第一百八十九章 被征用的物资
第187章 被征用的物资
旅队越过广袤的奔河原，便进入了群山环绕的寒林地。
寒林地是一片被山脉包夹的宽河谷，因为谷中遍布高大的耐寒针叶林而得名，历史上曾多次成为帝国北境和荒野省的防御缓冲区。
荒野省是帝国面积最大的边境省份，生活著大量游牧兽人与野蛮人的部落，一旦出现叛乱就会严重威胁帝国北境的安全一这时候，就由驻守荒野省的第五半人马军团负责平乱，而防御寒林地的第十八巨龙军团则需要守住各大山口的堡垒，阻止北方草原上的兽人部落进入寒林河谷。
换言之，如果巨龙军团不得不向南边的奔河原求援，就说明前线情况恐怕已经不容乐观。
饥肠辘辘的军团骑兵信使摘下自己的头盔，让黛雅将捐赠的食水放在里面，以狼吞虎咽般的气势吃了个干净，随后抹嘴说道：「感谢您的馈赠，帝国公民。我唯一能向您透露的是，建议近期取消任何前往北方的行程。」
说完，他便利索地重新上马，毫不停歇地朝著南方继续奔去。
黛雅忧心忡忡地回到马车边上，跟众人汇报信使透露的消息。
「荒野省必然已经叛乱。」法汀迅速做出判断，沉声说道，「兽人的游牧骑兵在草原上来去如风，像我们这样规模不小的车队，在荒野省肯定会遭受频繁袭击的。」
「问题并不在荒野省。」贝莎莉娅摇头说道，「一旦草原发生动乱，巨龙军团必然封闭寒林地北面边境的所有山口关卡，怎么可能会允许我们的车队过去呢？所以刚才那个军团信使才会建议我们不要北行。」
「要不干脆抛下车队，徒步越野横穿山脉怎么样呢？」欧若拉试探问道，「这样就能绕开军团堡垒了，不是吗？」
英雄们纷纷皱眉。
以众人的平均实力，当然不会惧怕那些山中的野兽或怪物，但长期野外跋涉意味著受苦遭罪。即便成功穿越山岭，没了代步的车马，难道要我们徒步横跨大草原吗？
那还不如让黛雅变成巨龙载著众人飞过去！
巨龙若是在人口稠密的帝国核心四境上空飞过，必然引来大量的目击和关注。对付巨龙的大型武器如车弩、蝎子弩等，如今在帝国军团只在据点城防中使用，而巨龙出现的新闻肯定会推动这些武器的大规模制作和普及————仅仅只是为了方便旅行赶路，就要在未来承担对应的风险，性价比方面显然是不划算的。
「先继续往北去吧。」雷恩视线扫过众人表情，缓缓说道，「等抵达巨龙军团的封锁线，确认情况后再做调整。」
于是法赫尔旅队再次启程前行。
此时已是深秋时节，南方如河湾省或谷地省，夏季带来的余热并未完全退去，北境这边却已是寒意微冽。
好在雷恩早已将气候计算在内，于东境港口采买物资之时，就购买了许多保暖的衣物与棉料，因此众人便换上长袖衣物，又在车厢内点起暖炉一精灵样式的黄铜暖炉，出自宝石列岛最好的铁匠大师，整体造型考虑美观远胜过实用性，表面镶嵌著许多无意义的璀璨宝石。
「这暖炉烤得我皮肤都快干了。」夏洛蒂将身体裹在毯子里，抱怨说道，「我以前有两个黄铜做的暖炉，差不多南瓜的大小，里面放了高纯度的火成晶石，放在地板上整个房间都是暖的，而且空气也不会很干燥。」
「火成晶石用来取暖，里面的能源最多一个晚上就没了。」艾尔琳娜打了个哈欠，「还是直接烧木炭比较划算。」
「能源不是问题，我让学徒们每天充能。」夏洛蒂不以为然，呵呵说道，「用一个充一个，轮换著永远用不完。艾尔琳娜，你生前毕竟也是精灵公主，手底下难道没有法师学徒可以使唤吗？」
「帝都的冬天可用不著暖炉。」艾尔琳娜淡淡说道，「我也不需要学徒伺候。」
夏洛蒂冷笑了声，正要继续开口，却听见雷恩说道：「这确实是个问题。等我们到了被寒潮冰封的霜原地，从外界获取补给的渠道就会严重受限。车队里携带的木炭未必够用，但魔力却是可以再生的。夏洛蒂的这个建议确实很有价值，我们可以考虑在寒林地买点火成晶石。
夏洛蒂有些得意，挑起眉头看向艾尔琳娜，忽然又意识到有些不对：「等等，那谁来给火成晶石充能？」
车厢里的所有人都盯著她。
夏洛蒂脸色一白，不说话了。
「接下来越是往北，食物和燃料就越是稀缺。」雷恩无视了她的抗拒申请，继续说道，「我们要在寒林地补充足够的蔬菜和木炭，以应对在大草原和霜原地期间的必要消耗。」
「车马的运力有限，能省一点燃料就能带更多的食物。在进入霜原地之前，旅队里的大部分人手都要解雇，以此来尽可能地减少日常开支。」
「也就是说，在抵达霜原地之前，我们不能在路上耽搁太久。不仅仅是为了减少消耗，也是因为时间拖得越长，被寒潮侵袭的霜原地的气温就越低，会加剧我们的资源减损速率。」
「等等。」黛雅突然意识到了什么，「如果巨龙军团要封闭寒林河谷，那岂不是说他们还会————」
「关闭市场，禁绝贸易。」贝莎莉娅幽幽说道。
荒野省各类物资极其匮乏，唯独矿产牲畜不缺。北境贵族将各种基本物资运到草原上，以极其苛刻的价格跟兽人换取牲畜与毛皮，一个跑商来回的利润可以达到300%以上。
巨龙军团要封闭边关守护北境，最大的阻力就是这些北境贵族。别说是关闭市场了，必要之时甚至会将走私贵族抓去喝茶，劝说他们无私将家产捐给帝国，以免被草原上的兽人得了去。
英雄们不约而同地看向雷恩。法赫尔家族以跟高精灵走私而起家，你这个法赫尔侯爵应该很清楚怎么突破当地的贸易封锁嘛。
雷恩沉默了好一会儿，说道：「先去烬息堡看看吧。」
整个寒林河谷可以被划分为九块领地，其正中央是桑德尔家族统治的烬息堡，坐落在一大片死火山的中央，由冷却熔岩所构成的平顶高台上。
在烬息堡的西侧，便是著名的苍白关隘，扼守著通往北方草原的入口。因此烬息堡不仅是整个寒林地的中心，同时也是第十八巨龙军团的驻地。
这个对桑德尔家族而言就有点悲催了。因为家族领地的地理位置过于优越，导致帝国军团选择驻扎于此。在其他北境贵族还能顶著帝国禁令私底下搞点小动作的时候，桑德尔家族就只能每天给军团绣绣龙旗，为皇帝唱唱赞歌了。
法赫尔旅队沿著帝国大道，还未抵达烬息堡的城门，就被巡逻的军团骑兵发现了。
如今北方战事将起，烬息堡的外地人都快跑完了，像这种跑来烬息堡的实在少见，以至于军团骑兵反反复复检查了法赫尔家族的证明文件，又盘问了黛雅许多问题，这才挥手示意放行。
「算是怎么回事嘛！」回到马车上的黛雅抱怨说道，「还问我有没有兽人血统，我看起来哪里像是半兽人吗，嗯？他到底有没有长眼睛！」
「你的母亲不是亚龙人吗？」欧若拉诧异问道，「亚龙人也算是兽人的分支吧。
黛雅顿时神情一滞，不知道该如何辩解。
「别傻了，人类和亚龙人的身体差异太大，是绝对生不出后代的。」夏洛蒂呵呵说道，「这是我的学术专业领域，我可以很明确地说，那个亚龙人母亲只是你的养母，生母必然另有其人。」
「但她有真龙血脉哦。」贝莎莉娅却有不同意见，「也许她的母亲是一条龙？」
「龙还能和人类繁衍吗？」夏洛蒂冷笑问道。
「你问我吗？研究肉体改造法术的不是你吗？」贝莎莉娅反问她道。
「我这是在讽刺！」夏洛蒂恼火说道，「龙族和人类的身体差异，比兽人和人类还要大！」
「至于所谓的真龙之女，我更倾向于这是你灵魂里的异变。也许你被某个神灵祝福过了，又或者是某个恶魔君主的恶作剧，赐予了你凡人所不具备的威能。」她转头看向黛雅，眼神炯炯地道，「如果你愿意让我研究一下你的灵魂，我很快就可以找到答案。」
黛雅被她求知若渴的眼神看得有些毛骨悚然，正要打个哈哈坚决婉拒，却听见外面又传来人喊马嘶的嘈杂声音。
「法赫尔侯爵阁下！」很快便有喊声传来，「现根据帝国的《国防紧急状态法令》，对你们车队里的所有战略物资进行征用！」
《国防紧急状态法令》，是帝国所谓「口袋法令」其中之一。
所有「口袋法令」的根本意图，就在于要全面剥夺四境贵族的权力。这些法令组成了一个大大的口袋，不管你出身于什么家族领地在哪里从事什么行业，我都能从里面找到一个法令来整死你。
边境贵族是不吃这一套的。天高皇帝远，有钱又有兵，你要搞我我就造反，帝国军团也不至于自找麻烦。但如果边境贵族不在边境省份呢？
「这事我也无能为力。」城堡大厅之中，桑德尔侯爵苦笑说道，示意仆从给雷恩斟酒，「放在平时，我还能和军团长沟通一下，但如今军团正在全力备战。」
「只要能击退兽人入侵，后续怎么跟宫廷解释都好说；打不过，那巨龙军团就有覆灭风险。在这种情况下，是否归还您的物资对巨龙军团而言，是一个不值得去权衡」的无关事情————不知道我这样解释您能否理解？」
「嗯。」雷恩面无表情地道，「如果不能拿回这些物资，烬息堡有可以重新采买补给的地方吗？」
「如果是明面上的渠道，我只能回答您没有。」桑德尔侯爵微微一笑，「巨龙军团为了夺取接下来的战争胜利，正在不惜用一切手段去增加他们手头的筹码。」
「我可以告诉您，军团最近几日从桑德尔家族征用的粮食和燃料，要远远多于您这次的损失。不知道这样是否能让您好受些？」
雷恩面露无奈之色，跟桑德尔侯爵闲聊几句，又留下了拜访的礼物，这才起身告辞离去。
在城堡外墙的吊桥附近，等候在这里的英雄们靠近过来，开始分享外面打听来的情报。
「军团确实在大规模征用各个家族的物资。」艾尔琳娜沉声说道，「许多寒林地贵族都聚集在军团驻地的门口，要求和军团长会面沟通。」
「市场上的各个商店，以及贸易商行全部都关门了。」贝莎莉娅补充说道，「甚至都不需要再关闭市场，没人愿意承认自己手头还有可以被征用的物资，贸易已经完全断绝了。」
「我去找了黑市的痕迹。」法汀无奈地摊手说道，「因为被巨龙军团严查，黑市的原驻地已经被彻底抛弃了。没人知道这些老鼠跑去了哪里，又将黑市物资埋藏在了何处—
即便之后被人发现，大概率也是巨龙军团而不是我们，毕竟他们能动用的人手更多。」
「巨龙军团的驻地防守极其严密，不要指望能从外部轻易渗透进去。」欧若拉汇报说道，「除非让我远程狙杀他们的军团长和保民官，那样军团内部必然会发生动乱，我们就能取回自己的物资了。」
「当然，北境贵族们也能取回他们的毕生积蓄。」夏洛蒂呵呵说道，「兽人们也能取得掠夺北境的珍贵机会。天呐，我都没意识到这个帝国军团都快成为周围诸多势力的公敌了，要不我们直接干掉军团长和保民官吧，肯定不会有人为他们复仇的。」
雷恩没有理会她的建议。如果对巨龙军团进行斩首，北境就无力抵抗南下入侵的兽人部落。在这方面，雷恩和帝国军团是站在同一阵线的。
当然，不愿跟帝国军团起冲突，不代表就要放弃那些被征用的物资。事实上，雷恩还打算问帝国军团再多借点物资，毕竟此行往北是为了复活伊萨女王，对付南方汹汹而来的异鬼，这对帝国而言可比什么击退兽人更加重要。
至于怎么说服巨龙军团归还并借出更多物资，就需要好好筹划一番了。
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