第一百零四章 改革遇阻（四）

世铎的反对更实在一些。他没有讲大道理，直接从银子入手："老佛爷，臣是管过银库的，这几年户部的账目臣比旁人多看了几眼。湖广税改推行之后，据张之洞估算，三年之内地方收入会先降后升，头两年是最难的。若皇上亲自去督办，一旦推行的结果不如预期，账面上不好看，朝堂上对皇上的评价也会受影响。那些反对税改的人就会说——看吧，皇上亲自去也不怎么样。臣以为，与其让皇上去扛这个风险，不如让张之洞继续在前面顶着。张之洞扛得住，就算皇上的功劳；张之洞扛不住，朝廷也有回旋的余地。"
徐桐没有直接反对，但他的措辞更像是在绕："老佛爷，臣以为，皇上想亲自督办税改，这份勤政之心是值得赞许的。可臣担心的是，税改牵扯的是制度层面的大问题，不是皇上亲自去站一站就能解决的。厘金之弊，在于制度，不在于执行。若皇上去了，地方上只是迫于皇威暂时配合，等皇上一走，旧态复萌，那皇上去这一趟，就只落了个虚名。到那时候，税改不成，皇上的威望反倒受了折损，这个账算下来是亏的。"
毓贤一直没说话。他低着头，手指在膝盖上慢慢摩挲着，像是在数着什么，又像在等一个合适的空隙。等前面几个人的声音都落下去、厅里出现了一小段沉默："老佛爷，臣方才听了诸位的发言，各有各的道理。臣也说一句自己的看法——皇上要去湖广，不止是为了税改。税改只是面上的事，真正的原因是，皇上发现，在北京待着，什么事都做不成。"
这句话让厅里的空气微微凝了一下，像炭火突然被压了一层灰，热度还在，可亮光收了一瞬。没有人接话，连刚毅都端起茶盏喝了一口，借着这个动作把目光移开了，手指在盏沿上停了一下才放下来。毓贤没有理会那些移开的目光，他的声音比方才更稳了一些，像是一条河在绕过一块石头之后重新汇拢了流速："老佛爷，皇上亲政这两年，批了无数折子，可哪一件真正推下去了？税改也好，练兵也罢，事事都有地方督抚在后面扯着后腿。皇上下旨，到了地方就变成了一纸空文。皇上为什么想去湖广？因为他发现，坐在京城里发旨意，地方上的人听不见。他得站到他们面前去，让他们看着他的眼睛，才能把旨意变成行动。臣不是反对皇上离京，臣只是想说——皇上去湖广，这个动机本身，说明他这两年心里憋了很多事。一个人憋久了，要么散了，要么炸了。皇上选的是第三条路——出去走走，把事情办了。"
他说完这段话之后，厅里安静了比方才更长的时间。慈禧坐在上首，目光落在自己面前那盏凉透的茶上，没有看任何人，可她捻佛珠的动作停了。那串碧玉佛珠搁在她的掌心里，不再转动，像一只收拢了翅膀的鸟落在枝头，微微摇晃着，却没有飞走。
刚毅这时候又开口了。他的语气比方才缓和了许多，像是一个人在前面说了硬话之后，又回头来补一层软的，把刚才那些棱角磨平了一些，让话变得更容易接住："老佛爷，臣方才说的那些顾虑，都是臣作为臣子该尽的本分。可臣说完了顾虑，也想说一句实话——皇上亲政以来，没有什么大的功绩。甲午之败是前朝留下的烂账，不能怪在皇上头上，可皇上心里一直背着这个包袱。他想做点事，想把这几年积在心里的那股劲发出来，想替大清做点实实在在的事情——这个心思，臣是理解的。湖广税改如果真能推下去，确实于国于民有利。只是让皇上亲自去，臣担心风险太大。可如果老佛爷觉得可行，臣愿意全力配合。毕竟京中有老佛爷坐镇，这天下乱不起来。皇上出去了，反而能专心做事。"
他说到最后那句"天下乱不起来"的时候，声音放得比前面轻了些，像是轻轻拨了一下某根弦，声音不高，可正好让所有人都能听见。载沣看了刚毅一眼，又移开了。世铎的手指在桌面上停了一下，像是想说什么，又咽回去了。慈禧的目光微微动了一动，她端起茶盏，喝了一口已经凉透的茶，面不改色地咽下去，然后把茶盏搁回案面，瓷器碰木面那一声脆响，像是拨动了一下钟摆。
"你们说的这些，哀家都听明白了。"慈禧开口了，声音不高，可每个字都稳稳当当地落在方桌的木头桌面上，像棋子落在盘面上，每一颗都找到了自己的位置，"皇上亲政以来，确实做了几件事。湖广税改是张之洞在做，皇上在背后撑着。这些事，每一件单独拿出来都不算大，可放在一起，就成了一股势。哀家方才听你们说了很多顾虑。谁说得对，谁说得不对，哀家心里有数。可有一件事你们没说，哀家替你们说了，湖广税改，是皇帝想做的第一件真正能改变格局的大事。出洋考察是看人家怎么做的，可税改是动制度本身的刀。这一刀，皇帝想亲自去砍。如果他连这个都不能去做，那他亲政这两年的劲头，就会慢慢散掉。"
她搁下茶盏，环视了一圈桌边的人。目光从刚毅移到载沣，从载沣移到世铎，从世铎移到徐桐，从徐桐移到毓贤，最后落在自己面前那盏茶上，停了一下，才继续开口："皇帝在不在京，祭祀照样有人做，皇权照样有人代表。可皇帝要是能在湖广把税改这件事做成，那他在朝堂上的分量，跟没做过这件事之前，完全不一样。哀家想过了，与其让皇帝留在京城，天天批那些反对税改的折子，批到心力交瘁、一事无成，不如让他去湖广走一趟。成了，是国利民福；不成——"她停了一下，没有把"不成"后面的话说完，可那个停顿本身已经足够让在座的人都明白她的意思了。刚毅与世铎交换了一个极短促的眼神，然后两人又各自移开了目光，像水面被风吹皱了一下又平了，看不出底下有什么东西在动。
慈禧站起来，整了整衣襟。她的动作不快，每一个细节都在她手里被做得稳稳当当，袖口被拉平了，领口的褶子被抚顺了，衣摆垂落的角度被调整到了最合适的位置。她开口说了一句收束的话："这件事，哀家准了。你们回去之后，把该准备的准备好。刑部拟一份沿途护卫的章程，兵部调一队人马沿途接应，户部把湖广近三年的厘金账目再核一遍，皇帝离京之前要带上。刚毅，这事你牵头，半个月之内办妥。"
七个人齐齐站起来躬身应了。椅子腿在青砖地上拖动的声音参差地响了一阵，又安静下去，每一声都断在了自己的位置上。他们退出侧厅之后，帘子在身后落下，珠串碰撞的声响细碎而密，像一阵急雨打在瓦面上，响了一息就停了。厅里只剩下慈禧一个人。她重新坐回榻上，伸手拿起案上那封刚毅的折子，看了一遍，折好了，搁进那个檀木匣子里，跟之前那几张洋人报刊的摘译放在一起，然后合上盖子，不紧不慢地落下了锁。铜锁咬合的声响在安静的厅里格外清脆，像一粒骰子落在了盘子里，还在微微转动，没有停下，等一个还没出现的结果。
窗纸外的天已经黑透了，廊下的风灯把腊梅的枝影重新投在窗纸上，比方才更密、更长，像一幅被反复描过的画。一朵腊梅的花瓣从枝头落下来，被风灯的光照了一下，在空气里打了一个转，落在青砖缝里，悄无声息地搁浅在了砖缝与砖缝之间的那道暗影里。风从檐角经过，在廊柱之间绕了一圈，又绕回来，吹得那朵花瓣在砖缝里微微翻动了一下，又停住了，像是被什么看不见的手指轻轻拨了拨，又放下


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