理。
他等的是，有人把最难说出口的那句话，替他说出来。
现在，话说出来了。
他心里的那块石头，反而落了地。
他知道，从今往后，骂名，由曹勉替他扛了。
骂名由臣子扛，实惠由皇帝拿。
这是为君之道。
也是他李乾顺，不得不走的一步棋。
李乾顺没有说话。
他看了曹勉很久。
久到嵬名阿吴以为他要发火，久到连曹勉自己，都开始怀疑是不是赌错了。
殿里的烛火，噼啪响了一声。
李乾顺这才慢慢开口：“曹勉，你可知，你方才那番话，够朕砍你十次脑袋？”
“臣知道。”曹勉跪在地上，“可臣更知道，陛下舍不得砍。”
“哦？朕为何舍不得？”
“因为砍了臣，这朝堂上，就没人敢替陛下说真话了。”
李乾顺盯着他看了半晌，忽而笑了。
“起来吧。”
“你替朕说的话，朕记住了。”
他沉默着，半天没开口。
久到御书房的烛火，都跳了两回。
终于，他开口了。
“阿吴，起来吧。”
嵬名阿吴跪着没动。
“起来。”李乾顺又说了一遍，“你跪着，铁鹞军的脊梁，也就跟着弯了。”
嵬名阿吴浑身一震，慢慢站起身来。
他站起来了，却低着头，眼眶发红。
他想哭。
可他不敢。
他怕一开口，自己先绷不住了。
李乾顺没有看他。
他知道，这个臣子，已经把能说的、能跪的、能争的，全都做完了。
能做的，也都做了。
从今往后，嵬名阿吴还是那个铁鹞军统帅。
只是他眼里的光，不会再那么亮了。
“曹勉，你跪着，是替朕跪的。”
“这份罪，朕记下了。”
他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。
“西夏立国一百多年，朕是头一个……要向人称臣的皇帝。”
“这脸，朕丢不起。”
“可西夏，朕更丢不起。”
“拟国书吧。”
“去帝号，向大明称臣。”
“愿为附庸，纳贡，联姻。”
“只要大明肯收……西夏要什么，给什么。”
他转过身，走向御案。
走了两步，又停住了。
他回头，看了一眼御座上那把空空的椅子。
那把椅子，他坐了几十年。
今夜之后，它还在。
只是坐上去的人，不再是皇帝了。
他深吸一口气，迈步走到御案前，铺开一张空白的国书。
提笔。
蘸墨。
笔尖悬在纸面上空，半天没落下去。
御书房里，没人敢出声。
半晌，李乾顺忽而笑了，笑容里带着说不出的味道：
“朕这个‘皇帝’……”
“就写到今夜吧。”
他说完，笔尖终于落了下去。
笔落。
墨走。
这一笔下去，西夏百年的国体，就此改了。
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