第221章 被囚禁的圣牧

在白马王国瓦解的第一个冬季。

    王都已经换了副模样。深渊的魔巢寄生在昔日辉煌的王宫建筑群上，人类沦为奴仆，在恶魔监工的鞭笞下麻木劳作。

    就连旧日象征光辉与希望的圣光大教堂，高耸的尖塔与彩绘玻璃窗如今也被不祥的阴影所蒙蔽，成为了希瑞克教会在这里的主教堂。

    在这里，蒙著漆黑长袍的教徒们行走在高大石柱支撑起的幽深走廊中，原本描绘圣徒事迹与天堂景象的彩绘玻璃，被替换成扭曲抽象的暗红色图案，仅有几缕惨澹的冬日阳光费力穿透，在地面投下模糊的光斑。原本圣洁宏伟的教堂因这无处不在的漆黑与寂静，变得暗淡无光，阴森沉寂。

    偶尔有漆黑的渡鸦飞落到教堂屋檐上，梳理著羽毛，然后用黄铜色的眼珠漠然注视著教堂下方窃窃私语的黑袍教徒。

    相比于往常，今日的天气略微有些回暖，似乎在预示著冬天即将结束，教徒们低语的声调也比往常大了不少，所讨论的话题竞然来自南方。

    「听说了吗，南方的那位高等炎魔……焚骨者玛尔加斯，连巢穴带肉体，彻底湮灭，似乎是我们的人干的。」

    「教会近期在南方领有大规模行动指令吗？」另一人问道。

    「没有，渗透、情报收集、物资转运照旧，但清除恶魔领主……不在计划内，那会过早暴露我们的存在，干扰新日降临。」第三人摇头。

    「哪位密使大人做的？」最先开口的教徒提出疑问。

    短暂的沉默。

    希瑞克教会在白马王国活动的密使共有四位，但似乎都不太可能。

    「除非……有我们不知道的第五位？或者，是主教直接授意的秘密行动？」第三人猜测。

    就在这时，一阵规律的脚步声传来，教徒们立刻噤声，垂首肃立。

    一名同样身穿黑袍，但袖口绣有暗金色扭曲日轮纹路的高大身影走了过来，正是密使之一的西蒙；以利亚。

    西蒙的目光扫过这几名教徒，他没有说话，只是微微偏头。他身后跟著的修女立刻上前，低声询问。教徒们立即将得到的小道消息恭敬地告诉了这位密使。

    西蒙听完后，眉头皱了一下。

    奇怪……这真的是教会干的？

    希瑞克教会确实对南方领有想法，渗透了不少教徒进去，甚至不久前还通过雾湾港商盟的渠道，从南方王国秘密运来了刚制作完成的新阳圣杯……难道是有下层教徒盗窃圣物，自作主张去挑战恶魔？又或者……是主教在秘密进行某项连他都不知道的计划？

    他不懂，但那位离神最近的主教，能够聆听神降下的预言的圣徒，这么做一定有他的道理吧。这么一想，很合理。

    他内心便再没有怀疑。

    西莫没有表露任何情绪，只是对修女微微颔首，示意她处理后续，自己则准备离开。

    他刚转身，走廊另一头便传来沉重而灼热的脚步声，身高近三米的恶魔守卫刻意走了过来，从众人中间穿过，用眼睛盯著他们，冷漠嗡声道：

    「你们这些躲在阴影里的虫子，最好老实点，卡萨里克大人的眼睛可一直盯著呢，别在暗地里搞什么小动作。」

    说完，它冷哼一声，迈著沉重的步伐离开了。

    西蒙目送那恶魔消失在走廊拐角，没有多说什么，只是微微低头，用只有自己能听到的声音，虔诚地低语：「新日终将降临……为这污秽腐朽的旧世，带来彻底的新生与净化…」

    鹰巢要塞，作为南方领的西北门户，建造在名为「鹰喙山脉」的崎岖群山之间，牢牢扼守著通往南方富饶平原的唯一平坦通道。

    虽然其规模与宏伟程度无法与风暴要塞相比，但也是白马王国数一数二的军事要塞。

    特别的是在这片高山区域，除了要塞本身，附近的山巅还矗立著几座古老的法师塔遗迹，以及更险峻的绝壁上的狮鹫巢穴。

    鹰巢要塞的「狮鹫骑士」传统便源于此，有志的年轻骑士在要塞高塔法师的见证与辅助下，勇攀高峰，冒著生命危险尝试与狮鹫沟通并获得其认可，就可以成为狮鹫骑士。

    凭借这一战斗单位，鹰巢要塞在过往岁月中屡立奇功，也成了此次南方贵族抵抗复国军南下的重要希遗憾的是，当骑士背叛信仰与荣耀，开始忠于权贵时，堕落便不可避免。

    新人不接，老人沉醉酒色，掏空了身体，这些狮鹫骑士在亚瑟出身的阿雷瓦洛家族看来，简直不堪一击。

    陈屿削减复国军时，阿雷瓦洛家族的家主雷文赫然在列。

    取而代之的是实际指挥前线骑兵部队、更为年轻的爱丽丝。

    尽管军团骑士对于史莱姆陛下与路易莎公主的指示颇为不解，但仍旧严苛遵守了命令，硬生生让漏洞百出的鹰巢要塞成功又拖延了好几天时间。

    而当复国军将狮鹫骑士俘虏，占领要塞城墙后，他们并未急著继续南下，而是在要塞之中进行了数天时间的整顿搜刮，「勉强」才将要塞完全占领下来。

    不知道的还以为要塞的守军有多么顽抗，坚持了数天时间。

    实际上，复国军在占领要塞城墙后，仅用了三小时就彻底解放了整座要塞，其余时间都用在了奢侈的休息上。

    年轻的骑士们尤其喜爱史莱姆大师们的啪叽按摩，不过因禁止金属史莱姆从事按摩事业赚取外快，而遭到了不少史莱姆骑士的不满。

    但每条规矩背后都有一条惨痛的教训，之前就有位骑士追求刺激，找了金属史莱姆按摩，骨折到现在都没下床。  

    鹰巢要塞除却东西走向的两个防区外，中间其实有著规模不小的商业区与住宅区，居住著众多的市民、工匠、商贩。

    有人聚集的地方，信仰也会在此汇聚。

    除却一些小教堂外，在要塞住宅区有不少太阳教堂，分散在要塞的上城区与下城区，深入居民之间，无论贵贱，无论贫富，让每个人都拥有著信仰太阳的自由。

    同时这些教堂也是这些居民社区的主要管理者，负责安排节庆活动、调解邻里纠纷、为富人提供告解，为穷人提供食物和救助。

    想要彻底占领并稳定鹰巢要塞，获得这些深入民间的太阳教徒的认可与合作，至关重要。

    陈屿的做法也很简单。

    太阳教会在这里的地位看似安稳，实则苦希瑞克教会久已，他们的信仰在南方被渗透得很严重，新日异端就像是蝗虫一样，怎么烧都烧不完。

    他只派出了那几位皈依大史莱姆教的信徒劝解，讲述他们在雾湾港商盟的经历，这些太阳信徒便放弃了抵抗，将城区交由复国军管控。

    陈屿的确对这些太阳教徒没什么意见，也没有为难过他们。

    似乎正是这一举动，让复国军获得了太阳教徒的信任，他们从教会那里得知了一些秘密。

    比如，某位看似忠诚的贵族骑士，其实暗中与雾湾港的某个商会有著不清不楚的债务关系。某位法师塔的法师，私下在进行一些危险的亡灵魔法实验……

    又或者，在教堂地下原本用于关押异端的隐秘区域里，如今囚禁著一位被新日教徒觊觎和追捕的「圣牧据说这位圣牧拥有一些「古怪」的力量，她的存在本身似乎就令新日教徒感到不安。

    地下监牢里的圣牧？

    太阳教徒似乎对这位圣牧并没有恶意，言语中甚至带著同情，但为什么又默许她被关押在阴暗的牢笼里这倒引起了陈屿的兴趣。

    他决定与爱丽丝一起，亲自去地下监牢看看。

    并非所有的太阳教堂都有地下监牢。通常只有那些驻有正式圣职者，具备一定规模与权威，并拥有审判异端与关押危险人物资格的教堂，才会修建地下监牢。

    鹰巢要塞中，符合这一条件的教堂只有上城区的一座教堂，目前由一位年迈的老神父管理。当爱丽丝与陈屿在两名护卫骑士陪同下抵达时，埃德温神父早已在门口等候。

    老人身穿洗得发白的旧神袍，面容枯槁，眼窝深陷，但眼神中却透著如释重负的神色。

    「尊敬的史莱姆陛下，爱丽丝骑士长。」埃德温神父微微躬身，「愿光明指引你们，感谢陛下，您的仁慈与力量，不仅解救了要塞，也拯救了我们。」

    爱丽丝回以标准的骑士礼，然后直接问道：「埃德温神父，我们听说这里关押著一位特殊的圣牧，请告诉我们具体情况。」

    埃德温神父摇了摇头，他指了指教堂内部：「具体情况……言语难以描述，或许你们亲眼所见，更能明白，请随我来。」

    老人转身，从门旁的木架上取下一盏早已准备好的黄铜油灯，用火石点燃灯芯。

    昏黄摇曳的火光勉强驱散门厅的阴影，他引领著爱丽丝和陈屿穿过空旷寂静的祈祷大厅，绕过祭坛后方蒙尘的太阳神像，来到厚重木门前。

    木门上挂著沉重的铁锁，埃德温神父从怀中取出一把古旧的钥匙，插入锁孔，伴随著生涩的「哢哒」声，木门缓缓向内打开，露出一条向下延伸的石砌阶梯。

    潮湿的风从阶梯深处涌出，油灯的火苗剧烈晃动了几下。

    埃德温神父提灯先行，爱丽丝紧随其后，陈屿则在她肩头好奇地张望。

    阶梯陡峭，两侧墙壁是粗糙的岩石，没有任何装饰或火把插槽。越往下走，光线也越发昏暗，油灯的光芒仿佛被浓稠的黑暗吞噬，只能照亮脚下几步的范围。

    寂静中只有他们的脚步声、衣料摩擦声和呼吸声在狭窄空间里回荡，带来令人窒息的压抑感。爱丽丝的手不自觉按在了剑柄上，骑士的本能让她感到莫名的心慌，仿佛黑暗中潜藏著难以名状的危险。

    但随即她感觉到肩膀上温暖的凝胶触感，又迅速镇定下来。

    陈屿好奇地观察著，他尝试展开神识，想探查监牢的情况，然而有奇特的阻滞感传来，他的神识仿佛撞上了一层吸收一切感知的帷幕，竟然无法穿透前方浓郁的黑暗。

    咦？有点意思。

    不知走了多久，阶梯终于到了尽头。

    前方是相对开阔的石室，地面中央有一个用铁栅栏围成的简陋牢笼，栅栏粗如儿臂，锈迹斑斑。牢笼里一片漆黑，连油灯的光似乎都难以照亮其内部。

    埃德温神父走到牢笼前，用指节轻轻敲了敲冰冷的铁栅栏，声音放得极轻，温柔地呼唤：「莉亚大人……莉亚大人，醒醒，有人来看你了。」

    不久，里面传出动静，在爱丽丝和陈屿的注视下，牢笼深处的黑暗中，缓缓地走出了一道娇小的身影。那是一个看起来只有十二三岁的人类女孩，她穿著不合身的牧师裙子，赤著脚。

    亚麻色的头发有些枯黄凌乱，小脸上带著明显的黑眼圈，皮肤苍白，点缀著浅褐色的雀斑。她的身体单薄，带著长期不见阳光的柔弱感，困得有些睁不开眼，像是很久没睡过觉了一样。这就是太阳教徒所说的圣牧？

    陈屿和爱丽丝都有些疑惑。

    女孩走到栅栏边，隔著铁栏，向爱丽丝行了一个屈膝礼，声音细若蚊纳：「您好，骑士小姐。」然后，她的目光落在了爱丽丝肩膀上的陈屿身上，眸子里露出了好奇的光芒。

    她正要说些什么，脸上的表情骤然凝固，刚刚亮起的眼睛瞬间失去所有神采，身体如同断了线的木偶般直挺挺地向后倒去，「噗通」一声摔在牢笼冰冷的地面上，头颅溢出鲜血，染红了地面。

    一动不动的。

    似乎有点死了。

    爱丽丝愣住了。

    陈屿也愣住了，圆滚滚的凝胶身体表面冒出一个表示「懵逼」的气泡。

    看一眼史莱姆就……死了？

    他什么时候有这种「瞪谁谁死」的被动技能了？他自己怎么不知道。

    爱丽丝扫视著黑暗的牢笼和倒在地上的女孩，又看向埃德温神父。

    「爱丽丝骑士长请放心，这是正常现象。」埃德温神父无奈地叹了口气，从怀中掏出一本皮质笔记本和炭笔，就著油灯昏暗的光线，翻开到某一页，写道：

    「圣历4793年，霜月二十三日，莉亚大人第三百二十七次死亡，死因猝死（疑似因情绪剧烈波动引发），目击者：复国军骑士长爱丽丝，史莱姆陛下。」


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