第二百四十章 许惊蛰的身份
“沈姑娘！”
一声略显急切的呼唤，让正要踏上马车的沈知糯停住了脚步。
她佯装讶异地转过身，看见追出来的许惊蛰，脸上露出恰到好处的困惑。
“许大人？您叫我……有何事？”
那双清澈的杏眼望着他，仿佛在看一个完全不相干的陌生人，礼貌而客气。
许惊蛰被她这副模样看得心头一滞，他深吸一口气，强迫自己冷静下来，迅速在脑中找了个冠冕堂皇的借口。
“是在下唐突了。”他拱了拱手，尽量让自己的语气听起来平稳而公事公办，“在下听闻沈姑娘似乎曾在常州府居住过？”
“是。”沈知糯点了点头，神色无波。
“不瞒沈姑娘，下官近来正经手漕运改革一事，其中有几处关隘正在常州府地界，想向姑娘请教一二。”
这个借口找得合情合理，既能搭上话，又不显得突兀。
然而，沈知糯却只是微微一笑，那笑容温婉又客气，却带着一股拒人于千里之外的距离感。
她轻轻福了福身，声音柔和地婉拒道：“许大人言重了。”
“我一介闺阁女子，常年居于深院，对外间俗务一窍不通，更遑论朝堂国事。”
“大人的问题，我怕是帮不上忙。”
一旁的谢清瑶却凑过脑袋，俯耳轻声道，“糯糯，别急着回。”
“这位许大人一身的才学，哥哥很是赏识。”
“如今漕运改革困难重重，甚至惹来不少刺杀，上次你们一起遇刺便是为此事。”
“哥哥有意提拔他立功，若是能帮衬些，也是好的。”
沈知糯唇角微不可查地勾了一下，面上却换上一副勉为其难的温和，轻轻颔首：“既如此，许大人不妨问罢。”
许惊蛰的目光紧紧锁着她，像是溺水之人抓住了最后一根浮木，眼底翻涌着太多沈知糯看不懂的情绪。
他张了张嘴，似乎有千言万语，却又碍于街上人多眼杂，最终只是将那份急切按捺下去，对着她深深一揖。
“此处不是说话的地方，不知沈姑娘可否移步，到隔壁茶楼一叙？”
沈知糯侧头看向谢清瑶和黎落，露出一个询问的眼神。
谢清瑶立刻会意，爽快地一挥手：“走走走，正好逛累了，咱们也去喝杯茶歇歇脚。”
她一手拉着还有些闷闷不乐的黎落，率先朝着不远处的茶楼走去。
“许大人，请吧。”
闻香居是京中有名的茶楼，清幽雅致。
小二殷勤地将他们引至二楼一间临窗的雅间。
谢清瑶和黎落很识趣地没有跟进去，只在雅间外不远处的大堂另寻了一桌坐下，隔着一道珠帘，既能看到雅间门口的动静，又不至于听到里面的谈话。
雅间内，熏香袅袅，茶香四溢。
许惊蛰亲自为沈知糯布好了茶具，这才退后一步，郑重其事地整理了一下衣袍，对着她便是一个九十度的大礼。
“在下许惊蛰，见过沈姑娘。”
他的声音沉稳，带着文人特有的清润，可那双眼睛却泄露了他此刻的紧张。
沈知糯连眼皮都没抬一下，她慢条斯理地走到桌边坐下：“许惊蛰？”
“我怎么不记得，你有这个名字？”
许家村那种穷乡僻壤，识字的人都没几个，给孩子起名图的就是个好养活，越贱越好。
她叫许蛮蛮，他叫许铁蛋。
哪来的什么惊蛰？
一听就是读书人附庸风雅的名字。
一句话如同一盆冰水兜头浇下，许惊蛰整个人都僵住了。
他设想过无数种遇见她的可能，唯独没想过是这样一种堪称审判的开场。
他看着眼前这个女子，她安然地坐在那里，明明是一副娇弱闺秀的模样，可那双眼睛里透出的锐利和压迫感，却让他心头发慌，额角甚至渗出了细密的冷汗。
京中传言果然误人！
什么老实本分，什么温婉愚钝，全都是假的！
一抹浓重的懊恼和惊惶划过他的眼底，许惊蛰心中那点试探的心思瞬间被击得粉碎。
他膝盖一软，噗通一声，竟是直挺挺地跪在了沈知糯面前的地板上。
“在下……在下沈惊蛰，见过沈姑娘！”
他几乎是咬着牙，从喉咙里挤出这句话。
沈知糯端着茶杯的手微微一顿，终于舍得将目光完完整整地落在他身上。
她唇角轻轻一勾，那笑意却未达眼底，反而透出一股子凉意。
“哦？你也姓沈？”
“既然姓沈，为何要冒用他人的身份？”
“是何人指使你，在京中四处散播那些子虚乌有的流言，给自己痴心苦等的人设！”
她微微俯身，盯着他那张冷汗涔涔的脸，声音陡然转厉，“说！你到底有何目的？！”
许惊蛰被她这一连串的问题问得心头大乱，他没料到沈知糯竟半句弯子也不绕。
他忙解释道：“并无人指使，在下也绝非存心散播流言！”
他抬起头，脸上满是急切和惶恐。
“说，”沈知糯指尖点在桌沿，不容置喙地逼问，“你到底是谁！”
“在下……在下本是常州府富商沈家的嫡子，四年前，家中遭奸人陷害，一夜之间家破人亡，只我一人侥幸逃脱。”
“为了活命，我混上了一艘运粮的漕船做苦力，就是在船上，遇见了……铁蛋。”
提到这个名字，许惊蛰的声音艰涩了几分，眼眶也微微泛红。
“我们俩年纪相仿，他为人热心仗义，知道我无处可去，便拍着胸脯说，等下了船，就带我去许家村，他罩着我。”
“只可惜……只可惜那艘船行至半途却……”
他哽咽了一下，才继续道：“根本不是意外，是有人要杀我灭口！”
“船毁人亡之际，是铁蛋他拼死把我推上了一块浮木，他自己却……”
听到这里，沈知糯的心像是被什么东西狠狠揪了一下，密密麻麻的疼。
可她面上依旧没有半分动容，只是眼神更冷了：
“你就是这样报答他的？”
“顶着他的身份，享受着他用命换来的安稳，却对他的家人不闻不问？”
“不是的！”许惊蛰猛地抬头，急急辩解。
“船毁之后，追杀我的人并未罢休！”
“铁蛋的尸首被他们误认作是我带走了，我……我只能将错就错，借着这个身份苟活下来，一边发奋读书，考取功名，一边暗中调查，为我沈家满门报仇！”
“铁蛋临死前唯一的遗愿，就是让我一定要去许家村，照顾好他的阿蛮，还有他的爹娘。”
“我去找过许家村！”
铁蛋只说他是许家村人，天知道常州府有多少个许家村！
他没找到许家村，倒是找到了上许村、下许村、前许村、后许村，还有大许村、小许村……
他一个村子一个村子的找，拿着自己画的铁蛋的画像挨家挨户的问。
可根本没人认识他，也没人认识一个叫阿蛮的姑娘。
“后来科考在即，我盘缠也用尽了，实在没有办法，只能暂时搁置，先入京应试……”
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