第92章 世事难料，兜兜转转
瞾儿浑身一僵，完全没料到她会这么决绝。
她扑过去扶人，手刚碰到薛宁肩膀，就见她额角豁开一道深口，鲜血汩汩涌出，顺着眉骨淌进眼角。
可胸口还在起伏。
瞾儿指尖紫光腾起，正要施救——
却被朱高爔按住了手腕。
他迎上瞾儿惊愕的目光，缓缓摇头。
不必救了。
活着对她而言，已是凌迟；死，反而是松绑。
她心里早就熄了火，只剩灰。
救得了一次，救得了余生吗？
朱高爔转头吩咐朱高煦、汪曼青与玄卫，速将这些女子带出地牢。
他自己则默默守在瞾儿身旁，一言不发。
瞾儿双膝一软，跪坐在地，怔怔盯着薛宁渐渐冷下去的身体。
衣摆蹭上血泥，她浑然不觉。
地底之暗，远超她所有想象——原来人间最深的黑，不是没有光，而是光明明照得到，却偏偏绕开了这里。
她原以为自己幼年颠沛、流离失所，已是至苦。
却不料，有人比她更苦，苦得连哭都哭不出声，只能把眼泪咽回肚里，酿成毒。
她想不通：人怎么能把人，糟践成这样？
更想不通：应天是京师，是天子眼皮底下，竟也容得下这等活地狱？
那千里之外呢？荒村野镇呢？那些连名字都没人记得的地方，是不是也正有无数个薛宁，在铁笼里数着心跳等死？
“爹，爷爷……知道这儿的事吗？”
这句话轻得像一片羽毛，却让朱高爔静默良久。
“大概……略知一二。”
朱棣多疑，从不信谁彻底忠心。纪纲纵是他最锋利的一把刀，也从来只握半柄。
瞾儿仰起脸，直直望进朱高爔眼里，眼神清澈，却沉得令人心颤：
“那他为何不管？他是皇帝啊——一句话，就能把这些女人全拉出来，全救下来。”
这些日子，她终于看清了“皇帝”二字的分量：承天意，居九五，执生杀，代天牧民。天下万姓，皆是他子民。
既如此，为何对脚下这滩血，视而不见？
朱高爔抬手，轻轻抚平她额前一缕乱发。
“瞾儿，皇帝也是血肉之躯，不是神明。有些事，不是不想管，是不能管。”
“纪纲虽禽兽不如，干尽伤天害理之事，可他也确实在替朝廷办事——替你爷爷查暗桩、清隐患、稳边关。”
“你看不惯，爹可以即刻砍了他，于我们无损。”
“可你爷爷杀人之前，先掂量的是：杀了他，会不会乱了朝纲？留着他，还能剜几颗毒瘤？值不值得赌这一局？”
“说到底，他不过是个凡人。凡人做事，讲权衡，论取舍。在他眼里，没有绝对的对错，只有轻重缓急。”
这番话，像一块冷石，狠狠砸进瞾儿尚未成形的世界里。
她第一次窥见帝王之心——冰冷、精密、不容情。
可她不愿信。
她挺直脊背，目光灼灼，一字一句问：
“爹，那若将来是我坐上那个位子……能不能改？”
朱高爔眉峰微扬，倒真没料到她会问得这般直白。
是啊，纪纲能横行，根子就在龙椅之上。
朱棣只是凡人，精力有限，耳目有限，手再长，也捂不住万里江山的所有窟窿。
他需要鹰犬，哪怕爪牙染血；他需要能吏，哪怕手脚不净。
真以为满朝文武个个清白如纸？不。
大多人袍子底下，都沾着洗不净的泥。
可若全揪出来，谁批奏折？谁征粮税？谁带兵戍边？
朝廷若散了架，大明，就真塌了。
可要是瞾儿真坐上龙椅，压根用不着这类人。
但凡嗅到一丝异动，立马斩草除根。
绝不会放任他们把爪牙伸出来。
“嗯，可瞾儿，登基可不是过家家。你若真有这心思，爹爹绝不拦你。”
“但爹得跟你掏心窝子说一句：一旦戴上那顶冕旒，天下人的饥饱冷暖、大明的气运沉浮，全系在你一人肩头。”
“那时重担压下来，能压得你脊梁发颤、胸口发闷，你得想透了再点头。”
“等你真坐在金銮殿上才明白，哪怕贵为天子，也常被逼着做自己咬着牙都不愿干的事。”
“就像你爷爷北征那会儿——军费吃紧，地方官吏层层加派，江南殷实些，勉强糊口；可西北贫瘠之地，百姓早断了粮，只能扒树皮、吞观音土续命。”
“你爷爷真不知道？他知道！”
“可他没得选。那些人嚼树皮还能喘气，边关将士呢？妻儿老小早被胡骑掳走，尸骨不知抛在哪儿！”
“他们就不是我大明的子民了？”
“还有前些年那个孔家，目中无人，专横跋扈，硬生生把天下读书人的脊梁骨都绑在自家马车上。”
“你爷爷何尝不想抄了他们满门？可不能动——这一刀下去，文脉断了，大明要花几十年、几代人，才能把断掉的根重新养活。”
“站得越高，眼见越远，顾虑越重。天子一句话出口，整座江山都跟着晃三晃。”
“皇位不是玩具，你想要，哪怕你是女儿身，爹也能替你争来。可这椅子一旦坐稳，想抽身？难如登天。”
“往后你还会被迫亲手推开至亲，签下自己恨透的诏书，咽下比黄连还苦的哑巴亏。”
“爹宁愿你当个自在郡主，春赏花、秋观月，不必日日盯着奏折熬红眼。”
皇位，是朱高煦兄弟们做梦都想攥进掌心的东西。
半生筹谋，步步惊心，谁生在皇家，能对那张龙椅不动心？
偏朱高爔，对它毫无兴致。
不止自己懒得碰，更不盼瞾儿去碰。
当皇帝太熬人。
但他只给建议，不替她画道。
人生是自己的路，瞾儿该踩哪块砖、跨哪道坎，得由她自己落脚。
她若真想登基，那就去试——
就算跌得鼻青脸肿，大不了推倒重来。
这天下千变万化，唯有一样铁打不动：地，必须姓朱。
他们父女寿数远超常人。以朱高爔如今修为，活过五百年，轻而易举。
在百姓眼里，他们已是半神之躯。
皇帝自称天子，奉天承运。
可天是虚的，权是实的；
神意不驳君令，神权与君权本是一体。
但若这江山改了姓，神权与君权便立时割裂。
君权迟早反噬神权——
这是朱高爔死也不能容的事。
瞾儿垂眸，看着地上薛宁的气息一寸寸散尽。
知道得越多，心里越空。
原来这世间，并非黑白分明，而是灰雾重重。
“爹，纪纲他们……最后会如何处置？”
朱高爔：“九族尽诛。”
瞾儿倏然抬头。
“连府里扫地的杂役、端茶的丫鬟，也要株连？”
朱高爔颔首。
“知情不报，便是同谋；没人管你是吓破了胆，还是被刀架着脖子。”
“瞾儿，帝王最在意的，从来不是百姓碗里有没有米，而是手里攥着的权柄，能不能攥得死死的。凡伸手想掰开它的人，一个都别想囫囵站着。”
今日，朱高爔把帝王那副冷硬如铁、不留余地的面孔，赤裸裸摊在瞾儿眼前。
心不够狠，骨头不够硬，坐不稳那把龙椅。
瞾儿想当皇帝？现在的她，差得远。
瞾儿失魂落魄地跟在朱高爔身后往上走。
牢里放出来的妇人，已被锦衣卫一一登记，分批送归家中。
朱高燧也已回禀朱棣，正往这边赶。
“老四，纪纲在城外藏了三千私兵，我手里的锦衣卫调不过来，玄卫借我使唤几天。”
朱高燧脸色仍泛着青白。
刚才去面圣，他早备好挨训挨骂，甚至挨板子。
谁知朱棣竟异常平静，只淡淡点出纪纲练兵造械的窝点，让他带人去清剿。
原来老爷子早就盯死了纪纲谋反的尾巴，只等他自个儿跳出来。
这份深不可测的算计，连亲儿子朱高燧，都忍不住后背发凉。
就算他们没撞破这事，纪纲刚掀旗，怕是连鼓点都没敲响，就被朱棣一巴掌拍成齑粉。
他们借老四之手铲除纪纲的盘算，八成也在老爷子眼皮底下演完了。
朱高爔招来玄一，命他领人随朱高燧即刻出发。
汪曼青等了许久，望着朱高爔和瞾儿走近，却迟迟不敢上前。
再迟钝，此刻也品出味儿来了——
这两人，绝非寻常贵胄。
身边站着的是汉王，是赵王；
太子体态臃肿、年岁不符；
方才朱高燧那一声“老四”，更是如雷贯耳。
燕王镇守云南时，他们就在当地行商。
一切线索，严丝合缝。
她终于看清：眼前这位，正是大明赫赫有名的永乐郡主，而朱高爔，正是当年靖难功臣、如今深居简出的燕王。
可她不过是个小城富商的女儿，真够格攀上这等门楣？
沉默良久的瞾儿，忽然开口。
“爹，我想去见爷爷。”
有些话，她得当面问清楚。
朱高爔轻轻点头——和老爷子好好聊聊，兴许真能解开瞾儿心里那团乱麻。
他转过头，目光落向汪曼青。
“汪姑娘，还没请教，你们来应天，是为哪桩？”
一听到朱高爔开口，汪曼青顿时挺直了脊背，眼睛也亮了起来。
“家父一直记挂着沐王府那档子事，执意要当面向燕王殿下道声谢，这才随岷王一道进京，顺道也想瞧瞧万国大典的盛况。”
“谁成想，您就是燕王殿下本人。”
世事难料，兜兜转转，竟撞了个正着。
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